Вредители по найму
Шрифт:
– - Зачем?
– - Чтобы быть как мы... Нет! Лучше нас, во всем лучше!
– - Тебя слишком много били по голове, -- заявил я и покрутил пальцем у виска.
– - Ты же видел книги, подумай сам!
Тут мне вспомнилась одна странность, которая не сразу бросилась в глаза: там не было ни одной книги, посвященной каким-либо существам, кроме людей. Языки, литература, анатомические атласы, техники боя, даже картины -- всюду люди, люди и только люди. Ни одного учебника по бестиалогии, сборника песен хаммутов или книги заклинаний, посвященной истреблению нежити.
– - Все эти бессмертные ублюдки как один поэты, художники, знатные бойцы и отменные повара! Живой мертвец, способный из обычной мухожорки приготовить деликатес, достойный королевского стола -- разве такое возможно?
– - Но как? Они посвящают дамам стихи, дарят цветы и бриллианты... Как может быть способен на такое бездушный монстр?
– - А ты подумай. Они сотни лет изучают нас и нашу поэзию, читают лучших мастеров слова, обладая при этом абсолютной памятью... Кхе-кхе, -- паладин закашлялся, и я тут же поднес ему бокал.
– - Спасибо... Вампиры не пишут стихов, а складывают слова, исходя из того, что будет приятно услышать той или иной женщине, и будет красиво звучать. Разумеется, опираясь на опыт сотен поэтов и тысяч прочитанных книг, зная то, что мы думаем, как мы чувствуем...
– - Выходит, все, что они делают...
– - Это ложь! Притворство, искусная игра... И играют кровососы в нас, в людей. В идеальных людей, таких, которые существуют только в книгах!
– - Вампиры -- идеальные люди, -- усмехнулся я, хотя было совсем не весело, -- Но зачем им это?
– - Когда-то, -- запал пленника пропал, и голос стали тише, а паузы межу словами -- дольше, -- их было очень мало, и на них шла охота... Безжалостная, на истребление... И монстры должны были стать людьми, чтобы выжить... Чтобы затеряться среди нас...
– - Что-то они не слишком-то они таятся!
– - Раньше все было иначе, -- паладин усмехнулся, и от его безгубого оскала у меня мурашки побежали по спине...
– - А теперь... Им так удобнее... Так вампирам проще жить... и питаться!
Он замолк и опустил голову, собираясь с мыслями. А когда заговорил снова, то слова его мне решительно не понравились.
– - Это твари, кровожадные чудовища, в которых нет ничего человеческого... Но... Люди не готовы мириться с бездушными монстрами, которые, к тому же, ими же и питаются. Но они готовы принять тех, кто похож на них самих, и даже лучше, чем большинство называющих себя людьми! Прекрасные и обходительные, интеллигентные и образованные -- стать пищей для таких вампиров некоторые даже почитают за честь...
– - Каждый выживает, как может, -- пожал я плечами.
– - Для них это игра, образ жизни, который они ведут сотни веков... за которым они прячут свое истинное лицо, словно под маской... Собственно, они и называют это Маскарадом...
– - Рик тяжело дышал, было видно, что разговор отнял у него остаток сил.
– - Неужели никому до сих пор не удалось разглядеть, кто они на самом деле?
– - Удавалось, и не раз... Например... мне...
И он криво усмехнулся. Полуживое доказательство того, что вампиры свои тайны хранить умеют.
Да уж. Этот их Маскарад -- во истину величайшая из всех афер. Сколько хрупких женских сердец разбито? Сколько нежных юношеских шей подставлено под безжалостные клыки своих кумиров? Вечная жизнь? Ха! Ничуть не удивлюсь, если и это всего лишь приманка для наивных овечек. Живущие вдали от поселений, прекрасные и загадочные вампиры, окруженные ореолом древних тайн, оказались величайшими лжецами и двуличными тварями. Ласково бормочущие и машущие пучком свежего сена пастухи перед стадом глупых баранов. Баранов, которых сказками откармливают на убой...
– - Ты... обещал, -- этот хрип отвлек меня от размышлений.
– - Что?
– - Избавление... Ты поклялся Тьмой...
Поклялся. Вот только мы, темные, в отличие от чудаков со светлой стороны, не придаем особого значения клятвам. Нужно просто тщательно следить, чем клянешься: далеко не все божества и сущности дозволяют так вольно обращаться со своим именем. К тому же, я вредитель, а не убийца.
– - Извини, но...
– я покачал головой.
– - Ты обещал! Убей меня! Я не хочу... больше так...
– - Ты не привел никаких доказательств, кроме книг, которых нет на полках. Как мне узнать, что лгут они, а не ты?
– - Маскарад... Ты должен попасть на праздник Крови...
– - При чем здесь бал-маскарад?
– - Нет... Не он. Ритуал, кровавый ритуал во имя Первого, который свершается в Зале Крови.
– - Когда? Когда это случится?
– - Завтра... ночью...
Паладин умолк, совершенно обессилев, и лишь в его полном боли взгляде была мольба. Светлый умолял темного о смерти. Но я не мог помочь ему.
– - Не могу. Я не такой, как они...
– - Тогда, с вашего позволения, эту неприятную процедуру вместо вас выполню я, -- раздался позади вкрадчивый голос.
Сверкнула сталь, и острие шпаги пронзило единственный глаз истерзанного паладина, даря ему долгожданное избавление от боли и пут бренного тела.
– - А теперь, юноша, мне бы хотелось услышать, кто вы такой, и каким образом вы здесь оказались.
Я медленно обернулся. Позади меня стоял вампир. Как и все они, этот был бледноватым красавчиком неопределенного возраста. Карнавального костюма на кровососе не было: обычный камзол строго покроя, белая рубаха, облегающие штаны и мягкие сапожки высотой чуть ниже колен -- все в темно-зеленых тонах. Зеркал в комнате не было, так что оценить всю прелесть его истинного облика было невозможно. В левой руке он держал шпагу, а на правом плече его сидела белая летучая мышь.
– - Если честно, то я понятия не имею, как здесь оказался. Точнее, разумеется, я помню, как меня вели... Сначала прямо-прямо, потом направо... А потом была лестница вниз. Но повязка на глазах не позволила мне ничего увидеть. Ни где я нахожусь, ни кто меня сюда доставил.
– - Ну конечно, -- губы вампира растянулись в ехидной усмешке, но в глазах был лед, -- И эти неизвестные оставили вас здесь прямо так? Даже не связывая? Прошу прощения, милостивый господин, но у меня есть некоторые основания не доверять вашим словам.