Вспоминая голубую Землю
Шрифт:
Несмотря на все бесчисленные миллиарды тонн льда, которые еще предстояло добыть из ледяного астероида, его гравитационное поле было ничтожным. Они не высадились бы на "Львиное сердце" в каком-либо строгом смысле этого слова; скорее, они состыковались бы с ним. Однако какая-то часть сознания Джеффри на самом деле не могла с этим смириться. По мере того как ледяная фигура увеличивалась, доминируя на дисплеях, зловещая, как окровавленный айсберг, кровь которого свернулась до темно-красного цвета, его мозг начал настаивать на том, что в ситуации есть определенные плюсы и минусы. Потребовалось сознательное усилие, чтобы перестать хвататься за подлокотники кресла, как будто ему грозила опасность упасть впереди корабля.
– До стыковки девять километров, - доложил Гектор.
– Нам понадобится замедляющая тяга, если не сработает система контроля захода на посадку. Джумаи: продолжай подавать сигналы. Мы можем прорваться в последний момент.
– У тебя есть хоть малейшее представление о том, что мы собираемся найти в этой штуке?
– спросил Джеффри.
– Я надеялся, что у тебя есть ответы на все вопросы, кузен.
– Там будет много людей, которым будет очень интересно поближе познакомиться с этим кораблем. Может быть, "Львиное сердце" имеет к этому какое-то отношение.
– Напомню вам, что это остается коммерческой собственностью Экинья, - сказал Гектор.
– Люди смогут посмотреть на это, если и когда мы согласимся. Возможно, я был неправ, желая сохранить наследие Юнис под замком, я признаю это. Но это не значит, что я собираюсь пренебречь своими обязательствами перед семьей.
При других обстоятельствах Джеффри, возможно, воспринял бы это как подначку. Но все, что он услышал сейчас в словах Гектора, были усталость и смирение, убежденность опустошенного человека, осматривающего могилу, которую он только что выкопал для себя.
– Это действительно важно для тебя, - сказал он с удивлением.
– Конечно, это так.
– Гектор, казалось, был удивлен тем, что это нуждалось в пояснении.
– Это не делает меня чудовищем, так же как отказ от семьи не делает им тебя.
– Семь кликов, - сказала Джумаи.
Они всегда знали, что у "Львиного сердца" есть средства нанести им удар без предупреждения, но совсем другое дело, когда эта истина демонстрируется с таким впечатляющим безразличием к их чувствам. Пакет со льдом появился точно по расписанию, через девяносто секунд после предыдущего, но когда он стартовал с пусковой установки, управляющие лазеры развернули его почти на девяносто градусов. Все это произошло слишком быстро, чтобы анализировать: впервые они узнали о каком-либо ударе, когда корабль сильно содрогнулся, а затем продолжал содрогаться, крениться и рыскать, как будто на волнующемся море. Джеффри приготовился к декомпрессии или чему-нибудь похуже, но воздух держался. С колотящимся сердцем он изучал схемы в поисках признаков повреждения. Но Гектор оказался проворнее.
– Мы только что потеряли плечо центрифуги - оно не было защищено аэротормозом. Другое плечо все еще вращается - оно действует как противовес.
– Мы должны быть в состоянии остановить его.
– Голос Джеффри звучал спокойнее, чем он себя чувствовал.
– Притормози, заблокируй или что-нибудь в этом роде.
Тангаж и рыскание уменьшались; они ничего не сделали, так как корабль, должно быть, почувствовал повреждение и действовал соответственно. Джеффри взглянул на хронометр на консоли, мысленно отсчитывая время. Сколько секунд прошло?
Руки Гектора вернулись к рулевому управлению.
– Останавливаю движение вперед.
– Тебе нужно сделать нечто большее, - резко сказала Юнис.
– Тебя надули. Корабль все еще дрейфует вне оси. Вы потеряете защиту аэродинамического тормоза примерно через тридцать секунд. Спинной три, два килоньютона, три секунды. Попали в цель. Сейчас же.
– Чрезмерная коррекция, - сказал Гектор, когда входные данные успели пройти.
– Ты был медлителен. Боковые один и шесть, два килоньютона, две секунды. Джеффри: четвертый спинной, один килоньютон, одна секунда: попали.
– Мы все еще дрейфуем, - сказала Джумаи через несколько мгновений.
– Все берется под контроль. Переключитесь на верньерную тягу. Боковые один и три, спинные два и пять: пятисекундные микроимпульсы.
– Аэротормоз начинает перестраиваться, - сказал Джеффри.
– Хорошо. Этот дрейф удержится еще десять секунд. Приготовьтесь ко второму и пятому боковым импульсам по две секунды. Это должно убить его.
Когда корабль остановился, удерживая позицию относительно "Львиного сердца", Гектор сказал: - Оставшееся плечо центрифуги неподвижно и заблокировано. Не думаю, что мы потеряли много воздуха - внутренние двери, должно быть, плотно закрылись, как только оторвалась центрифуга.
– Как ты думаешь, нам следует отступить на десять километров?
– спросил Джеффри.
– У нас все было в порядке, пока мы не попытались подойти поближе.
Гектор уже отстегивался от своего сиденья.
– Может быть, так оно и было, но если мы это сделаем, то просто вернемся к исходной точке - будем дрейфовать без топлива, чтобы добраться домой. Насколько я могу судить, сейчас есть только один способ действий.
– Он оттолкнулся от сиденья, крутанувшись в воздухе.
– Я собираюсь добраться до этого шлюза, отключить систему безопасности.
– Через семь километров открытого пространства?
– спросил Джеффри.
– Лучше, чем десять.
– Гектор выпрямился, коснувшись кончиками пальцев стены, и открыл дверь.
Корабль снова тряхнуло. На этот раз удар был гораздо громче, и это вызвало лавину повреждений и предупреждающих сигналов. Остаточные вибрации грохотали, как проходящий экспресс, и затихали в течение десятков секунд.
– Прямое попадание в аэротормоз, - сказала Джумаи, когда диагностические сообщения локализовали точку удара.
– Даже если бы мы начали отступать сейчас, это не имело бы никакого значения, - сказала Юнис.
Джеффри и Джумаи покинули свои места.
– Должна быть альтернатива, - сказал Джеффри.
– Если мы позволим себе достаточно отдалиться от "Львиного сердца", то рано или поздно окажемся вне зоны досягаемости.
Гектор уже собирался опустить свой шлем на место.
– Здесь все по-другому, кузен. При условии, что "Львиное сердце" сможет нас увидеть, он сможет нас поразить.
– Он прав, - сказала Юнис.
– Если вы не сможете найти другую комету, за которой можно спрятаться, у вас очень небольшой выбор. Аэротормоз не будет работать бесконечно.