За лесными шеломами
Шрифт:
Уж пролетела седым волосом и растворилась в глубоком небе осенняя паутина.
Уж отгремел последний гром, и на затонах Десны загомонили бесчисленные ватаги пролётной птицы.
А вестей от Михаила всё не было. Всеволоду наскучили пиры, на которые не скупился хлебосольный князь Святослав, надоели учёные беседы с епископом Порфирием, и он всё чаще стал пропадать за городом — охотиться либо ловить рыбу. Он не любил многолюдных выездов и брал с собой обычно только двух отроков —
Однажды они ладили закол на безымянной лесной речке. Перегородили её, как положено, кольями, колья оплели ивовыми прутьями, оставив редкие проходы, а проходы закрыли мерёжами.
Прокша ушёл искать поляну для костра, но скоро вернулся. Вид у него был растерянный.
— Ты чего? — спросил Всеволод.
— Ч-ш, князь, — шёпотом ответил Прокша и оглянулся. — Там половчин могилу роет.
— Какую могилу? Для кого?
— Нашу могилу, русскую. На ней крест стоял, так он, злодей, его выдернул и стал копать.
Всеволод, как был босой и в одной рубахе, схватил копьё и, крадучись, пошёл за Прокшей. Половца они увидели из кустов шагов за двадцать. Тот усердно работал, разрывая могилу самодельной лопатой. Дело у него продвигалось споро, потому что могила была свежая и земля не успела слежаться. Крест, валявшийся рядом, ещё не потемнел от ветров и дождей.
Всеволод, стараясь ступать неслышно, подошёл к гробокопателю и негромко спросил по-половецки:
— Что ищешь, сосед?
Степняк выронил лопату и обернулся. Копьё упёрлось ему в грудь.
— Саблю, — сказал Всеволод.
Половец отстегнул кожаный пояс с ножнами и отбросил в сторону. Князь опустил копьё. Подошёл Воибор с одеждой в руках. Всеволод оболокся и вновь заговорил с половцем:
— Так зачем ты пожаловал, сосед? И где твой стан?
— Наш род кочует сейчас по реке Орели. А еду я в Чернигов к хану Кобяку. Отец его, хан Карлый, помирать собрался, велит сыну торопиться домой.
— А почто же ты зоришь могилу?
Половец смутился и опустил голову.
— Я не грабитель, — сказал он. — Мне не нужны украшения.
— А что тебе нужно?
— Меч. Я ехал и увидел могилу.
— Но меч ты мог бы купить в Чернигове.
Половец взглянул на Всеволода с недоумением и досадой.
— Разве ты не знаешь, — спросил он, — что чудодействен только тот меч, который держала рука русского воина? Хозяин такого меча становится сильнее впятеро.
Всеволод рассмеялся.
— Воибор, — позвал он. — Отдай этому человеку свой меч, а себе возьми его саблю.
— Зачем? Разве он мне побратим — оружием меняться?
— Делай, что велено.
Воибор обиделся, но ослушаться не посмел. Половец принял от него меч с низким
— Я никогда не забуду твоего подарка, князь Савалт.
— Ты знаешь моё имя? — удивился Всеволод.
— Я видел тебя в поединке с ханом Башкордом. Он вылетел из седла, подобно мешку с овечьей шерстью, и, говорят, долго потом хворал.
Всеволод засмеялся, польщённый.
— А где твой конь? — спросил он.
— Далеко. — Половец отвёл глаза.
— Да ты не бойся, не отнимем. Не в русском обычае обижать гонцов и гостей. Ступай себе своей дорогой.
Половец ещё раз поклонился и исчез в кустах.
— Воибор, поправь могилу, — приказал Всеволод. — А ты, Прокша, разжигай костёр, обедать пора.
Спустя полчаса они уже хлебали наваристую уху большими деревянными ложками. Насытившись, все прилегли у огня, и тогда Прокша спросил:
— Княже, про что тут лопотал поганый?
— Да ему, видишь, наш меч понадобился. Говорит, у русских-де оружие заговорённое, потому они и побеждают.
— Под крестом-то с мечами не хоронят, — хмуро сказал Воибор.
— Да ведь половчин про это не знал.
— А правда бывает заговорённое оружие? — спросил Прокша.
Всеволод насмешливо посмотрел на него:
— Эх, парень, у тебя уж под носом взошло, а в голове не посеяно. Волшебное оружие воина — его храбрость и смекалка. А ещё — выучка.
— А сила? — спросил Прокша и покраснел: он вспомнил, как Воибор, словно малого дитятю, раз за разом бросал его на землю.
Всеволод поворошил палкой в костре и задумчиво повторил:
— Сила... В народе нашем говорят: порою сила — уму могила. В старых греческих книгах я читал о славном полководце Александре, князе македонян. Он всю жизнь сражался со многими народами и покорил их. Этот человек не был великан телом, но имел великий ум и высокое мужество.
Однажды Александр повёл свою рать на самый край земли, в Индию. А владел той страной могучий царь Пор. Сведав, что Александр идёт на него войной, Пор собрал несметное войско и множество слонов, обученных убивать людей.
— А они сильные, эти... слоны? — спросил Прокша.
— Они в десять раз выше и сильнее вепря, а ноги у них, как деревья. Я видел слона в Цареграде, — отозвался Всеволод и продолжал: — Взглянул Александр на звериное войско и задумался, ибо он привык воевать с людьми, а не co зверями. И тогда пришла ему на ум мудрая мысль. Войско македонян захватило перед тем множество медных и золотых идолов, которым поклонялись тамошние жители. И велел Александр раскалить на огне тех болванов и поставить стеною перед своими полками.