Воздаяние храбрости
Шрифт:
Кемпбелл не стал палить вдогон уходящим русским. Приказал снова взять орудия на передки и двигаться параллельно каре противника. Он не хотел спешить, уверенный, что рано или поздно поймает нужный момент. Гончие уже обложили зверя, но пока он уходит, угрожая клыками. Однако же раньше, позже ему придется остановиться и дожидаться охотников.
Ричард ухмыльнулся, увидев, как разлетелась, брызнула в стороны толпа местных наездников. Они вознамерились остановить русских, но не выдержали и одного жидкого залпа. Амир-хан прискакал и поехал рядом. Седая борода воина закрывала серебряный панцирь, свешиваясь до пояса.
– Чего ждешь, ференги? Отчего молчат
Кемпбелл вытянул руку с дымящейся трубочкой и показал Амир-хану выбранное им место.
– Останови их там, о сардарь! Но пусть твои воины не нападают, только покажут, будто готовят атаку. Я же приведу пушки на возвышение и попробую справиться с артиллерией русских…
Егеря отбили очередную атаку персов и прошли еще треть версты. Не менее сотни трупов, прикинул Назимка, оставил неприятель после бесплодных приступов. Но и семь егерей, как доложили ему офицеры, тоже лежат вместе с персами на страшном пути. Да десятка полтора раненых бредут, держась друг за друга, рядом с орудиями. Санитарная повозка взяла троих увечных, те же, кто может держаться еще на ногах, бредут из последних сил. Попасть живому в лапы персам, а еще пуще – татарам, судьба хуже смерти.
– Стой! – крикнул подполковник, и барабаны повторили приказ.
– Отражаем атаку конницы! – сообщили деревянные палочки то, что и так уже было ясно каждому егерю.
Но персы не торопились. Стояли конные, уставив копья, стояли пешие, держа вразнобой ружья, кто у ноги, кто на плече, а кто и вовсе в охапке, словно ребенка баюкал.
– Одно слово – сарбазы, – перекатил во рту звуки чужого языка унтер Орлов. – Мне бы их на недельку-другую, ох, привел бы я чудодеев в чувство.
Он сплюнул, и комочек слюны едва ли не зашипел, упав на горячую землю. Алексей Поспелов только вздохнул: солнце и страх уже выпарили из него всю лишнюю воду. Изотов зажал ружье между колен и тщательно обтер ладони о панталоны там, где они еще не пропотели насквозь.
– Что ждете, нехристи? – гаркнул он, перекрывая голосом две с лишним сотни саженей, разделявшие оба стана. – Так вас и так! И еще раз так, да другим местом!
Стоявшие рядом загоготали, но Орлов упрекнул товарища:
– Зря лаешься, Осип! Сражение – дело торжественное. Господь сорому не любит.
– Чего они ждут, господин подполковник? – окликнул Назимку и артиллерист Лебедев. – Может, пощекотать их картечью?
Но в этот самый момент на плоскую вершину даже не холма, а кургана, что чуть приподнимался над плоскостью, ворвалась артиллерия персов. Орудийная прислуга с непривычной для Востока скоростью и ловкостью развернула упряжки, опустила лафеты и принялась заряжать.
– Накройте их, Василий Никандрович! – крикнул Назимка артиллеристу. – Этого они и дожидались!
Брызнула картечь через головы конных, но и перенесло ее и через позиции дивизиона Кемпбелла. Одного только зацепило в плечо да и то некрепко. Сам Ричард остался в седле и руководил усилиями топчи, выкрикивая команды на чужом языке.
Пока люди Лебедева банили стволы, пропихивали в жерла картузы с порохом, ядра, персы смогли пристреляться. Первая бомба перелетела каре, лопнув впустую, вторая разорвалась перед самым фасом, забрызгав осколками металла и камнями первую линию. Третья же угодила в самую середину квадрата, приземлившись аккуратно в зарядный ящик одного из орудий.
Пушки не пострадали, но взрывом перебило всех лошадей. Двух просто разорвало на части, и кусками мяса забросало заднюю линию; три погибли на месте, а еще три с перебитыми конечностями бились на земле и надрывно кричали от боли. Но крик их потонул в диком визге, с которым поскакали, побежали воины Амир-хана на оглушенное и расстроенное по видимости русское войско.
На этот раз особенно рьяным удалось пробиться к первой линии, схватиться с егерями вплотную, грудь на грудь. Орлов сноровисто вращал ружье, орудуя то штыком, то прикладом. Алексей, прикрывая глаза от страха, тыкал оружием наугад, больше промахиваясь, чем попадая. Изотов же принял на себя всадника, всадил штык в грудь животного, успел вырвать лезвие, увернуться от копыт вставшего на дыбы зверя и зарезал всадника, выкинув ружье вверх, вдоль бока очумелой от раны лошади.
Персы отпрянули, и батальонный начал считать потери. Все лошади – раненых уже пристрелили стоявшие рядом; большая часть зарядов; штабс-капитану Лебедеву оторвало обе руки, и он умирал, захлебываясь кровью на голой, раскаленной земле; трое артиллеристов и сколько еще егерей выбило во время атаки.
Но ждать, считать и раздумывать не было уже никакой возможности. Следовало двигаться, уходить из-под огня персидских орудий, которые на этот раз били неожиданно метко, совершенно по-европейски.
Назимка приказал ротным отрядить солдат в помощь артиллеристам. Поручик Богданов выбрал было Алексея и Изотова, но Орлов покачал головой:
– Оставьте их, ваше высокородие. Они мне здесь ой как нужны.
И офицер отступил, чувствуя, что подвластный ему унтер понимает в происходящем более, чем он сам.
Орлов же про себя думал, что, будь на месте батальонного командира, приказал бы заклепать оба орудия да подорвать еще на них оставшиеся заряды. Соревноваться с этими персами в меткости артиллерийской было, очевидно, нельзя. А стало быть, следовало торопиться, уходить из-под огня, отражая наскоки конницы и сарбазов едва ли не на ходу. Но подполковник Назимка, понимал унтер Орлов, также человек подневольный и, стало быть, опасается оставить полковое имущество, за которое с него спросит строгий полковник Реут.
Три часа, сто восемьдесят минут тащился батальон по раскаленной равнине. Солдаты, мучимые похмельем, так же как солнцем и боем, давно уже опустошили фляжки и только облизывали пересохшие губы. Кое-кто уже, без стеснения спустив панталоны, мочился на руки и пытался то ли пить, то ли обтереть опухшие щеки. Орлов же шагал уверенно и еще прикрикивал на Алексея, заставляя того держаться ровно:
– Шаг, шаг, молодой! Не печатай, не на параде, но и загребать упаси. Уведут тебя ноги из строя, и все, пропал рядовой Поспелов!
При этой видимой живости внутри он все больше мрачнел, понимая, что дело оборачивается скверно, люди выбились из сил и уже выходят из строя, хотя бы только пока в душе. И офицеры, видел Орлов, растеряны неожиданным поворотом, не знают, как удержать измученный батальон.
Подполковник Назимка давно уже брел вместе со своими людьми. Лошадь свою он отдал пристегнуть к санитарной повозке. Раненых все прибавлялось, так что штатная пара уже не справлялась. В голове его, измученной солнцем, истерзанной опасениями и надеждами, сменяли друг друга две мысли. Первая, черная, спрашивала сурово: а не следовало ли, как советовали армяне в Герюсах, бросить артиллерию, тяжести и уходить в Шушу узкими горными тропами. Вторая розовела в ожидании скорого спуска к речке Ах-Кара-Чай. Перейти мост, отстояться на том берегу, удерживая противника, – вот где пригодятся орудия, запастись водой, а ночью исчезнуть в лесу, оторваться и от персов, и от взбунтовавшихся вдруг татар.