Возвращение великого воеводы
Шрифт:
Сашка залег на опушке леса и, несмотря на приличное расстояние, видел всю картину встречи, как у себя на ладони. Царь принял хлеб-соль, сказал, видимо, благодарственные слова и, сопровождаемый своими ближними боярами и городской делегацией, направился в город. Когда он въезжал в городские ворота, разом ударили колокола всех городских храмов. Змея-колонна вслед за царем начала втягиваться в город. Операция «Несебр» началась.
«Ну что, чертовы дети, сюрприз для вас? – позлорадствовал Сашка. – Представляю, какая сейчас у вас поднялась паника. Как в условиях такой сутолоки контролировать въезд в город?! А может быть, и надо было рискнуть и, затерявшись среди царской свиты, въехать в город? Нет, – оборвал он себя. – Рисковать ты можешь только своей жизнью, но не Ольгиной. Так что действовать будем в соответствии с планом».
Задняя стенка шатра еще не была закреплена, и, слегка приподняв ее край, Сашка прополз в шатер. Первым делом, оказавшись в шатре, он навертел во всех его стенах дырок, обеспечив себе, таким образом, круговой обзор.
Хвост колонны втянулся в город, и городские ворота захлопнулись. Лишь немногие из царской свиты остались ждать вне города, у установленных ими шатров. Закрытие ворот днем – случай чрезвычайный. Такое обычно происходит только в одном случае – когда к городу приближается враг. У похитителей Ольги сейчас, наверное, самый настоящий шок. Они никак не могут понять, что происходит. Кто-то почему-то вдруг отрезает им все пути отхода. Но здесь главное, не перегнуть палку.
Наконец городские ворота открылись, и из них выехал царь в сопровождении нескольких десятков всадников. А следом за ними на поле жидкой цепочкой потянулись горожане. Они были раздражены и явно напуганы необычностью происходящего. Их только что зачем-то сосчитали и переписали, а теперь вот и выгнали вон из города. Царевы люди, выстроившись шеренгой, сгоняли народ в толпу, не давая разбредаться по всему полю. А человеческий ручеек, текущий из городских ворот, становился меж тем все полноводнее.
Царь Шишман соскочил с коня и вошел в шатер, в котором прятался Сашка.
– Ну, ты как, Тимофей Васильевич?
– У меня-то все нормально. Сейчас главное, чтобы люди твои не затянули ситуацию. Народ напуган, не понимает, в чем дело, как бы страх этот в злость не перерос.
– Не беспокойся, сейчас начну их одаривать, тогда и всем остальным все ясно станет.
Царь уселся на возвышение, покрытое коврами, с боков его окружили придворные. Горожане, побуждаемые царевыми слугами, потянулись к царю. Невысокий молодой мужичок, судя по стружке, запутавшейся в волосах, столяр или плотник, оказавшийся волею случая впереди всех, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Переминаясь с ноги на ногу, он осторожно приближался к царю, не ожидая, похоже, от этой встречи для себя ничего хорошего. Но вот он поравнялся с придворными и тут же получил от них монету, царь ему протянул руку для целования, а следом ошалевшему от такой милости плотнику протянули чашу с ракией. Плотник опрокинул ее в себя и заметно повеселел, победоносно глядя на робко приближавшихся к царю сограждан. А его уже взяли под локоток и указали, куда идти – на дальнюю часть поля, где уже горели костры и варился в котлах кулеш, а царские виночерпии приготовились разливать вино из бурдюков.
Дело пошло веселее. Очередь теперь двигалась чуть ли не бегом, царь уже не давал целовать свою руку, ограничиваясь лишь милостивым кивком горожанам и гостям города, но медную монету и чашу с ракией исправно получал каждый. А справа у костров веселье уже шло полным ходом. Играли царевы музыканты, и подвыпивший народ, встав в хороводы, уже лихо отплясывал, празднуя день небывалого прежде царского благоволения к обитателям славного города Несебра. А когда объявили, что царь еще хочет выбрать самых красивых женщин Несебра и наградить победительниц сотней золотых флоринов, толпа просто взорвалась благодарственными криками и здравицами в адрес царя Шишмана. Ведь каждый мужчина за редким исключением считает, что его женщина самая красивая.
Вся эта живая очередь тянулась мимо Сашки, разглядывавшего лица этих людей с расстояния трех-четырех шагов. Поначалу он тщательно вглядывался в них, в надежде распознать похитителей. Но потом бросил это занятие, поняв, что если он этого не сделает, то так устанет, что, когда мимо него пойдут женщины, он запросто может
А тем временем из городских ворот показались и первые женщины. Они уже не были так испуганы, как мужчины, видимо, им заранее объявили, что царь хочет выбрать и щедро одарить достойнейших из них. Более того, большинство женщин уже успело принарядиться и навести марафет, стараясь выглядеть как можно лучше. Шествие претенденток на звание королевы красоты еще не началось, а мужская часть населения города уже столпилась за спинами царевых слуг в ожидании прохода красавиц. И вот по волнующемуся человеческому коридору словно павы поплыли первые претендентки. И сразу же разгорелись громкие споры среди судей-придворных и зрителей-горожан. Поистине о вкусах стоит поспорить. Последнее слово было за царем. Те, кого отобрали, оставались рядом с ним, а уж тем, кому не повезло, приходилось продефилировать до конца коридора под одобрительные крики болельщиков и влиться в толпу зрителей. Процесс отбора оказался долгим, но азарт у судей и зрителей все никак не убывал. Трудно сказать, что было тому причиной. То ли извечное мужское преклонение пред женской красотой, то ли напряженное ожидание каждого – принесет ли мне моя дочь, жена, мать чаемый выигрыш?
Наконец первый этап отбора был завершен – возле царя толпились сотни две красавиц всех возрастов, отобранных для второго тура.
– Пойди к царю, передай ему, что Ольги среди всех этих женщин не было, – скомандовал Сашка молодому придворному, направленному царем для связи. – Пусть дает команду своим воинам искать в городе.
Молодой человек выскочил из шатра, почтительно приблизился к царю и зашептал ему на ухо. Тот внимательно его выслушал и в ответ тоже что-то сказал ему на ухо. Молодой человек тут же бросился выполнять полученный приказ. Дальше за происходящим Сашка следил уже вполглаза, ожидая известий от царя Шишмана.
Конкурс красоты и сопутствующее ему всеобщее народное гулянье продолжались до тех пор, пока на большое поле перед городом не начали опускаться сумерки. Царь Шишман, уставший как после долгой тяжелой битвы, вошел в шатер, в котором прятался Сашка, и, растянувшись на мягких подушках, произнес:
– Ее нет в городе. Мои люди перерыли там все. Если ее не было здесь…
– Ее не было здесь.
– Извини, Тимофей Васильевич. Я сделал все что мог.
– Спасибо тебе, царь Шишман. Ты сделал даже больше, чем может человек. Но… Видно, такова моя судьба. Значит, моей Ольги и не было в Несебре. Теперь мне только остается молиться, чтобы Господь послал мне поскорее встречу с Некоматом и его прислужниками. Чтобы, перед тем как покинуть этот мир, отправить в ад как можно больше этих ублюдков.
Утром 31-го июля 6889 года [19] великий воевода Тимофей Воронцов-Вельяминов, незадолго перед тем распрощавшийся с царем Шишманом, въезжал в ворота портового города Несебра. Надо ли говорить, что в прошедшую ночь он и глаз не сомкнул, мучимый самыми тяжелыми предчувствиями и предположениями относительно Ольгиной судьбы. Найти ее живой он уже почти не надеялся, так что его слова болгарскому царю о собственной дальнейшей участи не были рисовкой, отнюдь. Оптимальным для него было бы сейчас прямо у городских ворот встретить сотню «рыбасоидов» и потолковать с ними по-свойски. Душа его горела жаждой мести, требуя потоков вражеской крови. Но вместо ненавистных «рыбасоидов» у ворот ему встретились лишь два городских стражника. Делали свою работу они уже не первый год и людей на этой работе повидали всяких-разных, что и сделало их большими дипломатами.
19
6889 г. по юлианскому календарю – 1381 г. н. э.
– За какой надобностью в город приехал, сударь? – задал один из них дежурный вопрос.
– Что?! Да как ты смеешь… – Всадник в мгновение ока выхватил из ножен меч.
Раздраженному и злому Сашке даже предлога не нужно было, чтобы ввязаться в драку, а тут городская стража каверзы ему строит. Небось работают не столько на город, сколько на Некомата. Первый стражник уже успел благоразумно сделать шаг назад, чтобы при неблагоприятном развитии событий успеть укрыться в башне, за толстенной дубовой дверью, но тут в незадавшуюся беседу успел вклиниться второй стражник.