Взгляд с окраины рая
Шрифт:
– Целый месяц? Это как же?
– удивился Филиппов.
– Ты что, прямо в лесу корабль посадил и не смог поднять?
– Да нет, сел-то я на полюсе, на ледяном поле, - понуро сказал веганец.
– Но, по неосторожности, сунулся в лес, а он так просто не отпускает.
– Но корабли фроггсов, с рабочими, как-то прилетают и улетают, - заметил Валерий.
– У жаб с ним какая-то договоренность есть, с о`кхнейром, - объяснил Филиппов.
– Они ведь, понимаешь, его кормят. И у них точно есть Говорящий с растениями.
– Как-то мне это не очень понятно, - признался
– Лес ведь немаленький, занимает практически всю планету. Другой, животной жизни тут нет. Так как же ему хватает для пропитания горстки рабочих? А как же раньше было, до них? Что он жрал, пока квайры не появились? Он ведь, по сути, должен голодать страшно!
– Это ты верно заметил, насчет голодухи, - кивнул Филиппов.
– Он и голодает, я его голод очень хорошо чувствую. Даже неуютно как-то, хотя мы, вроде, с ним договорились. Но и ты учти, он хоть и хищник, но все же растительный. Для него главное - вода и свет, а с этим здесь проблем нет. Все остальное - подкормка. Животной пищи ему для разума не хватает. Похоже, лагеря рабочих были разбросаны по всей планете, просто ближайший к нам - единственный, где живые остались, соплеменники нашего шамана. А в остальных уже и забирать-то некого. Не знаю, что он жрал раньше, может, самих фроггсов - что-то я слышал про ссыльных преступников, осужденных на смертную казнь, - но сейчас ему точно пищи не хватает, хотя разумная органика не единственная его еда. То есть, лес, можно сказать, на грани. Вовремя мы, конечно, сюда явились. Но вот насчет всей планеты ты не прав, он чуть поменьше будет.
– На самом деле, - вмешался в разговор гамма.
– О`кхнейр не так уж велик. Когда подлетаешь к планете, сразу видно, что он тянется широкой полосой по суше вдоль экватора, а дальше к северу в основном - моря и океаны. Там, конечно, полно островов всяких, архипелагов, но в основном вода. Ну и на полюсах - льды. Вы что, не заметили?
– Так получилось, что нет, - Валерий пожал плечами.
– Мы сюда не на яхте прилетели, да и не по своей воле - разглядеть пейзажи не удалось. А рыба, интересно, в морях есть?
– Наверняка, в морях водится живность. Может, лес ее подманивает как-то, - предположил веганец.
– Ага, - съехидничал колонист.
– Выманивает на сушу и пожирает.
– А что? Может и так, - взвился гамма, готовый доказывать свою правоту.
– Я просто точно знаю, что никаких животных в морях нет, - объяснил Филиппов.
– По крайней мере, ничего крупнее планктона. Когда-то, может и да, были. Но сейчас - все, что о`кхнейр мог потребить на этой планете, он уже съел.
– Давайте о еде поговорим попозже?
– Седов прекратил нелепый спор.
– Мы, кажется, кого-то спасать собирались?
– А как же со мной?
– угрюмо поинтересовался гамма. Похоже, парнишка твердо уверовал во всемогущество землянина.
– Я сейчас могу только пообещать, что сделаю все, что в моих силах. А вот когда выберемся, тогда и поговорим о деталях. Без лишних ушей, - без обиняков ответил посланник.
– Поверишь? Ты с нами?
– Ну ладно, - похоже, гамме нелегко далась отсрочка, но другого выбора у него все равно не
– Вот и хорошо. Ах да, зовут-то тебя как?
– спохватился Седов.
– Меня? Кап..., зови меня просто Йейн, - с запинкой ответил гамма.
– Отлично. Я Валерий Седов, - сказал посланник, делая вид, что ничего не заметил.
От него не ускользнуло смятение змея: характерные яркие тона на его теле резко потускнели - понял, что сболтнул лишнее.
Интересная оговорка. Кап...? Капитан Йейн? Помнится, его знакомый гамма, капитан Рейус, был довольно известным пиратом. А значит, веганец вполне мог оказаться далеко не таким молодым и наивным, как пытался изобразить.
Филиппов, отлично понявший намек, только насмешливо хмыкнул, и помог подняться повеселевшему квайру - тот едва не подпрыгивал на месте от нетерпения: вот уж на кого в полной мере подействовал стимулятор.
– Идем искать лагерь?
– А чего его искать?
– огрызнулся на вопрос Седова откровенно раздосадованный гамма.
– Сейчас машинки уберем и пойдем.
– Он пощелкал кнопками на блоке управления, и окружавший беглецов силовой купол исчез, оставив только два небольших кокона, надежно спеленавших биомехов.
– Идите за мной!
– гамма потянулся за резаком, но в недоумении остановился - лес уже привычно расступился, открывая перед пленниками широкую тропу.
– Пожалуй, лучше первым пойду я, - вперед вышел Филиппов, и группа, без лишних споров, последовала за ним.
То ли лагерь оказался ближе, чем они рассчитывали, или же о`кхнейр провел их короткой тропой, но часа через полтора активность эмофона резко возросла. По всем подсчетам, на планету уже должны были опуститься сумерки, ничего, правда, не менявшие в вечном сумраке чащобы. Вечерний лес был наполнен эманациями страха и отчаяния.
Сначала Валерий увидел что-то вроде плантации - несколько узких расходящихся тропинок, с густо усыпанным ягодами подлеском. По тропинкам медленно брели худые зеленокожие гуманоиды с прозрачными мешками в перепончатых лапах, обрывая с кустов спелые плоды. Квайры все еще продолжали работать, несмотря на поздний час. Несчастные пошатывались от усталости, передвигаясь с трудом, как древние старцы.
А ведь бедняги прибыли на `Кхнейр совсем недавно. Валерий вслушался в эмофон леса и содрогнулся - квайры падали с ног совсем не от переутомления.
Рабочие не только обеспечивали фроггсам такой необходимый им стимулятор, они еще и кормили собой о`кхнейр! Разумный растительный хищник одурманивал их, по капле высасывал жизненные силы, оставляя ровно столько, чтобы бедняги не рухнули обессиленными до того момента, когда заполнятся контейнеры с драгоценным грузом. И лишь тогда, по договору с хозяевами квайров, голодный о`кхнейр получит в свое распоряжение очередную порцию драгоценной органической пищи - свежие трупы разумных.
Договор? Филиппов что-то говорил о договоренности, но тогда Валерий принял его слова просто за формулу речи. А сейчас... Неужели лес-людоед был настолько разумен, что сумел навязать высокоуровневой расе свои условия? Или, напротив, согласился принять условия фроггсов?