Время перемен
Шрифт:
– А вот здесь ты права, – Советник резко обернулся и подмигнул огненной стражнице.
– Да? И как сейчас себя чувствуешь, предав всё, во что верил раньше и нашу дружбу? – бросила она Игорю.
– Ошибаешься – я никогда не предавал своих принципов и убеждений, – резко ответил он.
– Тогда как ты объяснишь всё, что произошло в последние несколько дней? Как ты мог такое устроить? Напасть на беззащитных…, – Вилл не хотела верить в то, что Странник мог так измениться, но осознавала, что это факт. И от этого у неё на душе словно кошки скребли, а в сердце возникло неприятное чувство безмерной щемящей пустоты – будто
– А я не собираюсь вам ничего объяснять, – флегматично ответил Игорь, накидывая капюшон и снова превращаясь в таинственного Первого Советника Императора. – Неведение для вас – благо. Но вы считаете, что теперь вам известна истина. Разубеждать вас я не хочу и не стану. Но можете мне поверить – я искренне не желал того, чтобы ситуация зашла так далеко.
– Ах, какое благородство, – фыркнула Джайна. – Легко говорить об этом, находясь здесь, – юная волшебница с вызовом посмотрела на Игоря.
– Да, верно – легко. Но так это выглядит со стороны, – Советник вновь подошёл к слабо мерцающему энергетическому столбу. – Можете мне не верить, но правда в том, что я пытался спасти вас – ящеры шли на войну, а здесь, на Меридиане, ограничились лишь разведывательной операцией. Если бы я сразу поступил так, как подобает Советнику, то Меридиан в первый же день был полностью лишён любой разумной жизни… а вы, как всегда, сделали то, что у вас получается лучше всего – ничего не поняв, вмешались туда, куда не следовало.
– Интересно, чего мы не поняли? Того, что ящеры вторглись на беззащитную планету и начали убивать мирных жителей? – ядовито осведомилась Корнелия.
– Ты ещё забыла сказать, что я освободил Нериссу, – в тон ей ответил Игорь. – Не было никакого вторжения – большая часть кораблей – голограммы. Мирные жители спаслись в Заветном Городе. А колдунья нужна была лишь для того, чтобы привести вас всех сюда, на флагман, где я смогу обеспечить вашу безопасность…
– А заодно вывести нас из игры, чтобы мы не мешали, – продолжила Вилл.
– И это тоже, – кивнул «балахон». – А всё потому, что вы ввязались в игру, правил которой не знаете, и вам неведомо, ЧТО поставлено на карту… Но теперь резонансный генератор на планете, и скоро мне достаточно будет щёлкнуть пальцами, чтобы ситуация изменилась в лучшую для всех нас сторону…
– И каким же циником надо быть, чтобы уничтожение Меридиана считалось улучшением ситуации? – гневно спросила Ирма, одарив Советника презрительным взглядом.
– А с чего вы вообще взяли, дорогие мои, что генератор должен уничтожить Меридиан? – проникновенно спросил Игорь, повернувшись к стражнице.
– Что…, – но вопрос Ирмы повис в воздухе – внезапно весь зал затрясся, а из-за стен послышался далёкий утробный гул. Мгновение тишины, и снова встряска, но уже сильнее. Гул шёл уже с другой стороны. И только теперь в зале раздался громкий нечеловеческий голос, разразившийся чередой неприятных для людей шипяще-щёлкающих звуков.
– Ай да командующий! – усмехнулся Игорь, дослушав сообщение. – Прыток оказался, зараза. Ну, ничего… Уважаемые гости, – с тенью иронии произнёс он, обращаясь к пленникам. – Ситуация изменилась, ввиду чего я на время вас покину. А чтобы вы не скучали, вам составят компанию ваши старые знакомые, – картинно поклонился и исчез. Вот так просто. Без каких бы то ни было световых или иных эффектов. Растаял в воздухе, как туман. А мгновением
Крутов нервничал. Пожалуй, так сильно он не волновался с того самого момента, когда проводил пять лет назад секретную антитеррористическую операцию в Афганистане, целью которой было устранение одного из видных деятелей «Талибана», в ведении которого находились вопросы финансирования чеченских экстремистов… Теперь же волнение Сергея Ивановича имело иную причину…
План внезапной атаки лагеря пришельцев в пустыне, предполагавший отвлекающий манёвр и отправление в тыл противника группы стражниц и магов с самого начала казался Крутову ненадёжным, что и подтвердилось два часа назад. Казалось – враг ждал их: связь с группой была почти сразу потеряна, а экипажи истребителей и танков доложили об активации гигантского веретенообразного объекта, спущенного ящерами на планету под охраной целой армии, после чего спешно ретировались на базу через порталы, так как не могли долго сдерживать противника. Что случилось с диверсионной группой не известно – отряд сопровождения на связь не выходил, а связаться с ними с базы по непонятной причине оказалось невозможно. И о том, что это за причина, можно было строить множество догадок.
– Сергей Иванович? – Звягинцев вошёл в кабинет начальника совершенно безшумно, чем немало удивил Крутова.
– Ну, что у нас плохого? – осведомился глава ФСБ, с трудом подавив в себе волнение, продолжая в мыслях искать варианты выхода их кризиса. Единственным вариантом была экспедиция Васильева, но и от него уже давно не было вестей…
– Васильев только что вышел на связь, – сухо сообщил учёный, теребя пуговицу своего белого научного халата и внимательно вглядываясь в осунувшееся от усталости и перенапряжения лицо Крутова. Пуговица медленно, но верно отрывалась.
– Помяни чёрта…, – усмехнулся Сергей Иванович. – Что у него? Ему удалось что-нибудь выяснить о Городе?
– Его группе удалось наладить связь с искусственным интеллектом города, но до полноценного контакта дело пока не дошло. Похоже, сам ИИ к этому не слишком стремится. Однако, прогресс, всё же, есть, – ответил Николай Владимирович. – И ещё Васильева тревожит поведение ИИ в последние два с половиной часа – кажется, он активирует неизвестные системы города, который на поверку оказался колоссальным техническим комплексом...
– Вот как? – изогнул бровь Крутов. – И откуда это стало известно?
– По косвенным данным – некто Румянцев сумел подключится к системе контроля энергообеспечения «мавзолея» – так они называют здание, в котором укрылись – и обнаружил, что в здании вырабатывается, а затем уходит по всем направлениям огромнейшее количество энергии, возрастающее со временем…
– Два с половиной часа, говорите…, – задумчиво проговорил Крутов, исподлобья глянув на собеседника.
– Да, – кивнул тот. – Возможно ИИ уже известно высадке вблизи от города десанта пришельцев.