Взгляд с окраины рая

Капустин Вад

Постановив считать серые туши тюленями, Черемишин аккуратно посадил корабль на льдину и испытал огромное разочарование, обнаружив, что она уже опустела. И оставалась совершенно пустой еще два планетарных цикла, которые разведчик провел, проклиная себя за легковерие, а тюленей-метаморфов за излишнюю прыткость. Да и океан все это время оставался совершенно неподвижным, и сколько Иван ни вглядывался в него, никаких признаков жизни и разума не проявлял.

Разочарованный и раздосадованный, Черемишин большую часть времени проспал и едва не пропустил переломный момент. Его разбудили потревоженные датчики. Иван выскочил из

корабля и в недоумении осмотрелся. Сначала океан показался ему по-прежнему неподвижным. Затем у края льдины возникло что-то вроде полыньи, и из воды высунулся тюлень - то есть, Иван сначала подумал, что это тюлень. Жидкость у льдины слегка всколыхнулась, и из нее показалось серое тело. Но тюленья голова вдруг превратилась в человеческую, мужскую, совершенно безволосую - лысую или гладко выбритую, - с одутловатым немолодым лицом и затуманенным взглядом.

Черемишин облегченно вздохнул, заметив, как всплывший мужик мотнул головой и глубоко вздохнул, выплевывая воду. Живой! Сероватая кожа несостоявшегося тюленя сразу вызывала мысли об утопленниках, зомби и прочей нечисти, и заставляла сожалеть о просмотренных недавно от нечего делать альфа-ужастиках.

Метаморф медленно выбрался на льдину и внимательно оглядел худощавого парня в защитном полускафандре военного разведчика со знаками умирающих сверхновых на плечах, похожими на падающие звезды фейерверков. Позади, на ровной площадке за ледяными торосами, виднелся потрепанный соколок, который пилоту удалось посадить удивительно точно, прямо в центре, - с невольным уважением к мастерству незнакомца отметил он. Впрочем, ни для Океана, ни для метаморфа, появление нового действующего лица сюрпризом не стало.

Зато сам пилот испытал настоящий шок, глядя стоявшего у полыньи голого человека. Без скафандра и на босу ногу - это при пятидесятиградусном-то морозе! И ни единой капли жидкости, ни льдинки на коже - все-таки, значит, в океане была не вода.

– А ты, это...? - выдавил пилот и замолчал, не сводя глаз с чужака.
– Ну, не мерзнешь? Не холодно?
– в голосе его прозвучал неподдельный интерес.

– Два часа после трансформации ничего не чувствуется, - на чистом русском языке ответил метаморф.
– Но одеться я бы не отказался. Есть у тебя что-то в запасе?

– Синтезатор рабочий есть, на соколке, - Иван сбегал к кораблю и протянул мужику стандартный комбез и синтеботы.

– А ты, значит, из местных? Метаморф? Тюлень?
– поинтересовался он, когда тот, наконец, оделся.

– Не говори ерунды.
– усмехнулся мужик.
– Землянин я, Иоанн Богомолов, - и он протянул разведчику руку.

– Иоанн?
– переспросил пилот, с некоторой опаской поглядывая на протянутую конечность метаморфа. Потом неуверенно пожал, ничего не ощутив - руки надежно прикрывала защитная пленка веганского адаптера.
– Я тоже Иоанн, тьфу, просто Иван. Иван Черемишин.

– Космическая разведка, - уверенно определил незнакомец.
– И что же делает военный разведчик на планете Рождество? Ты, вроде, где-то поближе к Корсу сейчас должен быть.

– Ну, тебе-то я, положим, ничего не должен, - Иван почувствовал себя задетым: до сих пор им командовали только бабы, а теперь начали еще и тюлени.
– Да и перемирие сейчас с корсами на время переговоров. А вопрос этот я и тебе могу задать. Скажи, что делает землянин Иоанн Богомолов в рождественском океане? Откуда ты вообще тут взялся? Я, между прочим, тут вторые сутки сижу, и не заметил, чтобы кто-то прилетал. И приборы не заметили. Или ты просто приплыл?
– съязвил он.
– А говоришь, не тюлень.

– Да ладно тебе, я не в обиду, привычка у меня такая, задавать вопросы, - похоже, чужак угадал чувства Черемишина.
– А оказался я тут по одной простой причине: убили меня на Земле.

– Стоп, - поднял руку разведчик. До него, наконец, дошел смысл происходящего.
– Так ты, значит, и раньше был из двойников этих, из воды. А когда вас где-то убивают, вы возвращаетесь сюда, в океан, за новым телом. Неплохо!

– Ну да, - подтвердил Богомолов, разглядывая Ивана с каким-то новым подозрением.
– А не слишком ли ты, парень, много знаешь для простого разведчика? Хотя, не скрою, прилетел ты вовремя - хорош бы я был один здесь голый на льдине, без связи и без корабля. Долго еще пришлось бы отсиживаться в океане.

– Слышишь, а что, все метаморфы, значит, из Океана выходят, ну, в чем мать родила?
– задал Иван не на шутку волновавший его вопрос. Ему, возможно, предстояло еще иметь дело с рассерженной бессмертной женщиной, и одеждой для нее, наверное, стоило озаботиться заранее.

– Вроде нет, - неуверенно сказал метаморф.
– Это меня, понимаешь, на Земле сожгли, вместе с одеждой. Вот она и не восстановилась. А тебя почему интересует...?
– он подозрительно уставился на пилота.

– Да я и сам здесь, собственно, по этому делу, - решил, наконец, признаться Черемишин.
– Потому и искал тюленей.

– Вот как?
– искренне удивился Богомолов.
– Решил стать бессмертным? И кто же тебя надоумил?

– Бессмертным?
– переспросил Черемишин.
– Да нет, зачем мне? Я скорее наоборот. Мне кое-кого от бессмертия избавить нужно. Посоветовали добрые люди.

– Еще лучше, - вполголоса пробормотал метаморф, но Иван услышал. А Богомолов настойчиво повторил вопрос:

– Погоди-ка, а о Рождестве ты от кого услышал? Кто тебе сказал, что лекарство от бессмертия можно найти именно здесь? И где, говоришь, тебе дали такой совет?

– Я не говорил, но мне скрывать нечего. Рассказали мне обо всем в детективном агентстве, - честно признался разведчик.
– Даже показали, как это у вас тут делается - на ментоскане.

– Надо же, как просто, - брови Богомолова взлетели на высокий лоб.
– Вся галактика ломает головы над проблемой бессмертных, а надо было всего-навсего обратиться в агентство.

– Ну да, - подтвердил Иван.
– Они же детективы. Я сначала сам не сообразил, но мне Валентин Сергеич посоветовал.

– Орлов?
– лицо метаморфа прояснилось.
– Давай угадаю: детективное агентство "Фатма" на Альгамбре, хозяин Егор Поспелов. А показывал он тебе, ничуть не сомневаюсь, ментоскан Седова. Хотя ты, наверное, его не знаешь...

– Вот! Именно так его звали, - обрадовался Черемишин, у которого в сознании, наконец, сошлись все нити.
– Валерий Седов, его я и видел.

– Видел? Где? Когда?
– с жадным интересом спросил метаморф.

– Да с неделю, наверное, будет, - пилот начал объяснения почему-то с последнего вопроса.
– Ну, это, когда на Хасту отвозил. С жабой... Посол Земли новый, на переговоры... А потом у детектива видел, но не узнал сразу...