Второй шанс на счастье
Шрифт:
— Ты помнишь маску в черном платье на маскараде у герцога?
Глаза Гарри расширились от удивления:
— Да ну! Не может быть!
— Это она, — кивнул Артур.
— Так ты её тогда поймал? — прошептал Гарри. — Ну ты мастак, — мужчина хлопнул себя по колену. — И как она?
— Гарри, она сестра моего давнего студенческого товарища,[П3] — строгим тоном остановил он друга.
— И она леди. Я понял, — Гарри развёл руки и налил себе и другу ещё бренди.
— Ты не понял. У меня очень серьёзные намерения, — твёрдо сказал Артур.
Гарри
— Женитьба? — скривился он. — Что большое приданое?
— Дело не в этом, — Артур сложил губы в пренебрежительной ухмылке. — За кого ты меня принимаешь?
— Что может заставить связать себя узами брака? Только не говори мне про любовь. Ты что веришь во все эти бредни? — Гарри смотрел на Артура в недоумении.
— Не знаю, — Крофт задумался, разглядывая свои пальцы, державшие стакан. — Но уверен, что мне нужна только эта женщина.
— Ты уверен? Может, это просто инстинкт охотника, и как только поймаешь добычу, желание пропадёт?
— Нет. Это что-то другое, я чувствую.
— Ладно, друг, — Гарри хлопнул его по плечу. — Я понял.
Крофт достал карманные часы и посмотрел на время.
— Я, пожалуй, поеду домой. У меня завтра гости, — сказал он, надевая плащ.
— Гости? — Гарри многозначительно посмотрел другу в глаза и положил руку ему на плечо.
— Это частный визит, — улыбнулся ему Артур.
— Слушай, я уже сгораю от любопытства. Ты должен нас познакомить, — пробормотал Гарри, выходя из клуба.
— Познакомлю обязательно.
***
В доме лорда Брейвстона на Итон-сквер гостей встретил дворецкий средних лет, рыжий ирландец крупного телосложения, и проводил их в гостиную. Крофт сидел в кресле у камина и когда гости вошли он встал их поприветствовать. Все расселись у чайного столика, на котором уже стояли сладкие угощения и канапе.
— Мистер Крофт, у вас очень красивый дом. Сохранены традиции старины и со вкусом добавлено современное удобство, — графиня Чаттерлей обвела взглядом гостиную.
— Благодарю, леди Чаттерлей. Дом давно принадлежит нашей семье, но мебель и отделку пришлось немного обновить, — Артур закинул ногу на ногу, облокотившись локтем о подлокотник дивана. — Очень много времени и энергии, скажу я вам, это отнимает. Особенно, когда не разбираешься в тканях и цветосочетаниях, — барон улыбнулся своей белоснежной улыбкой.
— Это точно, — подержал Чарльз. — Намного проще, когда этим занимается жена, а ты только подписываешь чеки и разбираешься с работниками, — засмеялся граф и все поддержали его улыбками.
— Вы даже не представляете через что мне пришлось пройти, — Артур поднял глаза вверх и сложил ладони, как для молитвы. — Хвала Богу, всё это закончилось!
— Вы прекрасно справились сами, мистер Крофт, — улыбаясь, сказала Лорейн.
— Или у вас был отличный консультант, — добавила Виктория, с улыбкой глядя в глаз Артура.
Мужчина посмотрел на неё
Слуга принёс поднос с чайником и чашками и хотел разлить его гостям.
— Спасибо Том, мы сами, — остановил его хозяин.
Налив гостям чай, барон хотел уже налить сливки, но Виктория его остановила.
— Я пью без сливок и без сахара. Давайте, я помогу вам, — она взяла молочник из рук мистера Крофта и налила сливки всем кроме себя. Затем Лорейн положила сахар лорду Чаттерлей и себе. Виктория поднесла чашку к губам и сделала глоток.
— Леди Чаттерлей, мне нужен ваш совет, — обратился Крофт к графине. Леди подняла на него глаза с удивлением. — Я планирую организовать приём, но нужно признаться, совсем не знаю с чего начать. Никогда не принимал участия в организации подобных мероприятий.
— О-о. Приём — это чудесно! — восторженно сказала Лорейн. — На самом деле всё просто, мистер Крофт. Мы с Викторией с радостью вам поможем, — графиня повернулась к Виктории.
Та на секунду задумалась, опустив свои пушистые чёрные ресницы, затем посмотрела на Лорейн.
— Помогу, чем смогу, но у тебя намного лучше всё получается.
— Вспомни, как ты помогла отцу организовать праздник в честь нашей с Чарльзом помолвки, — Лорейн с воодушевлением начала щебетать. — Ты всё придумала сама, всё было так изыскано и цветы, и украшение стола…
Виктория положила свою ладонь на её руку, остановив поток воспоминаний, и посмотрела на Артура.
— Это будет приём по поводу или без, мистер Крофт? — спросила она.
— Можно сказать, без, — уклончиво ответил хозяин.
— Чтобы понять, как организовать вечер, нужен список гостей, — улыбнулась она ему и сложила руки на коленях в замок.
— Я составлю список к концу недели, — подтвердил он.
— А танцы будут? — воодушевилась графиня.
— Обязательно.
— Тогда вам нужно подумать о музыкантах и ещё о месте, где будут танцевать, — ответила Лорейн.
— В доме есть большой зал. Можем посмотреть его и зимний сад.
— Я думаю, это хорошая идея, — поддержал Чарльз.
Хозяин дома повёл гостей показывать особняк. Это был старый дом в готическом стиле с мраморной лестницей, высокими потолками и подлинными гобеленами на стенах. Артур показал им столовую, которая была достаточно просторная и большую гостиную, которую можно легко превратить в зал для танцев, убрав лишнюю мебель. Стены зала до середины были отделаны резными деревянными панелями. У большой стены был огромный камин. Виктория подняла глаза наверх и увидела большие красивые люстры из красного дерева с медью и стеклянными плафонами, а также резной балкон для музыкантов. Стену напротив камина венчала череда высоких стрельчатых окон с витражными вставками из цветного стекла. Это была юго-западная сторона, поэтому вечером на закате, гостиная ярко освещалась солнцем. У боковой стены стоял рояль.