Воля вольная
Шрифт:
Степан здорово вспотел, Карам, видно, тоже — валялся по снегу, терся окровавленной мордой. Поторапливаясь, свернул шкурку и сунул в тот же наружный карман рюкзака, где уже лежала одна.
На перевал забрались. Отсюда озера не видно было, он прошел низкими, ползучими стланиками ровную верхнюю площадку и начал спускаться. Карам временами возникал впереди на тропе, бросал деловой собачий взгляд и исчезал снова.
Через полкилометра вода голубовато заблестела внизу меж деревьев, Степан присел над обрывом, закурил. Думая о чем-то, глядел на далекие снежные пики за озером. Первобытная тишина стояла в долине. Он бросил окурок под ноги, растер
Кедровка увидела, взлетела озабоченно на макушку сухой листвяшки и разоралась на весь распадок. Степан прошел пару поворотов среди больших, размером с дома, обломков скал и, вздрогнув, совсем рядом услышал Карама. Замер. Карам лаял азартно, как по медведю, но не грубо и зло, а с мелким отчаянным подвизгиванием… Лай внезапно оборвался. Степан нахмурился нечаянному страху, снял карабин с плеча, постоял, прислушиваясь, потом аккуратно выглянул из-за скалы. Карам лез по упавшей на склон нетолстой березе. Как канатоходец шел. Степан крякнул с досады. Пес глянул на хозяина, не удержался и шмякнулся вниз в темные лопухи бадана. На листвяшке, на ее тонкой макушке притулилась белочка. Молоденькая, не вылинявшая, как следует.
Степан надел карабин на плечо и снова двинулся вниз по тропе. Карам нервно качнул хвостом, и взлетел вверх по заросшему мхом склону, откуда до белки было не больше метра, взвыл отчаянно, готовый прыгнуть, приплясывая и оскальзываясь.
Стали попадаться первые елочки, сначала они непривычно выделялись среди голых лиственниц, но вскоре уже тропа втянулась в густой ельник. Под ногами пружинила вековая хвойная подстилка, длинные и широкие ветви цеплялись за одежду. Под любым деревом можно было надежно укрыться.
Елка нигде не росла в их краях. Слишком северно и сурово было, а здесь, из-за горячих источников, не просто росла, а и выглядела очень здоровой. Наверное поэтому и озеро называлось Еловым.
Степан пересек большую поляну с высокой травой и спустился к воде. Отсюда, с северной оконечности открывался самый красивый вид. Озеро лежало в узкой долине с крутыми лесистыми склонами. На юге, откуда впадала Теплая, поднимались островерхие заснеженные вершины Джуг-джура.
Карам уже сидел возле их старого костровища, присыпанного снегом. Степан повесил рюкзак на сук и полез в горку, в ельник, нашел свой лабазок, где хранились чайник, ведро, топор, ножовка… Взял, что надо было, и вышел на озеро. Постоял, осторожно пробуя лед, присел, ударил обухом по льду. «Бо-о-у-у-ум!!!» — разнеслось просторно. Еще ударил: «Бо-о-у-у-ум!!! Бо-о-у-у-ум!!!» — громкое, глубокое эхо неслось по долине.
Степан слушал завороженно. Оставил ведро с торчащими из него удочками, подобрал окатыш с рябчика размером и бросил его вверх и вдаль. Камень ударил в блестящую на солнце гладь, высоко подпрыгнул, ударил еще и еще, и покатился, затихая дробно… Первое касание льда дало будто выстрел из пушки гулкий удар по окрестным горам, второй отскок, третий… звуки множились быстрым эхом, нарастали, налетая друг на друга. Озеро, как огромный ледяной там-там, кричало многоголосо, зло и бесстрашно!
Степан пробил лунку, размотал удочку с двумя самовязанными мушками — рыженькой и черной — на хариуса. Подергал — не клевало. Лег на лед, заглянул в лунку, прикрываясь от солнца. Хариусы были. Некоторые подплывали совсем близко к висящей в воде приманке и, замерев на мгновенье, отплывали в сторону. Степан покачал-пошевелил мух — одна рыбка посунулась ближе и, не тронув, отплыла в сторону. Степан,
Он был маленький, меньше ладони, чуть толще большого пальца. Они все здесь были такие. Тугорослые, редко когда попадался на вершок больше. Серебряный, со светло-серой спинкой в мелкую разноцветную крапинку. Пустил рыбку в ведро с водой. Опять лег на лед. Рыбки брали со дна и лучше на рыжую, но иногда он вытаскивал сразу две, приговаривая «Ох, вы!» и прижимая их к груди. Когда в ведре мелькало уже десятка два темных спинок, стал наживлять налимьи уды, как называл их дед. На большие крючки насаживал харюзка за спинку и опускал на глубину.
Закончив с удочками, вернулся в лагерь. Бурундук выскочил из балагана и, зацвиркав, улизнул под елку. Разгреб кострище от снега, надрал сухих еловых веточек вместе с прядями лишайника. Запалил. Огонь затрещал, пожирая легкое топливо. Глухаря порубил в котел и закурил.
Солнце уходило за гору, противоположный берег был уже синевато-сумрачный, подсвечивались только заснеженные хребты на юге. Еловое пело само себе. Лед, остывая, лопался через все озеро и его пугающе-громкий гулкий треск рвался от берега к берегу, долго метался эхом между хребтами и, наконец, улетал в вечернее небо. И тут же стреляло и выло еще — будто гигантская хрустальная ваза лопалась и лопалась в замедленной съемке — непрерывный небесный гул витал над Еловым.
Холодало. Светлого времени оставалось немного, Степан принес пару сухих стволов, напилил чурок, набросал свежего лапника на лежанку и на крышу балагана. Пока работал, стемнело. Глухарь все еще был жестковат, Он помечтал положить туда картошки или лапши, но ничего не было. Вспомнил, что по дороге наковырял дикого луку на поляне, бросил его в котелок. Карам, давно сожравший свою долю, спал с другой стороны костра. Даже головы не поднимал. Пес уставал. В этом году он должен был как следует обучить молодого Черныша, но не вышло. И это было досадно.
Степан задумался про следующий год. Какой он будет? Он впервые думал не о том, о чем обычно думал — что будет с соболем, уродится ли шишка, хорошо ли рыба зайдет, а о чем-то другом. Непонятном. Что будет со мной? С моими? Собственно, мыслей не было по этому поводу, только морщился и грыз заскорузлые коричневые желуди ногтей.
Озеро затихло. Потянул, раздувая пламя костра, ночной ветерок. Степан сидел, слушал тишину сквозь треск огня, вспомнил об удочках, стоящих на налимов, и подумал, что ему впервые в жизни все равно, попадутся налимы или нет. Искры летели и летели вверх.
14
Тихий поехал к Трофимычу. Сам о другом всё думал и перепутал улицы. Зашел не в тот дом, какой-то совсем незнакомый здоровый мужик открыл, пробурчал недовольно «таких нет» и грубо захлопнул дверь перед носом. Подполковник вскипел, двинулся вперед и, уже поймав ручку двери, остановился, слушая тяжелый стук в висках. Повернулся и пошел со двора, невольно, но ясно ощущая, что в жизни вообще что-то меняется и этот незнакомый ему мужик как будто уже имеет право так по-скотски себя вести. Он путался в собственной ярости и беспомощности, все больше и больше чувствуя окончательную неловкость своего разжалованного положения. Со всех сторон обложили, — усмехался. В машину сел, с пьяной горестью качая головой и нащупывая замок зажигания.