Время перемен
Шрифт:
Джокер, фильм «Тёмный рыцарь».
…«Одиночество… Порой без него не обойтись… Особенно если каждый представитель твоего народа способен читать мысли остальных и готов в любой момент поведать о твоих мыслях тому, кто упрячет тебя за решётку или отправит на казнь, узрев в твоих мыслях даже тень ереси или сомнений. В таких условиях возможность уединения становится поистине безценной. Но уединение уединению рознь…
Забавно – несколько циклов назад я не усомнился бы в правильности решения Первого Советника, в его мотивах и действиях. Не было бы у меня сомнений в том, что я делаю. Но, похоже, я изменился. А что самое странное – я никак не могу понять, почему это случилось, не могу найти причину изменения», – Шро’так спокойно мерил шагами свою каюту, ставшую теперь для него тюрьмой – угрюмое просторное
Мысль о побеге всё чаще стала посещать командующего в последние полчаса, но отголоски его прежней жизни, прежнего «Я», цепляясь за отстранённые размышления, пытались заглушить её, вышвырнуть из сознания. Впрочем, не очень успешно.
«А моё вынужденное одиночество сейчас представляется в довольно специфическом свете…» – продолжал размышлять командующий, – «особенно если учесть, что согласно уставу, в зависимости от ситуации, и следуя принципу целесообразности, командующий флотом имеет право принять своё решение, невзирая даже на приказы Верховного… А Советники вообще не имеют никаких полномочий в армии… Но почему тогда Император сперва назначил ответственным за проведение всей кампании Первого Советника, а затем вообще отправил его сюда, наделив чрезвычайными полномочиями? Вероятно, из-за того, что узнал о городе Предтеч. Это веская причина. И в этом случае мои действия действительно можно осудить. Но почему именно Советник, а не маршал Ша’таасс, который по всем правилам и должен был принять командование? Может быть потому, что Советник хорошо проявил себя в ходе подготовки к Новой Кампании. Слишком уж хорошо и слишком рьяно. А может и по другой причине…
Первый Советник… Среди всех Советников он самый таинственный – о нём почти ничего не известно. Безусловно – тайна личности Советников Императора – одна из важнейших тайн Империи, но о Первом Советнике ничего не известно даже самим Хранителям Истины и Оберегающим Сокрытое, насколько я знаю. А вот это уже очень странно. Этот… Советник появился внезапно, будто из ниоткуда, один системный цикл назад, и сразу же указом Императора был назначен Первым в Коллегии. Это вызвало протест остальных Советников, но дело взял под контроль сам Император… И тогда же, почти сразу, началась Вторая Кампания. Первый Советник весьма искусно использовал нашу религию, веру и мировоззрение, чтобы обосновать необходимость этого очищающего похода… Сомнительного похода. Естественно, что он сразу получил поддержку Ордена Ревнителей и самого Блюстителя Духа, не говоря уже об остальных кастах общества. А Император же, с момента появления Советника, стал в основном полагаться лишь на него… Всё это более чем странно. Да и сам Советник… Он ниже ростом Шао’ссора из любой касты, даже самой низшей, ментальное поле его тоже не вполне обычно, хотя по основным параметрам всё сходится…
А теперь ещё эта странная планета! Зачем вообще было давать её координаты, если уже была назначена узловая точка системы инициации Изменения? Ближе? Не аргумент. И, всё же, я решил проверить, что здесь такое и, похоже, каким-то странным образом перешёл дорогу Советнику. Уж не знаю, как… Ему здесь что-то нужно. Но, раз он действует от имени Императора, то Верховному, вероятно, известна суть происходящего. А с другой стороны – всё может быть иначе. В любом случае необходимо выяснить, какую игру ведёт Советник. Однако для этого я должен выбраться отсюда», – мысль о побеге из заточения вновь навестила командующего. На этот раз он не стал её прогонять, и одарил дверь-мембрану испепеляющим взглядом. Впрочем, на дверь это не произвело ни малейшего впечатления. «Но легче сказать, чем сделать – у меня нет ни оружия, ни того, чем можно было бы попытаться открыть дверь… Что изнутри при отключённой системе подстройки практически невозможно. Кроме того, каюта экранирована от пси-поля…», – и тут, словно услышав мысли своего «гостя», каюта начала преображаться и принимать вид жилого помещения – из пола и стен мгновенно выросли причудливые приборы и элементы мебели, сформировались экраны. Кто-то включил систему конформной подстройки! Шро’так приготовился отразить нападение, буде таковое последует, но когда дверь, с шипением всосавшись в стены, открылась,
«Видимость обманчива. Я чувствую ваше присутствие. Вы не Шао’ссоры. Кто вы такие?», – командующий метнул своё ментальное послание, и тотчас в воздухе вокруг него проявились пять фигур, мгновенно приобретших плотность. Все пятеро были облачены в необычные бронескафандры – серые броневые пластины с вкраплениями какого-то синего металла перемежались с пластинами из серебристого материала, словно бы светившегося изнутри. Каждый из странных посетителей держал в руках массивное и грозное на вид оружие. Но что больше всего удивило командующего – все они были на две головы ниже него самого. А когда он рассмотрел, кто на него глядит сквозь стёкла шлемов, то удивился ещё больше – это были представители той самой расы, что населяла планету, на орбите которой кружил флагман! Впрочем, он быстро справился с удивлением – командующий не хотел показывать свою слабость этим чужакам.
«Кто вы?», – повторил свой вопрос Шро’так – странные посетители переглянулись, а затем вкрапления синего металла в броне скафандра одного из них, по видимому – командира, засветились, и командующий с трудом и не без удивления поймал мысленный ответ на неиспользуемой частоте пси-спектра:
«Нам было приказано освободить вас, командующий»
«Я не спрашивал, что вы здесь делаете, я спросил кто вы такие!», – резко ответил Шро’так, внешне оставаясь совершенно спокойным. Впрочем, землянам и так было довольно сложно разобраться в его мимике.
«Мы», – человек в светящемся скафандре обвёл всю группу взглядом, – «люди, представители вида homo sapiens, человек разумный. Именно наш город вы атаковали на северном полюсе планеты. Что касается нашей группы – это отряд специального назначения», – Шро’так с трудом разбирал мыслеречь собеседника, так как в ней было множество искусственных шумов, и командующий окончательно уверился в том, что человек говорит с ним посредством какого-то устройства.
«Понятно. А вот теперь как раз и настал момент спросить, что вы здесь делаете», – передал свою мысль ящер, смерив человека оценивающим взглядом. К этому примешивалось ещё и уважение – защита флагмана была совершенна, но эти инопланетяне смогли не только её преодолеть, но и добраться сюда незамеченными!
«На такие разговоры у нас ещё будет время», – сухо ответил командир группы. «У нас здесь есть ещё одно важное дело, решение которого не терпит промедления…»
«Будь обстоятельства иными… Но сейчас я готов заключить с вами союз и даже оказать некоторую помощь. В благодарность. И потом – у меня тоже есть одно важное дело», – ответил Шро’так и вышел из каюты, задержавшись у двоих охранников и отобрав их оружие…
– Я вижу…вы удивлены, – усмехнулся Игорь, подойдя почти вплотную к энергетическому столбу, где парализованные, стояли стражницы, Магнус и Джайна. – Но здесь, как раз, нет ничего удивительного…
– Фух! Ну ты даёшь! Напугал до чёртиков! – первой отошла от удивления Ирма. – Знаешь, мы, конечно, рады тебя видеть и всё такое, но может, отключишь уже этот луч? И разъясни-ка ситуацию с Хай Лин, – стражница перевела взгляд с подруги, которая всё ещё грезила с открытыми глазами, на Игоря.
– Этот твой вечный оптимизм, Ирма, – посмотрел ей в глаза «Советник». И этот взгляд показался девушке таким чужим, холодным и тяжёлым, что она отвернулась. Этот взгляд вовсе не был похож на добрый дружеский взгляд Странника. – Именно оптимизм помогает тебе не падать духом в, казалось бы, безнадёжных ситуациях…
– А ты изменился, Странник, – с горечью проговорил Магнус. – Пожалуй, именно это меня и тревожило, когда мы с тобой простились в последний раз – возможность такого изменения. Но я понадеялся, что ты не позволишь себе измениться так.
– А вы тоже, я гляжу, от безделья тут не страдали, Магнус, – Игорь отошёл в середину зала, шурша балахоном, волочащимся по полу. – Стали более властны, воссоздали Гильдию Магов…
– Так, постойте! Я чего-то не поняла, или…
– Ты всё верно поняла, Ирма – он нас не отпустит. Это уже не тот Игорь, которого мы знали, – ответила подруге Тарани.