Выбор ведьмы
Шрифт:
Отношение вообще изменилось со вчерашнего дня. Знатные и простые, крылатые и бескрылые обитатели Пещер больше не шептались за спиной, зато кивали ей, Таньке, Богдану, походя пристраивали к делу — придержать, переложить, отнести — и мчались дальше, похоже, признав Ирку с компанией за своих. Результат их участия в ночном бою? Ирка задумчиво ткнула вилкой в тарелку.
— Эти самые новейшие достижения Кризе приходится изучать исключительно по книгам! — передавая Таньке блюдо, продолжал Айт. — Никоим образом не преуменьшаю ее таланты и способности, но может, хоть после сегодняшнего мы наконец отправим ее в человеческий мир нормально
— Как ты себе это представляешь? — сворачивая лепесток тонкими пальцами с острыми ногтями, поинтересовалась Табити. Если человек она только ночью, а от рассвета до заката исключительно дракон?
Ирка представила себе аудиторию мединститута: в задних рядах с ручкой в лапе — громадная драконица цвета «Скорой помощи». И хихикнула. Потолок все равно придется ломать — а то гребень не влезет! Айт зыркнул неодобрительно:
— Крайний Север людского мира, полярная ночь. Вечернее обучение. В хвосте хвостов, Змеевы Пещеры не разорятся, даже если наймут Кризе профессоров для специальных ночных занятий!
Про себя Ирка взмолилась, чтоб они остановились на Крайнем Севере! Потому что она догадывалась, кому придется присматривать за Кризой, если драконьей докторше решат купить личный институт повышения квалификации! Ну и куда ее днем девать? Картинка «Драконица на лекции» сменилась видением драконицы на Иркином дворе, солидно раскланивающейся с соседями поверх забора. Если даже соседи и выдержат, то клубнике точно конец. Что уцелело после ведьминого огня, драконьей задницы не переживет!
— Драконице учиться у человеков? Тысячи лет без этих ваших университетов Ирий жил и еще тысячу проживет! — пробурчал кряжистый старикан в расшитой по вороту домотканой рубахе и холщовых портках — к общему завтраку Грэйл Глаурунг изволил принять человеческий облик, но наряжаться не посчитал нужным. Сидящая рядом с ним Пан Лун в нарядном шелковом сарафане смущенно покосилась на Ирку, будто извиняясь за старшего брата. В человеческом облике Хранительница Сокровищ оказалась тоже кругленькой, уютной и курносой, и еще — невероятно похожей на самого Грэйла Глаурунга, разве что каменная грубость черт Великого Земляного смягчалась женственностью облика.
«Интересно, они тоже… из одной лужи?» — то и дело косилась на них Ирка.
— Ну Криза-то человечка! — хмыкнул Вереселень Рориг, любовно выкладывая ломтики жгучего перца поверх лепешки с мясом и с явным удовольствием отправляя все это в рот. У Ирки аж скулы свело.
— Вот и не ходи к ней на перевязку, если это унижает твое драконье достоинство! — злобно процедила Дина. Вереселень Рориг схватился за голову — под Дининым взглядом в его пестрых волосах всех оттенков пламени начали проскакивать электрические искры. — Сегодняшняя ночь оч-чень убедительно доказала, как сильно, вот совсем-совсем нам не нужны человеческие изобретения! Как новейшие, так и традиционные, — она коротко кивнула Ирке.
Ну да, занятно вышло — драконы построили электроводный заслон от Мертвого леса, а Ирка усилила его… сковородкой. Вселив вместе с ней в ледяные башни души погибших в бою приграничников. Ирка была уверена, что Горпына с Лютом точно не против подождать с уходом — не такие они были люди, чтоб запросто простить свою смерть Иркиному отцу. Под прикрытием стола она стиснула кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.
— Вот что бывает, когда водные изображают из себя великих воинов! Вместо честной битвы человеческий балаган устроили! —
Айт повел глазами в его сторону — булькающее варево в тарелке мгновенно подернулось льдом.
— А ведь водные немало времени потратили на создание этой защитной стены, не правда ли, Айтварас Жалтис? — гоняя по тарелке один-единственный лепесток, негромко спросил Великий Воздушный. — Только почему втайне? Я сперва думал, что я один не знаю — в связи с долгим отсутствием. Потом поговорил, поспрашивал… Решение отгородиться от Мертвого леса защитной стеной безусловно спасло нас сегодня, но скрытность и то, что контроль за стеной полностью принадлежит Великому Водному, несколько настораживает. Особенно в свете вашего близкого знакомства с… дочерью врага, — он демонстративно понизил голос до шепота — такого звучного, что слышно его, наверное, было по всем Пещерам.
На другом конце стола Галька прекратила есть и вскинула голову, испытующе всматриваясь в тесный кружок у кресла Владычицы Ирия. Взгляд ее метался по лицам змеев и людей…
— Все, хана тебе, Ирка! Ты теперь дочь врага Ирия! — внимательно разглядывая содержимое своей тарелки, буркнул Богдан. — А Водный твой и того хуже — близкий знакомый дочери врага…
Послышался тихий смешок — Ирка не была уверена, но, кажется, хихикала сама Табити. Айт улыбнулся воздушному брату так, что стало понятно: драконы тоже змеи ядовитые. От такой ухмылочки должны дохнуть птицы на три метра над Пещерами и червяки на три метра под!
— Решили вернуться к работе, Сайрус Хуракан? — ласково поинтересовался он. — Надеюсь, с большим успехом, чем раньше. Потому что, как верно высказалась… ее высокопревосходительство наднепрянская ведьма, у нас тут проходной двор. И каждое слово, сказанное в Змеевых Пещерах, становится известно в Мертвом лесу.
Грэйл Глаурунг надулся — ведь это в его тайные покои влезла… какая-то человечья нечисть! Сайрус Хуракан тоже надулся:
— Меня полгода не было — распустились!
— Брат мой Великий Воздушный, — жестко усмехнулся Айт, — вас похитили именно потому, что в Змеевых Пещерах уже лет пять существует разветвленный заговор так называемого ТОМД.
«А может, и больше, — подумала Ирка. — Девять лет назад бабке пришлось бросить обеспеченную жизнь, потому что нас нашла не только Рада Сергеевна, которая вроде бы работала на Табити, но и первый из серокожих. А вот отыскал он нас сам или ему слили информацию из Пещер — кто ж знает? И кто знает — кто именно слил? Кто этот неизвестный глава заговора, прикрывавшийся покойным Чен-Таном?» — Она окинула змеев задумчивым взглядом.
— Что такое ТОМД? — возвращая замороженный Айтом суп в прежнее булькающее состояние, спросил Вереселень Рориг.
— Тайное Общество Молодых Драконов! — дружно проскандировали до сих пор молчавшие Мраченка и Белая Змея, а Лаума утвердительно оскалила желтые старческие клыки.
— Хотя старые ямм там тоже есть, — добавила Дина.
— А хотят чего? — азартно наворачивая свой суп, поинтересовался Вереселень Рориг.
— Как всегда… — пожал плечами Айт. — Власти. Они бы правили Ирием, а Великих держали в заключении, чтоб не иметь неприятностей со стихиями.
— Всех, кроме братца Грэйла Глаурунга. — Великий Воздушный подозрительно уставился на земляного.