Восход Ганимеда

Ливадный Андрей Львович

Никакой огласки, никакого дележа информацией, никаких посторонних вмешательств.

Весьма разумный план. За одним, нет, за двумя исключениями.

– Когда стартует «Альфа»? – спросил президент, все еще глядя на снимок.

– Сегодня вечером, в двадцать два ноль-ноль.

– Скверно… Значит, мы не можем послать туда своих людей?

– Нет, сэр. Корабль уже отбуксирован в точку старта. – Командующий ВКС чуть подался вперед, к президенту. – Но у нас есть «Гарри Трумэн», сэр.

– Думайте, о чем говорите, Джон Бикс! – не выдержав, осадил его президент. – Если наш

крейсер появится на орбите «Ганимеда», это вызовет мировой скандал! Не забывайте, что колония объявлена зоной безопасности!

– Я помню об этом, сэр, но позвольте спросить, что будет, если там действительно обнаружатся «зеленые человечки» или какой-то «подарочек» от них? – Командующий недоброжелательно посмотрел на главу государства. – Исходя из вашей позиции, мы должны предупредить Ганимед, приостановить старт «Альфы»…

– Нет, Джон, это исключено. На носу выборы. Мне не нужен скандал, если информация вдруг не подтвердится, не нужна паника и обвинения в нагнетании обстановки…

На несколько секунд в кабинете повисла напряженная тишина.

– Вы провели анализ ледниковой массы? – нарушил молчание президент, задав очередной вопрос. – При такой интенсивности таяния, как сейчас, сколько нужно времени, чтобы объект вышел наружу?

– Около десяти месяцев, сэр, – не колеблясь, ответил начальник разведывательного управления. Прежде чем идти на доклад к президенту, и он, и Бикс подготовили все возможные материалы по делу.

– А если заморозить работы?

– Тогда об объекте узнает весь мир, – резонно напомнил ему офицер.

Ситуация складывалась не из легких.

– Сэр, если объект на Ганимеде – всего лишь артефакт, то мы обязаны завладеть им, сохранив ситуацию в секрете, – опять вступил в диалог Рилл Ирвинг. – Информация о нем вызовет ненужную панику в колонии и непредсказуемый резонанс на Земле. Мы еще не готовы к встрече с НИМИ , – он выделил интонацией последнее слово. – Я высказываю не свое личное мнение, а излагаю данные исследований моего ведомства.

– Вы считаете, что это артефакт?

– Скорее всего, – не колеблясь, ответил Ирвинг. – Трудно судить со стопроцентной уверенностью, но как еще отнестись к предмету, что пролежал подо льдом, на глубине пятисот метров, несколько миллионов лет? В конце концов, мы отправим «Гарри Трумэна» не к Юпитеру, а в иную, но достаточно близкую точку Солнечной системы. Тайное изъятие объекта – это чисто технический вопрос, с которым вполне в состоянии справиться наши спецслужбы. Искать же крейсер после того, как он покинет орбиту Земли и окажется за поясом астероидов, – занятие столь же бесполезное, как поиск иголки в стогу сена. Никто не сможет с точностью утверждать, где был наш корабль и какие маневры совершал. Ну а если все же придется вывести его на орбиту колонии, то это всегда можно объяснить, хотя бы поломкой на борту.

– Да, я это понимаю, – наконец согласился президент, поднимая взгляд. В сущности у него не было выбора. План «Дельта» представлял собой набор инструкций, по которому должно действовать высшее руководство страны в случае внезапного контакта с внеземной цивилизацией. Он был утвержден секретным

заседанием конгресса и много лет лежал под сукном, не утратив при этом своей силы руководящего документа.

Все это прекрасно осознавали пятеро собравшихся, но конечное слово все же оставалось за ним – президентом Соединенных Штатов Америки… «Трудно сделать лишь первый шаг, принять первое ответственное решение, – подумал он, глядя на собравшихся и ощущая странную, сосущую пустоту в груди… – а потом все пойдет как… как лавина, которую уже невозможно остановить…»

– Если вы санкционируете введение плана «Дельта», то мы в состоянии действовать быстро, с тем чтобы «Гарри Трумэн» успел появиться на Ганимеде раньше «Альфы» и до того момента, как этот объект окажется на поверхности ледника, – заметив его сомнения, заверил Джон Бикс.

– Джон, у меня последний вопрос. – Президент, не выдержав, встал и прошелся по мягкому ворсу ковра. – Насколько я знаю, «Гарри Трумэн» создан для орбитального базирования и на нем нет достаточного количества камер низкотемпературного сна, чтобы в них можно было погрузить часть экипажа на время долгого перелета.

– Да, сэр, это так.

– Но девять месяцев автономного полета в глубоком космосе… Выдержат ли наши парни такое испытание?

– Вы сомневаетесь, сэр? Обратитесь к опыту русских…

– Я не говорю о возможностях подготовленных космонавтов, – одернул его президент, – речь идет о экипаже «Гарри Трумэна». Там больше ста человек, и каждый из них…

– Является прежде всего солдатом, который выполнит долг перед страной и правительством! – закончил его мысль генерал. – Во времена «холодной войны» экипажи атомных подводных лодок месяцами находились в условиях автономного плавания. Нами накоплен богатый опыт таких действий. Когда что-то угрожает национальной безопасности страны…

– Остановись, Джон, – президент оборвал его речь мягким жестом. – Я одобрю план «Дельта», потому что ситуация не оставляет мне выбора. Я бы очень хотел, чтобы ты лично возглавил экипаж «Гарри Трумэна» и сам доказал, что такой бессменный перелет возможен… но, к сожалению, твое исчезновение из Белого дома не останется незамеченным. Я понимаю, угроза безопасности как Америки, так и всей Земли есть, и мы обязаны что-то предпринять, не создавая при этом паники на Земле и Ганимеде и не придавая делу широкой огласки.

Он посмотрел на своих собеседников и тихо добавил:

– Да поможет нам бог…

Колония Ганимеда. 19 августа 2026 года

– Что-то я не пойму, Андрей, у тебя опущен цветной фильтр? Или там впереди пожар?!

– Я похож на психа, чтобы ходить с опущенным фильтром, когда и так не видно ни зги? – огрызнулся Загулов. Он стоял у подножия ретранслятора, одной рукой вцепившись в скобу, а другой пытаясь закрыть защитный кожух. – Внутри все в порядке, аппаратура телеметрии в норме, это от машин нет никаких сигналов… – сообщил он, глядя в сторону странного, малинового свечения, исходившего от края ледника.