Высокий Утес
Шрифт:
Высокий Утес покинул Педерналес через несколько дней после ухода Зимней Вороны. По пути вождя посетила тревога. Разведчики, посланные им вперед для осмотра местности, долгое время не появлялись. Обычно-то они в кратчайшие сроки оповещали его обо всем, что творится в округе. Через каких-нибудь полчаса изуродованные трупы лазутчиков были обнаружены. Все - оскальпированы. Многим недоставало пальцев на руках. Один из погибших лежал обезглавленным.
– Это тело Крапчатого Коня, - сообщил Маленький Жеребенок отцу. Тот понимающе кивнул.
Я догадался, что убитый, видать, насолил кому-то из вражьего племени, и его настигла рука мстителя. Выследить и убить разведчиков так, чтобы этого не заметил вождь, - настоящее оскорбление этого самого вождя и прямой
Более сорока воинов тонкава внезапно выскочили из пучины обильно росших здесь деревьев и кустарников. Кайова приготовились к обороне, велев женщинам и детям спасаться бегством. Пленникам тоже нечего было делать на поле боя. Мы бежали к ближайшему лесу. Не скажу, что он мог по достоинству называться лесом, но какое-никакое укрытие предоставить был способен.
Сил у меня почти не осталось. Бежал, не разбирая дороги. Оказывать помощь мне никто не собирался. Тогда я вновь подумал о том, чтобы сбежать. Но мысли о побеге покинули меня, как только я вспомнил о том, что бывает с рабами, желающими жить свободно. Воспользоваться сложившимся положением я не мог. У меня не хватило бы сил скрыться от жестоких преследователей и добраться до населенного цивилизованными людьми пункта. Поэтому я следовал за женщинами и детьми.
До нашего слуха доносилось множество воинственных криков, звуки ударов томагавков, хруст ломающихся копей и дубинок, ружейные выстрелы. Не вспомню точно, сколько продолжалось сражение. Сложно понять логику тонкавов. Их было, по меньшей мере, раза в три меньше, чем кайова. Быть может, предводитель этих каннибалов желал попросту отомстить Высокому Утесу за чью-то смерть, как уже сделал это с Крапчатым Конем. Не знаю, тяжко разбираться во всей этой кровной мести. У дикарей эта самая месть - обычное... Нет, почетное дело. Ради нее многие славные вожди готовы были жертвовать жизнями своих людей.
Короче говоря, тонков погнали в шею. Они потерпели сокрушительное поражение. Через несколько минут к месту, где мы укрывались от возможной опасности, прискакал вождь и, воздев к небу руку с зажатым в ней скальпом, надменно произнес:
– Длинное Копье погиб в сражении! Он был достоин позорной смерти. Его тело так изувечено, что ему стыдно будет ступать по тропам благословенной Земли Вечной Охоты. Как воин, он не посмеет там появиться, и вынужден будет скитаться в потустороннем мире! Его скальп отныне принадлежит мне. Радуйся, мой народ, мы победили!
Так Высокий Утес покончил с воином, желавшим достойно совершить акт возмездия. Уж не знаю, был ли достоин вождь смерти (если бы его тогда убили, я бы нисколько не пожалел), но смерть так и не настигла его в тот опасный момент.
По пути воинам встретилась захолустная ферма белых поселенцев. Они ее уничтожили. Со слезами на глазах мне вновь довелось лицезреть животную жестокость, с которой эти демоны расправлялись с людьми моей расы. Широкоплечий бородатый мужчина, очевидно, отец семейства до последнего вздоха храбро сражался. Ему удалось застрелить троих краснокожих. Толк в стрельбе он знал, цель поражал точно. Несомненно, был участником Техасской революции. Уверен, что и в битве при Сан-Хасинто он отметился. Помощь в сопротивлении ему оказывал слегка худощавый и, притом, жилистый негр. Тот тоже умел пользоваться огнестрелом. Старенький карабин был в надежных, пусть и черных, руках. Он тоже повалил где-то двух-трех дикарей, после чего героически погиб, сраженный стрелой Маленького Жеребенка. Белый мужчина еще какое-то время вел отчаянную борьбу за жизнь, но и он вскоре пал замертво. Воин по имени Ястреб прицелился на совесть. Я слышал от других, что в
Его детям повезло не меньше. Брать пленных кайова не собирались. Всех их они перестреляли. Девчонке пяти лет еще повезло, что она сразу же отправилась на небеса. Будь она чуть постарше, дикари сделали бы с ней тоже, что и с матерью. Там было еще двое мальчишек, один из которых - моего возраста. От отца он унаследовал бойцовский дух. Хватанув топор, торчавший неподалеку из пня поваленного кедра, он кинулся на краснокожих, пытаясь сбросить их с лошадей. Никто не желал сойтись с ним в честном бою. Кровавый Рассвет, один из самых беспощадных дикарей, что мне доводилось видеть, вонзил в темя юноши свой нож по самую рукоять. Паренек пал на землю без чувств. Второй мальчишка, лет семи-восьми, опешил от страха. Ну и погиб тут же.
Когда с насилием над их матерью было покончено, женщина лет сорока пяти, как и ее дети, стала жертвой смерти, что несли с собой жестокосердные аборигены.
Я не отводил взгляда в сторону. Я привык.... За долгие месяцы жизни с сынами Люцифера, я привык к подобным картинам. Безучастно глядел я на жестокое злодеяние.
В этом налете добычей кочевников стало несколько великолепных ружей, (отец семейства обладал неплохим вкусом), исправный карабин, запасы муки, патоки и кофе, которое краснокожие очень ценили, пара бычков. Животных забили копьями и съели. Меня кормили объедками. Даже, казалось бы, всесильные индейские желудки не всегда вмещали столько сытного мяса, так что остатки кидали мне, как псу. Я не упомянул о том, что перед нападением на ферму индейцы перекусили пеммиканом и поохотились на оленей, коих в этих местах хватало в избытке.
Недели две потребовалось для того, чтобы достичь берегов реки Пекос. Многочисленные ивняки, мелкие кусты, кое-где - уютные ореховые рощи и скальные уступы, с которых я в прошлой жизни любил сигать в воду.
Только тогда я обратил внимание на то, что вождь любил уходить в пустынные места, где никто не мог его потревожить. Воины и шаманы учтиво смотрели ему вслед во время таких отлучек. Он, ясное дело, уходил для того, чтобы побеседовать с духами. Поражаюсь тому, с какой непоколебимой твердостью краснокожие придерживаются своих суеверий. Как уже упоминалось, сторонником идей почтенного доктора Дарвина я не являюсь. Ну не могу я поверить в то, что великая Вселенная появилась из ничего, какие бы доказательства мне не приводили. Однако и бредням индейцев верить не склонен. Слишком много всего у них там понамешано, на каждый камень свой дух имеется. Оно и понятно, чего ж еще можно ожидать от религии дикарей, у которых раскуривание табачных изделий считается обязательной частью проведения любого важного мероприятия. И все же, как ты им не талдычь, а своих традиций они свято придерживаются. Знавал я некоего пастора Харриса. Ему, не поверите, удавалось обращать этих страшных язычников в евангельскую веру. Но такие случаи весьма редкие. Это я еще молчу о том, каким трудом преподобному доставались их пропащие души. Он вел упорную борьбу, и выходил из нее победителем, должно быть, силой Христовой.
Беседы с обитателями иного мира, наверное, придавали Высокому Утесу сил вести свой народ, и заботится о его благополучии. Любой великий лидер нуждается в опоре. Труд предводителя нелегок. Всякая поддержка ценна в глазах вождя. У дикарей самую престижную поддержку представляют духи. К ним-то вождь и обращался. Уж не знаю, о чем он с ними беседовал, но после своих уединений вождь кайовов весь словно бы преображался. Лицо его прямо-таки сияло. Думаю, в таких случаях ему не мешало бы укрыть лицо Моисеевой накидкой. По крайней мере, я был бы только за. Уж простите, но меня невероятно злило, когда этот краснокожий был чему-то рад. Его эмоции всегда отражались на физиономии. Обходились со мной все также ненавистно, поэтому-то я злился, видя, как он навеселе проходит мимо меня. Я все ожидал плевка в мою сторону.