Взгляд с окраины рая
Шрифт:
В тщетных поисках помощи, он вновь попытался сосредоточиться, и, влившись в знакомый эмофон, вдруг понял, что замеченные во время первого транса еще три горячие точки перестали сохранять неподвижность. Сейчас они активно двигались по лесу без всяких затруднений и совершенно точно направлялись прямо к их увеличившемуся отряду. Ни один из замеченных сгустков не имел ни зеленого ореола Филиппова, ни синеватого свечения квайра. Двое дальних были чем-то похожи и светились тусклой мертвенно-розовой мутью. Один, самый стремительный, приближавшийся с завидной скоростью, пылал цветными разводами такой
Однако скользнувший на поляну змей оказался вовсе не могучим красавцем-альфой, не мудрым бетой или еще более опасной и сильной самкой. Яркий и блестящий, но едва ли метровый хрупкий гамма многозначительно присвистнул при виде землянина в компании двух полутрупов и, словно походя, не задерживаясь, швырнул Седову запасную аптечку, стремительно удаляясь прочь по тропе.
– Держи, - бросил он на космолингве.
– И надолго не задерживайся. Скоро убийцы будут здесь. Они гонятся за мной.
– Эй!
– посланник без труда нашел в аптечке нашлепки универсального стимулятора, и, быстро содрав растворимые оболочки, одну приклеил прямо на резаную рану Филиппова, а вторую - на лапу квайра, о физиологии которого не имел ни малейшего представления: поможет, так поможет, нет - все равно лучше, чем ничего не делать.
Сейчас казалось более важным хоть ненадолго задержать гамму, попросить о помощи.
Конечно, фроггсы - старшая раса, почти уровня J, не Земле чета, - мелькнула соблазнительная мысль.
– А только Вега-то почти на два класса выше, далеко продвинутый "L". И парень точно знает, как спастись от убийц, кто бы они ни были. Это, наверное, те, розовые. Вот только кто этот гамма и зачем он здесь - спасатель, беглец, суицидник?
Валерий знал, что в веганскую семью, кроме самки, входили три самца: альфа, бета и гамма - но вот только последний очень ненадолго. Беты славились техническими, финансовыми и дипломатическими способностями, альфы составляли костяк различных служб, в том числе военных и правительственных. Гамма - самцы предназначались для внутреннего оплодотворения: чтобы произвести нормальное потомство, веганская невеста должна была на свадьбе проглотить третьего жениха. Переваривание стимулировало выделение необходимых гормонов и в дальнейшем обеспечивало оставшейся тройке нормальную семейную жизнь на долгие годы.
Жестокой природе нельзя было отказать в последовательности: в то время как остальные веганцы считались в галактике долгожителями, организм гамма-самца, рассчитанный в среднем на тридцать-сорок лет созревания, несмотря на все достижения науки, редко выдерживал больше пятидесяти лет жизни. Разумеется, в том случае, если несчастный отказывался исполнить свое биологическое предназначение.
Проблема "быть или не быть", как таковая, возникла на высоком уровне развития веганской цивилизации. Сейчас производство искусственных гормонов позволило заменить процедуру реального заглатывания третьего жениха биоимитацией. Попытка обмануть природу добром не кончилась. Сначала у неполноценных семей перестали рождаться девочки, затем, в следующих пометах, появлялись только гамма-самцы - для компенсации недостающего.
Говорили, что в момент заглатывания гамма-самцы испытывают величайшее наслаждение и умирают в пароксизме блаженства. Несъеденный же гамма по истечении периода зрелости становился несчастнейшим существом, терзаемым разнообразными несчастьями и болячками, которые в конечном итоге сводили беднягу в могилу всего лишь лет на десять позже назначенного. Это заставляло многих решаться на брак. А кое-кого на самоубийство. Ну и, конечно же, выбор определяла любовь, о которой так много говорилось в написанных гаммами веганских стихах.
Изначальная обреченность на недолголетие развивала у гамма-самцов множество талантов и стремление к активной самореализации. Лучшими веганскими учеными, писателями, поэтами всегда были гаммы. И самки.
Но были и такие, кто любыми путями пытался избежать обреченности - метаясь по галактике в поисках забвения, они избирали невероятно изощренные способы прощания с жизнью. Его новый знакомец, возможно, был из таких.
На мыслеречь змееныш не отозвался, прощупать эмофон тоже не удалось.
– Эй, - повторил Седов в мыслерчи, пытаясь остановить гамму.
– Может, я смогу чем-то помочь?
К его удивлению, беглец остановился сразу. Настолько резко, что едва не врезался в ствол ближайшего дерева. В его пронзительном змеином свисте Валерий без труда опознал смех. Гамма смеялся, хохотал безудержно, как совсем недавно Филиппов.
– И что же тут смешного?
– лишний вопрос. Веганец оказался на диво словоохотлив и дружелюбен.
– Я-то думал, ты меня попросишь помочь, - объяснил он, возвращаясь и устраиваясь рядом с Валерием.
– А ты сам предлагаешь помощь. Чудак! Ну что ты можешь для меня сделать?
– Смотря что тебе нужно, - неопределенно ответил Валерий. Он сталкивался с проблемами веганских гамм далеко не впервые. И потому озвучил недавние подозрения:
– Что тебя привело сюда? Любовь?
– Она, проклятая, - легко пошел на разговор гамма. Парню явно давно хотелось выговориться, вот только некому было излить душу. Ну кто поймет трагедию мятежного гаммы - благополучные беты и альфы? Или может прекрасная возлюбленная - убийца? Другие гаммы не станут даже слушать, ответят - смирись, это судьба. А тут вдруг нашелся понимающий собеседник.
– Понимаешь, я со школы ее люблю. И она меня. Сказала, что больше всех на свете любит, хочет всегда быть со мной, не убивать. Ах если бы только я был альфой!
– Почему именно альфой?
– спросил Валерий, устраиваясь поудобнее. Он уже заметил, что Филиппов очнулся и какими-то своими собственными шаманско-биоменталистскими методами пытается вступить в контакт с квайром, тоже очнувшимся, но явно повергнутым в ужас как внешностью спасителей, так и неизвестно откуда взявшегося змея. Колонист время от времени беспокойно вглядывался в чащобу, из которой вот-вот должны были появиться неведомые убийцы: то ли чувствовал угрозу инстинктивно, то ли лес ему что-то такое подсказывал. Однако Седов сосредоточился на рассказе гаммы.