Время падать, время летать
Шрифт:
Я должна была найти выход.
В подвале пахло затхлостью, плесенью и… травами. Тут и там на грубых длинных столах, придвинутых к стенам, я замечала колбы, ступки, странные стеклянные приспособления, в которых, видимо, смешивались зелья и отвары. Я могла ошибаться, но вполне возможно, что все это — наследие Венетри. Именно они славились своей любовью к алхимии и… да, к экспериментам над людьми. В Эпоху Слияния из Джувенела, будущего супруга Алексии, пытались вытянуть его дар, его способность становиться Скользящим. Помимо всего прочего, Венетри изучали некромантию. Они шли на любые меры,
Чуть дальше обнаружилось и нечто похожее на операционный стол — или койку в психбольнице. Именно на нее и швырнули Джоэла. Он пытался бороться, но Сорго был сильней. Не прошло и минуты, как руки и ноги Джоэла были надежно закреплены кожаными ремнями. Меня и Хелену ждала другая, но не менее печальная участь — нас заперли в комнате с железной решеткой, через которую хорошо просматривалась «лаборатория». Я все бы отдала, чтобы не смотреть на мучения Джоэла, но… иногда неизвестность еще страшней.
На какое-то время нас оставили одних.
— Что нам делать? — безжизненно спросила Хелена. Ей было страшно. Нам всем было страшно.
— Только не надо истерик, — выдавил Джоэл. — Мы выберемся… как-нибудь.
Часом позже появился Велфар. Два его телохранителя спустились следом и замерли по обеим сторонам от Джоэла. Дигиаз с ними не было — видимо, обиделась, что отец не пошел у нее на поводу и не исполнил ее прихоть.
— Где Тихоня? — резко спросил Король Крови.
Фарк и Сорго виновато переглянулись.
— Мы ее не нашли. Она с каждым днем все искуснее в игре в прятки.
— А вы, здоровенные лбы, позволяете ей себя провести, — недовольно откликнулся Велфар. — Ладно. Демон с ней. Справлюсь сам.
Через минуту возни, в течение которой я видела только его спину, он развернулся к Джоэлу. Взяв со стола шприц, весело сказал:
— Надеюсь, демоническая кровь в тебе приживется. — Приглядевшись, я увидела, как он набирает из стеклянной ампулы густо-черную кровь. — Не хотелось бы растрачивать такой ценный материал понапрасну.
— Велфар, не слишком ли он субтильный? — Сорго прищурился, рассматривая Джоэла со всех сторон.
— Ты предлагаешь его откормить? — хохотнул Король Крови. — Мы не на убой его готовим.
— Мне кажется, рыжая сойдет лучше. Этот какой-то совсем хилый. Немощный. Убьет его кровь.
Обернувшись, Велфар окинул меня изучающим взглядом.
— Хороша, но… Не-а. Начнем с него. Какой-никакой, а мужчина.
Сорго с Фарком рассмеялись раскатистым смехом. Как послушные шакалы. Шавки вожака. Ненависть во мне закипала, переливаясь через край.
Джоэл больше не вырывался — понимал, что не было смысла. Но когда Велфар перетянул его руку жгутом и наклонился, чтобы вонзить шприц в вену, он, приподнявшись, негромко сказал:
— Я стану демоном. И разорву тебя на части.
Улыбки с лиц длинноволосых детин словно ветром сдуло. Улыбался лишь сам Король Крови, и улыбка эта отдавала безумием.
— А ты сначала попробуй выжить, — пропел он. И вонзил иглу в вену.
Я стояла, обхватив себя руками за плечи. Меня всю трясло. Замок прочный, ни окна, ни щели… Магии тоже нет — или от нее защищали стены. Хелена прижалась лбом к прутьям решетки. Отказывалась отворачиваться и не смотреть — как бы Джоэл ее ни просил. Но когда страшный крик разбил тишину на режущие осколки, спрятала лицо в ладонях.
— Он выживет, — сказала я упрямо. И самой себе, и Королю Крови. Шагнула к ней и порывисто обняла.
А Джоэл все кричал, и вены на его лице почернели. Из носа закапала кровь.
Я гладила Хелену по волосам, как малое дитя, шепча сквозь слезы, словно мантру:
— Он выживет. Выживет. Слышишь?
Но даже будь я верующей… я бы не знала, за что молиться. Чтобы он умер или чтобы кровь прижилась и позволила ему жить.
Уже демоном, не человеком.
Глава шестнадцатая
Я не знала, что там, снаружи — ночь или день. Не знала, сколько времени прошло с того момента, как мы здесь оказались. Не знала, как давно крики Джоэла сменились приглушенными стонами. Демоническая кровь не прижилась в нем. Он умирал.
Хелена устала от слез и отрешенно смотрела в стену, исступленно, с какой-то маниакальной одержимостью обкусывая ногти. Щелк. Щелк. Щелк. Я впервые видела ее такой — всегда правильную, всегда идеальную Хелену Доннован. Сейчас ее подпорченный Бездной маникюр был сгрызен почти до мяса. Не выдержав неправильности этого зрелища, я подошла к ней и с усилием отвела ладонь ото рта. Она взглянула на меня так, будто бы не узнавала. Я сидела на коленях напротив Хелены, держа ее руки в своих руках. Плечи ее поникли. Повернув голову, она смотрела на Джоэла. То, что было внутри него, его убивало.
И совсем скоро я стану следующей.
Я не чувствовала страха — наверное, он просто заледенел. Чувствовала лишь обреченность. Раз за разом я рисовала на земле символы и шептала слова заклинаний, в надежде, что они помогут нам выбраться из каменной ловушки.
Все бессмысленно. Все бесполезно.
Я просила пустоту только об одном — дать мне умереть. Не дать мне стать дочерью Бездны. Пусть в муках, пусть в тех же страданиях, что испытывал сейчас Джоэл, но… умереть.
И дело было не только в страхе потерять человечность, стать тварью Бездны, демоном с черной, как тьма, кровью. Мне даже подумать больно о том, что я могла потерять рассудок. Что я могла потерять себя, потерять контроль над собой — что куда важнее. Что, пока моя мама спасает людей, я буду их убивать… Даже этого не осознавая.
— Понаблюдаем за ним еще пару часов, — недовольно бросил Король Крови. — Если не станет лучше — отдадим стерве Дигиаз в качестве новой живой игрушки. Пусть помучает. Совсем, бедняжка, уже заскучала, на всех срывается.
— Можешь не рассказывать, — буркнул Сорго.
Сегодня его лицо украшали четыре свежих шрама. Я задалась вопросом: какой силой нужно обладать, чтобы ногтями пробуравить в щеке такие глубокие отметины? Хотела было испугаться, а потом вспомнила, что моя нынешняя проблема — если такой понятие подходило под определение смертельной опасности и надвигающейся катастрофы — не Принцесса Крови с замашками психопатки-садистки. А небольшой — с палец — металлический шприц с демонической кровью, лежащий на столе.