Воробышек. История «дорогой мамочки»
Шрифт:
– Я, Гай Марий, сенатор Республики, свидетельствую.
– Ты с ума сошёл, благородный Флавий?! Она чистокровная!
– Я это знаю, благородная Калерия.
Серьёзно сказал. С уважением. Так говорят с неадекватными людьми или маленькими детьми… Преторианцы заулыбались. В баронствах более непосредственно реагировали. Хотела возмутиться, потому что патрицианка права: с чистокровными конкубинат не заключается. Точнее, в законе ничего об этом нет, но и прецедентов никогда не было. Барон Алек шикнул на меня: «Молчи, ему надо иметь право на твою защиту». «Он и так обязан меня защищать. По Первому Евгеническому закону».
И мы вышли на улицу. К озверевшей толпе. Десять преторианцев, консул и я.
– Отдай! Отдай нам чистокровную! Отдай, патриций!
Поёжилась… Кровожадные вопли не вдохновляют. Меня засунули вглубь преторианцев. Консул бесстрастно смотрит на беснующуюся толпу, преторианцы веселятся, как на прогулке. Странное поведение… Консул вскинул руку. Толпа начала затихать…
– Расходитесь по домам, граждане. Свою конкубину я вам не отдам.
– Мы сами возьмём! Граждане! Армия не воюет с гражданским населением! Не бойтесь солдат! Хватайте чистокровную!
Толпа качнулась… Преторианцы изготовились к стрельбе. Подстрекатель, примолкший было, опять начал кричать:
– Не бойтесь солдат, граждане! Они блефуют! Они не будут стрелять в народ! Хватайте чистокровную!
Консул любезно сказал:
– Здесь нет солдат, гражданин. Это мои преторианцы.
Толпа качнулась назад. Почему все так боятся преторианцев? Личная охрана военачальника, набираемая им из ветеранов, прошедших с ним несколько боевых кампаний… Да-а-а… На закон они смотреть не будут. Их закон – консул.
– Ты не посмеешь стрелять в людей, консул! Тебе не простят!
Консул неожиданно весело ответил:
– Да плевать мне… У нас с ребятами «прекрасный год». Знаешь, что это?
Я знала. И все знали. Толпа исчезла в мгновение ока. Просто растворилась в воздухе…
«А что такое „прекрасный год“?» «Я тебе потом объясню». Быстро иду за консулом к большому десантному катеру, зависшему над посадочной площадкой для гражданских машин. Столб света, и протянутая мне рука:
– Воробышек, иди сюда и ничего не бойся.
Мы поднимались на катер в световом столбе, а преторианцы держали под прицелом периметр. Антигравитационный подъёмник безопасен. Ни газ, ни излучение, ни механическое оружие не сможет достать тех, кто внутри. Может быть, он и не так называется, конечно. Но по факту действия: внутри светового столба нет силы тяжести, но есть притяжение катера. Мы вплыли в люк, поднялись до уровня пола, патриций ухватился за поручень и вытащил меня и себя, просто шагнув наружу. И вовремя: за нами посыпались преторианцы. Как горошины из стручка. Наверное, для меня включали щадящий режим подъёма.
Консул передал меня в руки подскочившей женщины-офицера. И отправился в рубку, на ходу отдавая приказы. Пожалела, что у меня нет ещё одного кольца-переводчика. Я ни слова не поняла. Хотя говорили на стандартном языке, но исключительно спецтерминами. Интересно, а у женщины тоже «прекрасный год»?
Меня усадили поближе к медицинскому отсеку. На случай, если мне станет плохо? Помалкиваю: не знаю, как разговаривать. Все бесстрастно любезны. А что на самом деле, не поймёшь. Зачем консул заключил конкубинат? Да ещё сенатора заставил засвидетельствовать. Он не нуждался в оправдании, вытаскивая меня из портальной станции.
Катер летит в сторону вулканов. Пятнадцать лет назад было извержение, в котором чуть не погибли девятнадцать девчонок. Тогда ещё не «дорогих мамочек». Нам было по двенадцать лет. Меня на ту экскурсию не взяли. Я была наказана. Вместе с ребятами. Позор школы! А всего-то и сделали, что в начале летнего ливня закрыли сливные отверстия на крыше корпуса. Бортики по краю – сплошные, высотой больше метра. Образовался небольшой бассейн. А когда наши преподаватели неспешно пошли по дорожке вдоль корпуса, мы эти отверстия открыли. И ясным безоблачным вечером (ливень был утром) ни с того ни с сего из водосточных труб начали бить струи воды. Мы ухохатывались, глядя на прыжки профессуры, пока кто-то из них не поднял голову и не засёк нас. Пришлось много выслушать. И лишиться экскурсии.
Катер сделал круг над вулканом. Из люка посыпались белые цветы. Я сначала подумала, что пошёл снег, потом включила приближение поверхности на экране и увидела… Выключила. И долго сидела, бездумно глядя в переборку медотсека. Вот, значит, что… Тогда на этом месте оказались пятеро молодых офицеров флота. Они закинули испуганных девчонок в свой флаер. Включили автопилот. Флаер вернулся на военную базу. Девочек доставили в школу спецрейсом. А там… Когда всё заливает магмой… Может быть, они подарили друг другу лёгкую смерть. Хотя… Военные, скорее всего, просто встречали ту, которая уже шла к ним. Среди них было две женщины… До «прекрасного года» им оставалось больше тридцати лет.
Барон Алек ожидающе шевельнулся. Да… Прекрасный год… Когда мы говорим о сроке жизни, то упускаем из виду, в каком состоянии человек находится в конце этого срока. Тысячу лет назад средний срок жизни составлял тридцать лет. Но уже после двадцати люди медленно, но с ускорением превращались в развалины. Даже сейчас, после тысячелетия вливания свежей крови, средний срок жизни составляет от семидесяти до девяноста лет. Дети «дорогих мамочек» живут около ста пятидесяти. Их дети уже скатываются до восьмидесяти—девяноста лет. И так далее. Два раза подряд «дорогую мамочку» ни одна патрицианская семья не потянет. И к старости всё равно поднимают голову генетические заболевания, полученные в результате освоения планеты.
Фармакологи работали над этой проблемой с начала освоения. Им удалось получить вакцину. Но с дополнительными условиями. Прививка от старости укорачивает жизнь примерно на треть. Поэтому на неё и соглашаются в основном военные. Состав крови слегка меняется. И продолжает меняться с каждым годом. В последний год жизни кровь по цвету и запаху (медики шутят, что и по вкусу) напоминает полынную водку древности. Кто-то вспомнил строки из песни древнего барда: «И если кровь уже полна абсента, Вам остаётся год, прекрасный год!» 6 . Вот отсюда и пошло это название – «прекрасный год». Как правило, если нет войны, «прекрасный год» проводят, исполняя свои мечты. Хотя военные предпочитают провести его, сражаясь. Но… Не всем везёт. Команды стараются подбирать с расчётом, что «прекрасный год» они проведут вместе. Боевое братство в полном объёме.
6
Строка из стихотворения М. Мермана «Художник»