Воздушная гавань

Батчер Джим

— Роуль?

— Чую смерть, — доложил Роуль.

Бриджет заставила себя дышать медленно и ровно, хотя сердце девушки дрогнуло при мысли о том, что ее друзья могли оказаться в числе выложенных на земле, накрытых простынями фигур. Она постаралась подойти к этому вопросу с беспристрастной логикой.

— Кто-то из нас должен сходить и взглянуть, — пробормотала она. — Быть может, мастер Ферус и остальные попросту внутри. Нужно узнать, что там случилось.

— Ну конечно, — согласилась Чудачка, кивая своей банке. — Бриджет такая рассудительная. Ой, вот только… если рядом

действительно прячется враг, он может наблюдать за постоялым двором. И тогда мы выдадим себя.

— Значит, пойду я, — невозмутимо сообщил Роуль.

Бриджет опять выглянула за угол дома.

— Это нежелательно, Роуль. Там сейчас с полдесятка зверодавов. Видишь там веревки с грузилами на концах? Кожаные куртки и высокие ботинки? Они вряд ли обрадуются, увидев кота посреди хаббла.

Горло Роуля раздраженно заворчало. Исторически сложилось так, что зверодавы охотятся на кошек — и наоборот. Хотя в хаббле Утро между ними был заключен договор о взаимопомощи, кошки и зверодавы свели общение к необходимому минимуму, достаточному для поддержания этого альянса. Ни те ни другие друг другу не доверяли, и Бриджет не имела ни малейшего представления о том, каковы их отношения в хаббле Платформа.

— Чтобы навредить мне, — с горделивой уверенностью обронил Роуль, — им сначала придется понять, что я где-то рядом.

После чего с изящной легкостью спрыгнул с плеча девушки и был таков: растворился в глубоких тенях, затянувших проулок.

— Ох уж этот заносчивый маленький изверг… — вздохнула Бриджет.

— Вы только не беспокойтесь, — посоветовала Чудачка своей банке кристаллов. — Я определенно знаю, что Роуль будет очень осторожен.

Бриджет снова вздохнула.

— Он и на десятую часть не настолько умен, каким себя считает.

— Вам не следует ругать Бриджет за подобные слова, — прошептала Чудачка. — Она всего-навсего очень переживает, и ничуть в этом не виновата. Мне тоже не хочется, чтобы умер кто-то из тех, кто мне небезразличен. При одной мысли об этом у меня возникает ощущение, словно мой желудок сжимается в маленький мяч и катится куда-то далеко.

Бриджет поморщилась.

— То, что мы здесь прячемся, выглядит пустой потерей времени. На тех гвардейцах точно такая же форма, что и на мне. Вернее, была бы на мне, останься мы в своей униформе. Я запросто могла бы просто подойти к ним и задать все нужные вопросы.

— Возможно, Бриджет не помнит? Копьеарх беспокоился, что шпионы могли просочиться и в его Гвардию.

— А могли и не просочиться, — сжала зубы Бриджет. — Предатели не представляют для Копья Альбион подлинной угрозы. Они и близко не столь опасны… или тлетворны… как страх.

Чудачка, хмурясь, разглядывала каменные плиты у себя под ногами.

— И все же, какой у Бриджет есть выбор? Если все это из-за вражеского нападения, а в Гвардии действительно действует шпион, будет разумно предположить, что он окажется здесь, чтобы все увидеть и доложить своим хозяевам в Авроре?

— Пожалуй, звучит логично, — вздохнула Бриджет. — Но эта ситуация вовсе не обязана меня устраивать.

— Ой, —

ликующе сказала Чудачка. — Я так рада, что наши мысли похожи… Я уже думала, может статься, я одна такая.

Бриджет отодвинулась подальше от перекрестка и устроилась под стеной, чтобы терпеливо ждать: не хватало еще, чтобы кто-то случайно увидел ее и заинтересовался попытками девушки остаться незамеченной близ места, где разыгрались столь ужасные события.

Не прошло и десятка минут, как вернулся Роуль. Он невозмутимо вышел из тени и с достоинством вспрыгнул на колени Бриджет.

— Дай угадаю, — улыбнулась Бриджет. — «Я же тебе говорил»?

Роуль обернул лапы хвостом и замер, воплощение самодовольства.

— Что ты видел?

— Подобраться поближе к мертвецам мне не удалось, — признался Роуль. — За ними очень внимательно приглядывают. Внутри каменной коробки лежит огромный шелкопряд. Мертвее не бывает. Запах смерти затмевает собой все прочие. Опознать тела я не мог. Слышал только стоны множества раненых людей изнутри каменной коробки, но внутрь ведет всего одна дверь, и она слишком хорошо освещена, чтобы рискнуть. Там столько людей, что даже они без труда заметили бы меня.

— Ржа и тлен, — с досадой выругалась Бриджет.

— Ой! — выдохнула Чудачка и постаралась прикрыть свою банку кристаллов ладонями, словно затыкая уши ребенку. — Такие выражения…

— Приношу свои извинения, — сказала Бриджет. — Просто я… немного устала и переутомилась, вот и все.

Чудачка кивнула с самым серьезным видом:

— Все то и дело приносят мне извинения, но складывают неизвестно куда. Ни разу не видела. Они где-то рядышком с хандрой?

Моргнув, Бриджет потрясла головой, не давая проникнуть туда непрошеным странным мыслям.

— Чудачка, нужно решить, что нам делать дальше.

— Хорошо, — сказала Чудачка. — Давайте решим.

Роуль задрал голову в ожидании предложений.

Чувствуя на себе взгляд двух пар испытующих глаз, Бриджет ощутила стеснение в груди. Ей каким-то чудом удалось выбиться в лидеры. Как это могло получиться?

— Действовать будем обдуманно и осторожно, — сказала она. — Нам никак не выяснить, где теперь остальные, не ранены ли они и не грозит ли им опасность. Так или иначе, мы сейчас не в той ситуации, чтобы броситься их спасать. К тому же слишком велика вероятность, что нас заметят вражеские лазутчики. Предлагаю поэтому вернуться к «Хищнице» и заручиться помощью капитана Гримма в поисках мастера Феруса и остальных.

— Разумно, — отметил Роуль с твердым одобрением в голосе. — Я смогу высматривать опасность с вершины корабельного дерева.

— Да, — согласилась с ним Чудачка. — Твой план выглядит превосходным.

— Хорошо, — кивнула Бриджет. — Вот и все. Не так уж и сложно, правда?

С секунду она задумчиво жевала нижнюю губу.

— Роуль, отыщи нам, пожалуйста, дорогу. Подальше от лишних глаз и от «Черной лошади», хорошо?

— Ну конечно, отыщу, — с явным удовольствием мурлыкнул Роуль, поднимаясь на лапы. — Подождите немного здесь, пока я не обеспечу нам безопасность, а плану — успех.