Высокий Утес
Шрифт:
Во время перехода я то и дело собирал бизоньи лепешки для разведения костра, вычищал копыта лошадей кремнем, наблюдая за тем, как в разные стороны разлетаются искры. Это было мое единственное развлечение. Приходилось выполнять приказы пяти-шести человек на день. Иногда меня просили наловить степных кроликов. Занятие, конечно, интересное. То, что Джон Абель лет десять назад назвал адреналином, эта маленькая охота повышает. Но мне тогда было не до этого. Я очень скоро снова измотался, превратившись в аморфное существо, едва передвигавшее ноги и поднимавшее руки. Порой я слепнул на оба глаза, терял следы кролей. Один раз, помню, даже упал в обморок. Саймон выручил, кроля поймал сам, привел меня в чувства и позволил самому вручить животное Крепкому Вязу - тому самому
– думал я, - Утратил норов? Страсть к свободе пропала?". И от этих мыслей становилось совсем плохо.
Мои ожидания не оправдались. Когда люди Высокого Утеса достигли лагеря вождя команчей, Зимней Вороны, оказалось, что они собираются идти в поход на тонков - индейцев еще более диких, чем кайова. Я был настолько истощен, что понятия не имел, в каком месте нахожусь, не мог сориентироваться. Не самая большая речушка, должно быть, Педерналес, широкая равнина. Все, что помню. Я ждал встретить, наконец, цивилизацию, но, вместо этого, вновь столкнулся с дикостью. Одно лишь успокаивало: с уходом воинов забот станет меньше, работы поубавится.
На Маленького Жеребенка, гордо глядевшего вдаль, уверенно сидевшего на спине великолепного скакуна, я смотрел с ненавистью. Его отца в тот момент я также ненавидел. Единственным явно сочувствующим мне индейцем в том лагере был Зимняя Ворона. Не знаю, быть может, он разглядел во мне некий потенциал, хотя я сильно сомневаясь. Я был измотан, и в тот момент напоминал скорее вконец загнанного мула, чем юношу, у которого есть шанс стать воином. Но, тем не менее, команчи к пленникам относились совершенно иначе, не так, как мои угнетатели. Огромный народ команчей на половину состоял из захваченных в плен американцев, мексиканцев и их потомков. И именно поэтому, очевидно, они так многочисленны.
Охранять немалое стойбище остался небольшой отряд из двадцати воинов команчей и всего двух кайова, которых звали Кривое Копье и Сломанный Нос. Делать этим двоим было нечего. Разведчики дружественного племени со своим заданием по осмотру окрестностей справлялись превосходно, а заняться, по сути, больше было нечем. Вот они и гоняли меня почем зря. Работы, конечно, поубавилось, но приказы этих двух лодырей были такими дебильными, что порой хотелось схватить палку и продырявить этой палкой их пустые головы. Как то отвести лошадь в один конец лагеря и вернуть обратно, набрать собачьих отходов и на голову высыпать, собрать и разобрать типи. В общем, заставляли заниматься абсолютно бесполезной чушью. Приходилось подчиняться. Благо, очень скоро все это им надоело, и они от меня отстали. Через день собрались на охоту и отправились искать бизонов вместе с тремя команчами.
Я был рад, как негр, получивший вольную. Понимал, что мое блаженство продлится недолго, а потому наслаждался каждой минутой. Тут-то я и решил обсудить с ребятами план побега. Когда я поделился с ними своими мыслями, они посмотрели на меня, как на умалишенного. Дик спросил прямо: "Ты идиот?". Что мне было ответить? Похоже, он был прав. Саймон, парень смышленый и, в общем-то, добродушный, отпустил ему хорошенького леща и обратился ко мне:
– Могу понять тебя, Дастин, но и ты пойми нас. Если мы будем пойманы, они отрежут нам ступни, а может, еще что хуже учинят.
Я был с этим согласен. О побеге забыл.
Кривое Копье и Сломанный Нос с охоты вернулись весьма довольные собой. Охота была удачной. К счастью, я им, видимо, наскучил. Они надо мной больше не издевались. Дика и Саймона угостили мясом, а они поделились со мной. Я боялся, что это будет замечено кем-то из краснокожей парочки кайова. Но внимание на сие проявление сострадания обратили лишь несколько команчей. Реакция их была для меня в высшей степени неожиданной. Они просто взяли да и отломили мне пару кусков. Мне даже перепало немного бизоньего
Больно стало на сердце. Я стал думать о том, как бы все обернулось, попади я в плен к людям Зимней Вороны, а не Высокого Утеса. Сомнений в том, что он участвовал в том набеге, не было. Я видел, как вождь команчей скакал в первых рядах многочисленной орды краснокожих, напавших на Даллас в разгар городской ярмарки. Они бы сделали меня воином, я бы научился всему, что умели они, жил бы свободной жизнью в единении с самой природой, днями напролет вольно скакал бы по прериям. Да ради такого похищения я бы с радостью стал дикарем. Но вождь кайовов был прав. Меня явно не в то племя попасть угораздило.
Отношение кайовов ко мне ничуть не менялось. Иначе и быть не могло. Мужчин этого племени в лагере почти не было, но осталось много женщин. Меня и двух других пленников они гоняли знатно. Я мог понять их, ведь именно на них лежало непосильное бремя - следить за благоустройством становища, выделывать шкуры, часами корпеть над тем, чтобы мужья их выглядели достойно. Я однажды видел, как одна индеанка в течение трех часов зачесывала волосы своему мужу и смазывала их жиром, от которого они прямо-таки блестели на солнце. В общем, жизнь женщин в индейском обществе далеко не сахар. Но, все же, это нельзя считать достаточным для оправдания той суровости и жесткости, с которой они заставляли нас делать ту или иную работу. Ширококрылую Сову, ту самую скво, что некогда мне приглянулась, в жены взял Ухо Койота. Недавно она родила. К тому моменту их ребенку было уже месяца три. Все ведь знают, что индеанки, недавно пережившие роды, - самые злые бестии из тех, что когда-то либо населяли землю. Понятное дело, Сова не стала исключением. Она-то знала, что в прежние времена я на нее засматривался, и теперь, похоже, решила отомстить мне за наглость. Порой бывало ни с того ни сего, возьмет да и луснет тростью по лицу, чтоб не расслаблялся. Роды и постоянная суета сделали свое дело. Она уже была далеко не так привлекательна, как раньше. Растолстела, руки огрубели от работы со скребком и палаточными шестами, да и вообще она все больше напоминала старуху. А с раскрытием дурного нрава ушло все мнимое обаяние.
Мальчики из племени команчей, как и их отцы, надо мной не измывались. Напротив, относились ко мне с пониманием, и в те моменты, когда рабская сила никому была не нужна, я вместе с ними мастерил луки и порой даже охотился на оленей. Они умели делать луки, но с мастерством стариков команчей в этом деле никто не сравнится. Даже луки кайовов на фоне тех, что делали старые Змеи, казались бутафорскими. Правда, нужно было обладать недюжинной силой, чтобы удачно стрелять таким чудом. Тетива натягивалась очень туго, потому и стрелы летели куда дальше, чем у остальных племен. Вряд ли кто-либо из краснокожих превзошел талант команчей в этой сфере, хотя многие пытались. Помню, в меня как-то раз попал один шайен с расстояния в четыреста ярдов. Должно быть, выкрал лук у кого-то из квахади и научился им пользоваться. Впрочем, я забегаю вперед.
Людям Зимней Вороны я понравился. Мои умения обращаться с луком, целиться, следить за повадками животного и благодаря этому угадывать его намерения, произвели на них впечатление. Один из юношей даже выразил свое сожаление о том, что я не являюсь членом их племени. Но этого было не достаточно для того, чтобы я получил свободу.
Но, как-никак, они желали, чтобы я был одним из них, а потому надежда на освобождение вновь зажглась в моем сердце. Да, я не вернусь в мир белых, это будет все тот же мир дикарей. Но они хотя бы будут считать меня человеком. Было ясно, что кайова попросту желали, чтобы я занял свое место, место раба. Они не переносили людей с белой кожей, и, кажется, учили меня боевому мастерству и называли свободным лишь для того, чтобы моя горечь об утраченном воображаемом уважении была еще более болезненной, чем я мог представить. Если таковыми были их намерения, должен сказать, у них здорово получилось воплотить их в жизнь. Нет более непримиримого врага для американского народа, чем Главные Люди.