Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
Одного разу, коли Сестра пішла перевірити щось в сусідній палатці, Еді запитала, як вчинити, якщо вони наткнуться на що-небудь, дійсно здатне допомогти Джегану перемогти. Зедд не зміг відповісти — прийшли солдати і повели їх до Сестри в наступний намет.
Він сподівався затягнути процес наскільки можливо. Старий чарівник не думав про те, як вони зможуть протриматися ще добу.
Іноді бував перепочинок, коли Сестри переносили і готували черговий трофей. Вони розуміли всю небезпеку чарівних предметів і не залишали шансів для випадковості. Дивним людям без єдиної іскри дару, які їм допомагали, могло
Старий насилу тримався на ногах, поки його і Еді тягли по темному табору. Сили його і так вже були на межі. Їх ще більше підірвало те, що він побачив давно втрачений його дочкою м'ячик. Зедд ніколи не відчував себе таким старим і слабким. Він боявся, що його воля слабшає і не знав, як довго зможе зберігати розум.
Зедд навіть не був упевнений, що він все ще не божевільний. Світ навколо нього, схоже, звихнувся. Часом здавалося, що це все йому сниться. Те, що знав і не знав старий чарівник, іноді перепліталося в спутаний вузол.
Поки вони йшли через нічний табір по вологій спеці, йому почало здаватися, що він бачить речі — в основному людей — зі свого минулого. Зедд почав сумніватися, чи дійсно він бачив м'ячик. Старий задавався питанням, чи могли інші бачені їм речі також бути породженням його фантазії. Чи міг це бути просто м'ячик? А раптом він тільки думав, що це той, який втратила його дочка? Чи були точно такі ж хвилясті лінії на ньому? Він почав задавати собі питання про найменші деталі.
Дивлячись на людей в переповненому таборі, він подумав, що побачив свою давно померлу дружину Ерілін серед перебуваючих під охороною жінок. Це були матері схоплених дітей, і для них найгіршим кошмаром було залишитися в живих, якщо Зедд не буде співпрацювати. Його погляд ковзнув по дітях, які чіплялися за спідниці матерів чи батькові ноги. Малюки дивилися на старого чарівника, на його хвилясте біле волосся, ймовірно думаючи, що він божевільний. Можливо, це так і було.
Нерівне світло смолоскипів, які освітлювали табір, розмивало контури всіх предметів. Багаття, які Зедд міг розгледіти, виглядали як ціле поле зірок на землі, ніби світ перевернувся догори ногами.
— Чекайте тут, — звеліла охоронцям Сестра.
Зедд, отямившись, ледве не впав, коли Сестра пірнула в намет. Еді закричала від болю: тримаючий її солдат вивернув їй руку, щоб зупинити.
Зедд гойдався на ногах. Йому було цікаво, чи втратить він свідомість. Перед його очима розгойдувався весь цей кошмарний табір.
Поглянувши на одну з полонених дівчаток по дорозі, він завмер, приголомшений, думаючи, що впізнав її. Стражник в шкірі і кольчузі, зі зброєю на поясі, був схожий на когось, кого Зедд знав. Старий відкинув спогади, побачивши Сестру, що йшла мимо стоячих неподалік наметів. Вона теж була схожа на когось знайомого. Зедд подивився на солдатів, що йшли у своїх справах. Еліта, яка охороняла імператорську частину табору, виглядала точно так само, як той чоловік, лице якого, як він думав, було йому знайоме.
Зедд серйозно злякався. Він остаточно переконався в тому, що втрачає розум, адже він просто не міг бачити в цьому таборі людей, яких, як думав, хвилину назад зустрів.
Розум був єдиним, що у нього ще залишалося. Він не хотів стати одним з бурмочучих нісенітниці старих, що сидять біля краю дороги.
Зедд знав, що люди іноді стають неадекватними — сходять з розуму, — коли стають занадто старі або надмірно перенапружується. Він знав людей, які надірвалися від непосильної розумової праці, які через це зійшли з розуму і бачили те, чого насправді не було. Старий чарівник вирішив, що саме це і відбувається зараз з ним. У нього були видіння тих людей з його минулого, яких тут не могло бути. Це була вірна ознака божевілля — бачити, як оживає твоє минуле, думати, що ти знову з тими, кого любив дуже давно.
Мозок був найціннішим з того, що залишилося у нього. Тепер він втратив і його. Зедд втрачав розум.
50
Ніколас почув настирливий стук позаду, в іншому місці.
Деяке занепокоєння в місці, де чекало його тіло.
Не звернувши на це уваги, він продовжував оглядати вулиці та будинки вздовж них. Сонце тільки що зайшло. Люди, насторожені люди проходили мимо. Кольори. Звуки. Діяльність.
Брудне місце, будівлі, притерті один до одного. Дивитися, дивитися.
Він знову почув шум там, де його очікувало його ж тіло. Доволі сильний, який змушував звернути на нього увагу.
Він проігнорував цей глухий стукіт — стук, стук, стук — звідкись ззаду, так як він був зайнятий спостереженням, намагаючись зрозуміти, куди вони йшли. — Що вони хочуть? — Дивитися, дивитися, дивитися. Ніколас думав, що знає, але не був упевнений. Вдивлятися, вдивлятися. Він хотів бути впевненим. Він хотів побачити.
Йому так подобалося дивитися.
Загупало сильніше. Противний, докучливий стукіт.
Ніколас відчув своє тіло. Він перенісся туди, де воно чекало, сидячи по-турецьки на дерев'яній підлозі. Він відкрив очі, покліпав, намагаючись пристосуватися до напівтемряви в кімнаті.
Чародій встав, похитуючись, звикаючи до дивного почуття присутності у власному тілі. Він пройшовся по кімнаті, дивлячись вниз, спостерігаючи, як піднімаються ноги, з кожним кроком відчуваючи власну вагу. Він був відсутній дуже довго, день і ніч, так що відвик робити такі речі сам. Ніколас так часто перебував в інших місцях, в інших тілах, що з труднощами починав керувати власним.
Хтось тарабанив у двері і кричав, вимагаючи йому відкрити. Подібне грубе вторгнення привело чарівника в лють.
Ще непевною ходою він попрямував до дверей. Так дивно було відчувати себе знову у своєму тілі. Воно рухалося якимось загадковим способом. Ніколас повів плечима, нахилився, похитав головою туди-сюди.
Рухатися самому, використовуючи власні м'язи, відчуваючи власне дихання, бачити, чути, нюхати, сприймати світ власними почуттями швидко набридало.
Двері були зачинені на важкий засув, щоб запобігти приходу небажаних гостей, поки господар знаходиться в іншому місці. Йому зовсім не хотілося, щоб хто-небудь поживився його тілом, поки він був відсутній. Зовсім не хотілося.