Взгляд василиска
Шрифт:
– Это уже лучше, - обрадовался японец, - но мне все равно нужно больше сведений. Постарайтесь, разве их водолазы не ходят по кабакам и гулящим девкам?
– Может быть, ваша "гулящая девка" тоже хоть немного постарается? А то принц не слишком стремится ночевать в своем уютном домике...
– Замолчите!
– почти прошипел разозлившийся Вонг.
– А разве вы не подобрали ее в одном из борделей в Нагасаки?
– Еще одно слово...
– И что? Вы захотите остаться без моих связей?
Какое-то время выдававший себя за китайца японец
– Как обстоят дела на больших русских пароходах?
– Тут тоже нет никаких новостей, - сразу понял, о чем речь Тифонтай, - похоже на них остался лишь самый минимальный экипаж. Работ никаких не производится, уголь не принимают...
– Надеюсь, вам не надо объяснять, что эти суда могут быть легко переоборудованы во вспомогательные крейсера? Империя и так понесла достаточно убытков от действий русских пиратов.
– Думаю, вы сильно преувеличиваете, господин Вонг. Совершенно точно могу вам сказать, что "Маньчжурия" и "Саратов" имеют проблемы с машинами, а "Казань" слишком тихоходна для подобной миссии.
– А вы видите только то, что вам показывают русские! На "Смоленск" и "Орел" ваши люди так и не попали, а потому вы не имеете достоверных данных об их состоянии. Возможно, как раз сейчас они готовятся выйти в море.
– Разумеется, такой возможности нельзя исключать, однако по последним данным на этих судах недостаточно людей для дальнего похода. Кроме того ничто не указывает что они готовятся к выходу. Впрочем, если они и рискнут выйти, то императорский флот их перехватит, не так ли?
– Господин, - послышался голос слуги из-за двери.
– К вам пришел русский офицер.
– Что?
– Хозяин, я говорю, что русский офицер хочет вас видеть!
– Моряк или инженер?
– Моряк. Он уже приходил к вам.
– Чего вы ждете?
– прошипел Вонг, - немедленно пригласите его, а я буду подавать вам чай!
– Сначала переоденьтесь, - усмехнулся Тифонтай, - а то русские подумают, что я совсем обнищал!
Пока японец переодевался, офицера проводили к купцу и тот с удивлением узнал в нем великого князя.
– Приход вашего императорского высочества большая честь для моего скромного жилища, - склонился в поклоне купец.
– Добрый день, Николай Иванович [97] , - вежливо отозвался Алеша, - а у меня к вам дело.
– О, приказывайте мой принц, и старый Тифонтай отдаст за вас жизнь!
– Ну что вы, оставьте вашу жизнь себе уважаемый, она вам еще понадобится. Мое дело вовсе не такое большое, как вы думаете.
– Я вас слушаю.
– Как вы, наверное, знаете, укрепления Порт-Артура еще не закончены. Там не хватает рабочих, а китайские подданные не слишком охотно нанимаются на работы.
97
Хотя Тифонтай (Цзи Фэнтай) и оставался буддистом, русское имя он все-таки получил, а еще крестил детей и отправил их учиться в центральную Россию.
– Увы, мой принц, как ни прискорбно мне говорить вам такие вещи, но русские инженеры не слишком исправно платят им за тяжелую работу. А даром не хотят трудиться даже китайцы.
– К сожалению, вы во многом правы, однако я полагаю, что эту ситуацию можно исправить. Сейчас решается вопрос о привлечении флота на строительство укреплений. Офицеры не чиновники, мы не станем обманывать бедных китайцев. Они получат свою плату.
– Вы будете платить им из средств флота или же собственных?
– оживился китаец.
– А для вас это принципиально?
– Нет, ну что вы. Хотите чаю?
– Не откажусь.
В комнату мелко семеня, прошел уже переодетый Вонг с подносом в руках. Глядя на него китаец в очередной раз изумился искусству с которым шпион перевоплощался. Всего несколько минут назад отсюда вышел нахальный бродяга-оборванец, а назад вернулся услужливый и тщательно одетый слуга богатого господина. Низко кланяясь, он поставил гостю и хозяину чашки и принялся разливать ароматный напиток.
– Божественно пахнет, - мечтательно проговорил Алеша, учуяв аромат.
– Я смотрю вы стали большим ценителем чая?
– Не только чая, Николай Иванович, меня вообще заинтересовала культура Востока и в частности Китая. В другое время я бы с удовольствием принялся за ее изучение, но, увы, идет война. О... а вкус ничуть не уступает запаху! Превосходно, право же, просто превосходно!
– Так значит, за строительство укреплений взялся флот?
– спросил Тифонтай, которому Вонг из-за спины Алеши делал страшные глаза.
– Не обращайте внимания на моего слугу, он не понимает по-русски.
– Увы, так уж сложилось, что без нас не обойтись.
– Значит это правда.
– Что именно?
– Что японцам удалось закупорить нашу эскадру на рейде.
– Ну вот, даже вы об этом знаете.
– Прошу прощения, мой принц, но я, прежде всего купец. А такие вещи очень серьезно сказываются на торговле.
– Понимаю. Что же мне нечем вас утешить.
– Это очень печально. Но скажите мне, вы ведь пришли поговорить не только о китайских рабочих?
– А вы проницательны. Да, совершенно верно, мне нужна ваша помощь в одном деликатном деле. Я хотел бы сделать подарок одной даме... или скорее барышне, а все лавки с началом войны закрылись.
– Она русская?
– Нет... она... она, некоторым образом, ваша соотечественница.
В этот момент Вонг, которого просьба великого князя крайне удивила, сделал неловкое движение и едва не уронил миниатюрный чайник, но тут же перехватил его и поставил на место. Сидевший к нему спиной великий князь ничего не заметил, но от внимательного взгляда китайца не укрылась его оплошность.
– Понимаю-понимаю, что же вы пришли по адресу, - слащаво улыбаясь, заявил Тифонтай и что-то сказал повелительным голосом "слуге".