Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
Хтось далі з силою грюкав у двері, вигукуючи його ім'я і вимагаючи відкрити. Ніколас підняв важкий засув, відсунув його убік і широко відчинив товсті двері.
На порозі стояв молодий солдат. Звичайний брудний солдат. Ніхто.
Ніколас гнівно і приголомшено втупився на плебея, який насмілився піднятися по сходах до кімнати, куди, як усім відомо, входити не можна було нікому, і вдобавок ще й гупати у заборонені двері.
З кулака солдата, яким той стукав у двері, стирчала зламана закривавлена кістка.
Ніколас витягнув шию, заглядаючи
Чародій запустив пальці у волосся, здригаючись від задоволення, яке йому доставило відчуття ковзної шовковистої м'якості. Він повів плечима, насолоджуючись цим відчуттям.
Розплющивши очі, він подивився на грубіяна з виряченими очима, якого тільки що готовий був прибити. Солдат був одягнений як всі солдати Імперського Ордена, але був екіпірований краще за всіх інших. Шкіряний обладунок закривав груди хлопця, праву руку захищала броня, а на поясі, на безлічі шкіряних ремінців, висіла найрізноманітніша зброя: від короткого меча до усіяної шипами булави і ножів. Незважаючи на грізний вигляд спорядження, солдат виглядав смертельно переляканим.
Якусь мить Ніколас спантеличено розмірковував, чи може такий жалюгідний чоловік повідомити щось достатньо цінне, щоб викупити своє життя.
— У чому справа, ти, тупий придурок?
Замість відповіді солдат підняв спочатку руку, потім кисть і нарешті вказівний палець. Його манера рухатися нагадала Ніколасу рухи маріонетки. Кінчик пальця сіпнувся в одну сторону, потім в іншу, повернувся назад, немов він намагався докірливо покачати пальцем.
— Ай? Ай? Ай, — палець знову сіпнувся з боку в бік. — Будь ввічливий. Будь вкрай ввічливий.
Солдат вирячив очі, немов не вірячи, що зміг вимовити такі зухвалі слова. Голос був занадто глибоким і старим, щоб належати такому молодому чоловіку.
В дійсності, голос звучав украй небезпечно.
— У чому справа? — Хмурячись повторив Ніколас, розглядаючи солдата. — Про що ти?
Солдат намірився пройти до кімнати, його ноги рухалися як дерев'яні ходулі. У якомусь тупому замішанні дивлячись на нього, Ніколас згадав, що, мабуть, сам виглядав схоже після довгої відсутності у власному тілі. Він відступив убік, пропускаючи відвідувача, який з тупим виразом обличчя вийшов у центр кімнати і повернувся. Кров капала з руки, якою він грюкав у двері, але хлопець, з усе ще виряченими від жаху очима, здавалося, не помічає, наскільки болюча його рана.
В голосі, однак, не було нічого схожого на страх:
— Де вони, Ніколас?
Чародій підійшов до солдата ближче і нахилив голову:
— Вони?
— Ти обіцяв їх мені, Ніколас. Мені не подобається, коли люди не тримають слова. Де вони?
— Хто? — Підняв брову чародій, нахиляючись і дивлячись на посланця в упор.
— Річард Рал і Мати-Сповідниця! — Солдат вигукнув ці слова з дикою люттю.
Ніколас відступив на кілька кроків. Тепер він усе зрозумів. Він чув, що той чоловік може робити подібні речі. Тепер він міг це бачити власним очам.
З ним говорив Імператор Джеган, сам соноходець.
— Чудово, — простягнув Ніколас. Він підійшов до солдата, який виявився зовсім не солдатом, і легенько вдарив пальцем по голові людини.
— Ви що, тут, ваша величність? — Він знову клацнув по скроні солдата. — А, ось ви де, ваша величність…
— Де вони, Ніколас? — Чародій вперше чув, щоби голос імператора звучав так грізно.
— Я сказав, що ви їх отримаєте, значить так і буде.
— Думаю, ти обманював мене, Ніколас, — прогарчав голос. — Не думаю, що вони в тебе, як ти обіцяв.
Ніколас поклацав пальцями, відходячи на декілька кроків від солдата.
— Дурниця, вони у мене на прив'язі.
— Я думаю інакше. У мене є причини вважати, що їх біля тебе взагалі немає. Мені донесли, що Мати-Сповідниця знаходиться далеко на Півночі… разом зі своєю армією.
Ніколас впритул підійшов до людини і нахилився, заглядаючи йому в очі:
— Ви повністю втрачаєте здатність відчувати, коли забираєтеся в мозок іншого, як зараз?
— Хочеш сказати, що це не так?
— Я як раз стежив за ними, коли ви з'явилися сюди, щоб набридати мені, — втратив терпіння Ніколас. — Вони обидва тут, і лорд Рал, і Мати-Сповідниця.
— Ти впевнений? — Глибоким скрипучим голосом поцікавився молодий солдат.
Ніколас упер кулаки у боки.
— Ти мені не віриш? Та як ти смієш? — Почав він кричати на хлопця. — Я Ніколас Ковзаючий! Ніхто не сумнівається в моїх словах!
Солдат загрозливо ступнув уперед. Ніколас заспокоївся і застережливо підняв палець.
— Якщо хочете їх отримати, вам краще бути вкрай обережним.
Солдат все ще в жаху витріщався, але Ніколас побачив в його очах набагато більше — загрозу.
— Тоді кажи, перш ніж я втрачу терпіння.
— Ті, хто повідомив вам, що вони на півночі і Мати-Сповідниця знаходиться у своїй армії, або не знають, про що говорять, або обманюють вас, — роздратовано скривив губи Ніколас. — Я уважно стежу за ними.
— Де ти бачив їх востаннє?
У кімнаті сутеніло. Ніколас викинув руку до столу, посилаючи маленьку іскорку до трьох свічок, щоб запалити гноти.
— Я ж сказав вам, що якраз стежив за ними. Вони в місті, недалеко звідси. Скоро вони самі прийдуть до мене, і я їх спіймаю. Вам не доведеться довго чекати.
— Що змушує тебе думати, що вони прийдуть до тебе?
— Я знаю про все, що вони роблять. — Ніколас підняв руки, рукави його чорного одягу зісковзнули до ліктів, поки він, жваво жестикулюючи, походжав навколо солдата, розповідаючи йому одному відомі факти. — Я стежу за ними. Я бачив їх разом вночі. Мати-Сповідниця ніжно тримала чоловіка за руку, поклавши його голову собі на плече, заспокоюючи його жахливий біль. Це був ніжний дотик, справді.
— Його біль?
— Так, його біль. Він зараз у Нотвіку, містечку на північ звідси. Коли вони закінчать там, то прийдуть сюди, до мене.