Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
Коли солдат проходив мимо, Річард зайшов йому за спину і рвонувся в його бік, щоб вихопити ніж, який висів позаду сокири на поясі солдата. Ніж вдалося обережно витягнути тільки тоді, коли чоловік зупинився і подивився вгору на драбину.
Поки він вирішував, лізти вгору, чи ні, Річард однією рукою схопив його волосся, а іншою швидко перерізав горло. Солдат так і не зрозумів, що відбувається. Річард тримав супротивника, поки він смикався, і булькання крові, що виходило швидкими поштовхами, було єдиним звуком, який долинав до вух.
— Енсон, спускайся, — прошепотів Річард, дозволяючи тілу зісковзнути
Юнак спустився по сходах і стривожився, побачивши в темряві розпростертого на землі мерця.
— Що сталося?
— Я вбив його, — відповів Річард, пораючись з поясом на тілі солдата.
— Про…
Він простягнув ножа рукояттю вперед Енсону.
— Тримай. Тепер у тебе справжня зброя — довгий ніж.
Річард перевернув тіло, щоб забрати пояс. Коли той піддався, він почув шум і повернувся якраз вчасно, щоб побачити ще одного солдата, що біг до них.
Енсон, не зволікаючи, встромив йому в груди ножа по руків'я. Солдат повалився назад і важко впав на коліна. Похитуючись, однією рукою він дряпав повітря над собою. Останній раз дихнувши, він повалився на бік.
Енсон стояв і дивився на тіло з ножем, що стирчав з грудей. Потім він нахилився і витягнув свій новий ніж.
— З тобою все гаразд? — Прошепотів Річард застиглому як статуя юнакові. Енсон кивнув.
— Я впізнав цю людину. Ми звали його Ласкою. Він заслужив смерть.
— Ти все зробив правильно, — схвалив Річард, тихенько грюкнувши нового соратника по зброї по плечу. — Тепер давай вибиратися звідси.
Прямуючи назад у табір по вулиці, де вони вже проходили, Річард попросив Енсона почекати, поки він не перевірить провулки і проходи між будинками, чи немає там солдатів. У часи, коли він був лісником, йому часто доводилося ходити в розвідку вночі. Річард відмінно бачив і в сутінках, і в непроглядній темряві. Ніч була його стихією.
Містечко було набагато меншим, ніж він припускав. Він також думав, що воно повинно би бути набагато більш організованим. Прості будівлі були побудовані без усякого порядку. Вулиці в цьому безладному містечку, якщо їх можна було назвати вулицями, були ненабагато ширші лісових стежок і вилися між купками маленьких, в одну кімнату, будиночків. Річард побачив кілька ручних візків. Більш складних механізмів на очі не потрапило. Через місто проходила тільки одна дорога, яка вела до хліва, де вони знайшли протиотруту і куди вбігли два солдати. Це була єдина дорога, по якій міг проїхати віз, всі інші були куди вужчими і навіть не йшли з нею в порівняння. Жодного патруля солдатів виявити не вдалося. Все було тихо.
— Ти не знаєш, чи всі люди Ордена живуть разом? — Запитав Річард, повернувшись до очікуючого його в темряві Енсона.
— Вночі вони всі йдуть всередину. Вони сплять там, де ми входили в місто.
— Ти маєш на увазі ту довгу будівлю, куди пішли два вартових?
— Ну так. Раніше туди приходило на ніч більшість наших людей, але зараз люди Ордена забрали його собі.
— Ви що, спали всі разом? — Насупився Річард.
Енсона, схоже, здивувало це питання.
— Так. Ми завжди разом, коли це тільки можливо. У багатьох були хатинки, де вони могли працювати, їсти і зберігати майно, але вони рідко спали в них. Зазвичай ми спали в спальних будинках, де збиралися поговорити про минулий день. Всі хотіли бути разом. Іноді люди спали в інших місцях, але в більшості випадків ми спали разом — так ми всі могли відчувати себе в безпеці, подібно до того як ми всі спали разом вночі, коли спускалися з перевалу зі статуєю.
— І все було просто… всі лягали разом?
Енсон відвів очі убік.
— Пари часто спали в стороні від інших, під окремими ковдрами, але вони все ж були разом з рештою. Хоча в темряві ніхто їх не міг бачити… разом під однією ковдрою.
Річард насилу міг уявити такий спосіб життя.
— Ціле місто містився в одному спальному будинку? Там було достатньо місця?
— Ні, нас було занадто багато, щоб поміститися в одному будинку. Їх два, — уточнив Енсон. — Другий знаходиться одразу за тим, якого ти вже бачив.
— Тоді підемо на нього подивимося.
Поспішаючи, вони рушили до міських воріт і спальних будинків. На темній вулиці було порожньо. Річард нікого не бачив на стежках між будинками. Люди, що залишалися в місті, вже спали або боялися вийти в темряву.
Двері в одному з будинків злегка прочинилися, як якщо б хтось визирав назовні. Потім вони прочинилися ширше, і на поріг вийшла тонка фігурка.
— Енсон! — Почувся шепіт. Це був підліток. Схопивши руку Енсон, він впав на коліна і почав цілувати його руку, у нестямі від радості. — Енсон, я так радий, що ти вдома! Ми так нудьгували за тобою. Ми боялися за тебе: боялися, що тебе вбили.
Енсон схопив хлопчину за сорочку і підняв його на ноги.
— Берні, зі мною все гаразд і я радий бачити, що з тобою теж все добре. Але зараз ти повинен повернутися всередину. Солдати побачать тебе. Якщо вони зловлять тебе зовні…
— Ну будь ласка, Енсон, пішли спати до нас в будинок, — просив хлопчик. — Нам так самотньо і страшно.
— Кому?
— Тільки мені й моєму дідусеві. Будь ласка, увійди і побудь з нами.
— Зараз я не можу. Може, іншим разом.
Хлопчик подивився на Річарда і, не впізнавши його, відсахнувся.
— Це мій друг, Берні. З іншого міста, — Енсон присів навпочіпки перед хлопчиком. — Будь ласка, Берні, повір, я обов'язково повернуся, але зараз ти повинен повернутися всередину і залишитися там на ніч. Не виходь. Ми боїмося, що можуть бути неприємності. Залишайся всередині. Ти ж передаси мої слова дідусеві?
Берні нарешті погодився і втік в темний дверний проріз. У Річарда виникло бажання вибратися з міста, поки хто-небудь ще не вийшов поділитися своїми страхами. Якщо вони з Енсоном не будуть обережні, то в кінці кінців привернуть увагу солдатів.
Чоловіки швидко пройшли решту вулиці, ховаючись за будинками. Хаотичність спорудження давала можливість знайти багато місць, де можна сховатися від очей ворога. Притулившись до стіни, Річард виглянув за ріг присадкуватого спального будинку, куди увійшли стражники. Двері були відчинені, слабке світло лився на вулицю.
— Тут? — Прошепотів Річард, — Ви тут спите?
— Так. Це один зі спальних будинків. А позаду ще один.
Річард мить подумав.
— На чому ви спите?
— На сіні. Зазвичай ми розстилаємо ковдри. Ми часто змінюємо сіно, щоб зберегти свіжість, але ці люди не піклуються про це. Вони сплять цілими днями в грязі, як тварини.