Время перемен
Шрифт:
– Что вы имеете в виду?
– Совпадения, дорогая Мария, совпадения, – ответил он. – Их слишком много, чтобы считать всё это случайностью…
– Думаете, кто-то вмешался? – уточнил Вонг, глядя куда-то в сторону.
– Как бы там ни было, но всё что ни делается, делается к лучшему… но худшим из способов, – отозвался Советник, останавливаясь. – Status quo изменился. Об этом должно сообщить верховному главнокомандующему… Вам же остаётся лишь одно – найти стражниц на Земле и сделать всё возможное, чтобы они нам больше не мешали… Но чёрт возьми! Как же мне это нравиться –
– Вы обещали отпустить её, – с сомнением проговорила Кесслер.
– А я обещание сдержал. Разве нет? Впрочем, касательно сохранности её жизни после этого я говорил лишь, что не пущу в ход фотонный самораспад, – ответила ей тьма из-под капюшона.
– Замечательно – я с самого первого момента хотел преподать урок этой зарвавшейся колдунье, – хищно оскалился китаец.
– Вы знаете, что делать. Отправляйтесь немедленно, – резко закончил Советник, и все трое исчезли, поглощённые вспышкой зелёного света.
– СОВЕТНИК! – внезапно в зале раздался властный голос, подобный раскату грома. Балахон повернулся к столбу света, где уже соткалось изображение – два гигантских оранжевых глаза с вертикальными чёрными зрачками испытующе смотрели на советника. Глаза Императора!
– Да восславят Первого после Бога низшие! Да будут век твой и царство твоё вечны! – склонился Советник, приветствуя владыку.
– ВЫ ЗНАЕТЕ, О ЧЁМ Я ХОЧУ СПРОСИТЬ ВАС, – констатировал Император.
– Да, великий, – спокойно ответил советник.
– МНЕ СОВЕРШЕННО НЕ ИНТЕРЕСНО, ПОЧЕМУ ВЫ ИСПОЛЬЗУЕТЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ИНОЙ РАСЫ КАК СВОИХ БОЙЦОВ. ВЫ В ПРАВЕ ДЕЛАТЬ ВСЁ, ЧТОБЫ ДОСТИЧЬ ЦЕЛИ КАМПАНИИ.
– Именно это я и делаю, Великий.
– ЗНАЮ, – сухо отозвался Император. – ТАК ЖЕ МНЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО КОМАНДУЮЩИЙ АРМАДОЙ ОСЛУШАЛСЯ ПРИКАЗА, НО ДО СИХ ПОР НЕ ПРЕДСТАЛ ПЕРЕД СУДОМ. ПОЧЕМУ?
– Он…временно находится за пределами флагмана, – уклончиво ответил Советник. Впрочем, он прекрасно понимал, что эта уклончивость ему ничего не даст.
– ВРЕМЕННО? ВЫ ТАК УВЕРЕНЫ, ЧТО СМОЖЕТЕ НАЙТИ ЕГО?
– Нет, – качнул головой Советник. – Я уверен в том, что рано или поздно она сам вернётся сюда… и приведёт с собой своих новых друзей.
– ВОТ КАК… КТО ЖЕ ЭТИ «ДРУЗЬЯ»?
– Противник. Весьма нетривиальный противник.
– ПОЭТОМУ ВЫ ТАК ЗАДЕРЖАЛИСЬ С ПРЕОБРАЗОВАНИЕМ СИСТЕМЫ? – вопрос был задан совершенно спокойным тоном, но Советник знал, что за этим кроется – Император уже усомнился в способностях своего Первого Советника. Это было опасно, ведь последствия такого сомнения могли быть самыми разными, но обязательно – с летальным исходом. Во многом именно поэтому каста советников столь малочисленна…
– Нет, Великий… Эта система, а вернее – ключевая планета, как оказалось, может представлять для нас ещё и научный интерес. Поэтому я дал время Ревнителю Хо’раасу и группе Ищущих исследовать всё, что возможно. Но я вас заверяю – планета будет преобразована в самое ближайшее время. Резонансный генератор уже на месте.
–
– Город не успеет активировать контрсистемы прежде, чем активируется генератор.
– И ОПЯТЬ ВЫ В ЭТОМ УВЕРЕНЫ? – на сей раз сомнение в голосе Императора прозвучало отчётливо. Плохой знак.
– Если бы я не был уверен, то не поддержал бы начало Второй Кампании цикл назад, – смиренно ответил Советник.
– ЧТО Ж, НАДЕЮСЬ ВАША УВЕРЕННОСТЬ ОПРАВДАЕТ СЕБЯ. И ВАС, – проговорил Император и связь отключилась.
«Он слишком часто стал вмешиваться в наши дела. Пора положить этому конец… Я надеюсь, вы меня слышите?» – с холодной расчётливостью Советник «оттолкнул» от себя эту мысль, посылая её в ментальное поле. И ответ пришёл сразу:
«Я беру это на себя…»
Крутов ждал их в зале контроля – по прибытии Холецкий тотчас рапортовал ему. Сергей Иванович знал, что Странник вновь вступил в игру. И этот факт тревожил его куда больше, чем всё то, что произошло за последние несколько дней. Прежде Странник появлялся, когда становилось по-настоящему жарко и Крутов даже представлять себе не хотел, как нынешняя ситуация может ухудшиться. Обо всём этом глава ФСБ думал, ожидая вновь прибывших.
Наконец, двери отворились, пропуская в зал всю разношёрстную компанию: стражниц, Джайну, архимага, бойцов Холецкого и… ящера-пришельца, который о чём-то тихо переговаривался со Странником на своём языке!
– Рад видеть всех в добром здравии, – коротко приветствовал их Сергей Иванович.
– Мы тоже рабы видеть себя в добром здравии, – отозвалась Ирма.
– Что он здесь делает? – Крутов вопросительно посмотрел на ящера, решив покончить с приветствием.
– Но вы же сами приказали…, – недоумевая, ответил Холецкий, переводя взгляд с ящера на Крутова и обратно.
– Связь с вашей группой была потеряна более трёх часов назад, – покачал головой Сергей Иванович.
– С вашего позволения, Сергей Иванович, это я взял на себя смелость отдать такое распоряжение группе товарища Холецкого от вашего имени, – ответил на невысказанный вопрос Игорь. – И, кстати – здравствуйте.
– Да уж здрав будь, предвестник бури, – проворчал Крутов. Услышанное его явно не обрадовало, однако он знал Игоря достаточно хорошо, чтобы понимать – в важных вопросах тот никогда ничего просто так не делает. – Так кто это такой?
– Ни много, ни мало – командующий флотом противника. Он впал в немилость у руководства, и мне пришлось срочно изыскивать способы к налаживанию контакта, – отозвался Игорь.
– Даже так? – Крутов оценивающе оглядел пришельца. – Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.
«Вне всякого сомнения», – Сергей Иванович неожиданно услышал странный голос у себя в голове.
– Телепатия? Хорошо, – кивнул глава ФСБ, поняв, что своего «нейрозащитника» ему придётся перенастроить.
– Может, вы уже на нас обратите внимание? – проворчала Ирма, скорчив странную рожицу. – Мы, понимаешь, лезли в самое пекло, в логово зверя, можно сказать, сражались. Были в плену, а тут тебе ни «здравствуйте», ни «как дела»!