Вредители по найму
Шрифт:
Уже у самого выхода я, поддавшись импульсу, прихватил несколько коробочек с краской в виде порошка: синюю, золотую и белую светящуюся. Не знаю зачем, наверное, просто понравились цвета.
– - Зачем тебе эта дрянь?
– - удивился Руди.
– - Еще не придумал. Может, тебя ночью обмажу, а может, надумаю цвет волос сменить.
– - Тоже мне, благородная дама, -- фыркнул вурдалак.
* * *
Отъехали мы на рассвете. Три кареты, в которых помимо хозяина разместились пятеро слуг и два телохранителя. Я ехал вместе с двумя слугами во второй карете, сжимая в руках посох, а Руди вместе с Кассом в первой охраняли некроманта. Никаких странных ощущений от М'хара больше не исходило, лишь легкая и даже приятная прохлада. Рассеянно поглаживая его, я расслаблялся, успокаивался, а потом и вовсе заснул, не выпуская посох из рук...
– - Эй, лежебока, вылезай!
– - дверь кареты распахнулась, в нее заглянул Руди.
– - Уже? Так быстро?
– - Вообще-то мы ехали весь день без остановок, а ты дрых без задних ног и пропустил все веселье.
– - Вы что, еще и развлекались?
– - Наткнулись на гнездо жирунов, те двух лошадей завалили, прежде чем мы с Кассом успели опомниться. Хорошо еще, из слуг никто не пострадал...
И впрямь, теперь первую карету тащили не гнилльские полумертвые жеребцы, а сааме настоящие кони-умертвия, видать, поднятые мессиром, как тогда на кладбище.
Я осмотрелся. Кареты стояли на вымощенной шестигранными камнями мостовой посреди двора, окруженного стенами... Неподалеку стояли другие кареты, разных форм, цветов и размеров, их было много - десятки, а то и больше. И запряжены кареты были не только лошадьми: некоторых тварей мне даже рассматривать не хотелось. Хотелось надеяться, что эксцентричные хозяева просто решили приодеть в карнавальные костюмы и своих лошадок, но проверять, так ли это, решительно не хотелось.
Замок. Он возвышался над нами, закрывая собой почти полнеба! Его черные башни и шпили устремлялись ввысь, а стены то тут, то там были покрыты затейливыми барельефами. Украшали стены и башни статуи, изображавшие летучих мышей с горящими глазами-рубинами. Цепь факелов, едва-едва освещавших внутренний двор, где стояли кареты, тянулась до самых ворот. Лишь они да свет в узких окнах-бойницах замка -- вот и все признаки жизни, которые мне удалось обнаружить. Кроме нас да запряженных в кареты существ, вокруг больше никого не было.
– - А где вампиры? Где другие гости?
– - я поежился, ощущая на себе чьи-то взгляды, и покрепче вцепился в посох, словно тот мог защитить меня от непонятной угрозы.
– - Все давно в замке, мы прибыли последними, -- отозвался колдун.
Небольшие ворота, служившие входом в центральную часть замка, начали медленно открываться, и действие это сопровождалось таким отвратительным скрипом, что мне захотелось зарыться головой в землю. Не дожидаясь, когда они откроются полностью, мессир Карах зашагал к ним. Проходя мимо меня, он вытянул руку, и посох послушно прыгнул в подставленную ладонь, вырвавшись из моих рук. Легкое ощущение утраты мелькнуло и тут же пропало. Кажется, я уже начал привыкать к тяжести и легкой прохладе М'хара, и без него чувствовал себя немного неуютно.
Хотя... Я чувствовал его! Как посох удаляется вместе с некромантом, и готов был поклясться, что даже с закрытыми глазами смогу указать направление! Это было настолько ново для меня, что я даже не сообразил, что нужно делать: бояться, радоваться или не обращать внимания.
– - Чего встал? Прочь с дороги!
– - один из слуг поравнялся со мной и оттолкнул в сторону плечом.
Не отвечая, я посторонился и недобро прищурился. Глазил влет, по движущейся мишени да еще и в полсилы, так что на особый эффект не рассчитывал. Однако, ноги нахала вдруг споткнулись друг о друга, и тот рухнул на землю, разбросав вещи.
– - Чего разлегся? Прочь с дороги!
– - прикрикнул я и демонстративно перешагнул через слугу.
Тем временем из ворот показались выряженные в маскарадные костюмы слуги. Как и положено, они были в нарядных ливреях и при париках, однако их лица скрывали деревянные маски с навеки застывшими улыбками. Услужливо кланяясь, они подхватили часть веще и потащили из куда-то в сторону, вдоль правой стены.
– - Эй, любезный, не подскажете, где можно переодеться?
– - дернул я за рукав одного из них.
– - Я покажу вам вашу комнату. Там будут размещены все слуги мессира, -- чопорно отозвался тот.
Обернувшись, я поймал взгляд Руди. Еще трое слуг с вещами присоединились к нам, и человек в маске повел всех по узкому проходу куда-то вверх.
– - Слуги будут располагаться на третьем этаже, а господа и охрана -- на втором, -- пояснил слуга герцога, -- настоятельно рекомендую без крайней необходимости не покидать своих комнат и общих залов на протяжении всех трех дней и особенно ночей. Поговаривают, что в замке водятся привидения.
Не знаю, была это шутка или нет, но я готов был поклясться, что там под своей маской он широко улыбался. Кстати, а кто вообще сказал, что это слуга, а не переодевшийся вампир?
– - А где эти общие залы? И кухня?
– - поинтересовался кто-то из слуг.
На лестнице мы столкнулись еще с одной группой, и теперь нас было около десятка в сопровождении двух слуг в масках.
– - Вся торжественная часть проходит на первом этаже, в Рубиновом и Гранатовом залах. Каждую ночь на замковом дворе будет устраиваться салют, а на третью ночь господа будут смотреть представление в Турмалиновом зале, но слугам туда хода нет. Кухня для слуг, находится ниже по этой же лестнице, в подвальных помещениях.
– - Кормят-то здесь хорошо?
– - пробасил весьма упитанный мужчина, одетый в зеленую ливрею и с заячьими ушками на голове. Определенно, его хозяину не откажешь в чувстве юмора!
– - Как на убой, -- бесстрастно отозвался человек в маске, -- Я вас покину. Надеюсь, что вы не доставите хлопот обитателям замка и их гостям. Обслуживать ваших господ будут замковые слуги.
– - А зачем же тогда нужны мы?
– - удивилась довольно миловидная служаночка, которая сжимала в своих тонких пальчиках шкатулку, наверняка принадлежавшую ее хозяйке.
– - Он же сказал -- на убой, -- не удержался я. Девушка испуганно ойкнула, а меня кто-то бесцеремонно ткнул в бок.
– - Нельзя ли обойтись без подобных шуточек? Нам и без того неуютно, -- усатый широкоплечий детина, больше походивший на стражника, чем на слугу, грозно нахмурился.
Я хотел обратить его внимание на то, что здесь находятся исключительно люди, причем ни одного -- пожилого возраста, но решил промолчать. Вдруг это просто совпадение? Тем не менее, фигурку летучей мыши я переложил в карман поближе.