Вредители по найму
Шрифт:
– - Но еще страннее, что посох лежит здесь, а его хозяина нет поблизости, -- пробормотал я, -- Он ведь собирался провернуть какой-то ритуал, чтобы связать...
И тут словно что-то щелкнуло, и все картинки головоломки встали на места. Проклятый колдун уже провел свой проклятый ритуал, и эти проклятые ощущения вызывает его проклятый посох!
Ощущения изменились, словно... словно посох смеялся надо мною! Или как там его называл некромант? "М'хар" -- имя тут же всплыло в памяти, хотя я был готов поклясться, что даже не расслышал, как Карах произносил его.
– - Ну здравствуй, М'хар. Кажется, теперь я буду таскать тебя. Надеюсь, ты не слишком тяжелый.
Разумеется, посох не отозвался.
– - Возьми его!
– - раздался со стороны входа в лабораторию голос некроманта. От неожиданности я вздрогнул: колдун вошел совершенно бесшумно.
С трудом встав на затекшие ноги, я шагнул вперед, едва удерживая равновесие, и ухватился за посох, словно он был спасительной соломинкой. Тот отреагировал раздраженным шипением -- на уровне все тех же моих странных ощущений -- но от этого прикосновения по моему телу разлилась теплая волна, и одеревенелость в затекших мышцах начала уходить.
– - Он не особенно любит чужаков. Надеюсь, что вы с ним не подружитесь, -- снова заговорил Карах.
– - Теперь и отныне тебе дозволено прикасаться к М'хару. Но не думай, что это делает тебя в чем-то особенным. Ты просто носильщик.
– - Оно... Он живой? Из чего он сделан?
– - А разве тебя это должно касаться? Не задавай лишних вопросов, и тогда ты не получишь ненужных тебе ответов. Все, что ты должен знать о посохе, ты узнаешь со временем. Или не узнаешь... Кстати, предыдущего носителя во время первого знакомства он ужалил.
Я едва не отшвырнул черный посох в сторону, словно ядовитую змею, но тот прилип к моим ладоням. Да и, если честно, мне почему-то вовсе не хотелось с ним расставаться.
– - Через пять минут жду тебя наверху. Вместе с М'харом. И кстати. Нигде, никогда не оставляй его, а еще лучше, вообще не выпускай из рук. Чтобы не случилось. За сохранность посоха ты теперь отвечаешь своей душой.
Маг вышел, а я решил получше рассмотреть посох.
Он был длинный, и поставленный на пол доставал мне до плеча, но весил не так много, как можно было ожидать. Из черного шершавого материала, который мог быть деревом или костью. Расширяющийся к верхушке, он превращался в переплетение двух змеиных тел, которое оканчивалось одной головой. Это была кобра с распахнутым капюшоном, глаза которой заменяли два желтых камня. Пасть ее была открыта, словно готовая ужалить неведомого противника.
– - Ну что ж, М'хар, будем знакомы. Меня зовут Кей. И теперь я буду таскать тебя за этим грозным стариканом.
Не знаю, какой реакции я ожидал. Ощущение постороннего присутствия покинуло меня, и посох теперь казался простой безжизненной деревяшкой.
– - Ну и цербер с тобой.
Идти по лестнице с посохом в руках было неудобно, и я решил придумать какой-нибудь способ носить его, оставив руки свободными. Но это потом, а пока...
– - Кей! Где ты пропадал?
– - налетел на меня Руди.
– - В лаборатории, ты же сам слышал.
– - Все два дня?
– - Два дня?!
Ноги вдруг сделались ватными. Ни жажды, ни чувства голода я не испытывал, но зато теперь стало понятно, почему мне так тяжело было двигаться поначалу.
– - Ну да. Я спрашивал у слуг и у Кастаниэля, но они ничем не могли помочь.
– - Кастаниэль?
– - Так зовут второго скелета, телохранителя нашего хозяина. Он бывший мечник. По молодости продал душу за умение владеть мечом, а когда в очередном сражении нашелся мастер искуснее, то, как и положено, попал сюда, за Стену.
– - Ну надо же, а я думал, искуснее "продавших душу" по ту сторону никого нет.
– - Как он объяснил, Тьме тогда понадобились новые воины... Его срубил Жнец.
Факелы на стенах затрепетали, а тени в углах сгустились при упоминании этих жутких существ.
– - Ладно, потом поболтаем, -- вспомнил вдруг я, -- меня хозяин ждет.
– - Меня тоже. Пошли вместе. Кстати, поздравляю, -- кивнул он на посох.
– - Не уверен, что есть с чем. Идем!
Некромант традиционно ждал нас в своем приемном кабинете. Едва я вошел в дверь, он хлопнул в ладоши, и посох, вырвавшись из моих рук, перелетел к нему.
– - Ну как, вы успели подружиться?
– - сухо поинтересовался он.
– - Впрочем, мне плевать. Сейча подойдет Касс, и мы начнем.
Едва он договорил, дверь снова натужно скрипнула тем самым хорошо поставленным звуком, который никогда не получается случайно и производит сильный эффект на впечатлительных людей. Чтобы добиться такого скрипа, нужно нанять специального мастера или воспользоваться услугами крошки-скрипача, мелкого беса, живущего в щелях запорных механизмов.
– - Я здесь, хозяин, -- пророкотал вошедший скелет. Он был одет в новенькие доспехи, а на боку его висел меч.
– - Завтра на закате мы отправляемся в замок герцога Мергейла. С собой я беру пятерых слуг, включая моего нового носильщика посоха, и двоих телохранителей, вас, -- указал он на Руди и Кастаниэля, -- правда, телохранителей должно было быть четверо, но троих мы потеряли, -- при этих словах он пристально посмотрел на вурдалака.
– - То есть, мы едем к вампирам?
– - уточнил я.
– - Очередной глупый вопрос, ответ на который я уже давал неоднократно. У кого-нибудь еще есть глупые вопросы?
Ответом ему была тишина.
– - Вот и прекрасно. Кей, ты один остался без снаряжения. Вурдалак отведет тебя к Хаззаку, пусть тот подберет для тебя несколько амулетов. До завтра все свободны, за мной присмотрит Малыш. Отдыхайте. Предупреждаю сразу -- с собой не брать никаких осиновых кольев, чеснока и прочего мусора, который может оскорбить наших хозяев.
– - Или испортить наш вкус, -- пробормотал я.
– - У меня сегодня в Некроситете практикум по трупономике, студиозы будут учиться ревенантам рты зашивать. Не хочешь со мной прогуляться?
– - негромко, даже ласково поинтересовался Карах.