Забытый легион
Шрифт:
— Всегда слушайся того, что говорит твоя женщина. — Бренн поцеловал Асторию в щеку.
— Когда это ты меня слушался? — отозвалась она, погладив его по руке.
Ромул с огромным удовольствием улегся на кошму и укрылся шерстяным одеялом. Его новые друзья вскоре отправились на свое ложе, и галл сразу захрапел. При других обстоятельствах этот звук полночи не давал бы Ромулу уснуть, но сегодня нервное напряжение вымотало его вконец. Он закрыл глаза и погрузился в глубокий сон без сновидений.
Утром боги решат, кто умрет — он или Лентул.
Бренн разбудил Ромула задолго до рассвета. За окном было непроглядно темно, однако Астория уже развела огонь в маленькой жаровне.
— Перед боем очень важно размять мышцы. — Бренн заставил юношу повторять за ним различные упражнения, пока не счел, что все сделано надлежащим образом.
Астория наблюдала за их разминкой. Когда же они закончили, указала на миски, в которых дымилась только что сваренная овсяная каша:
— Сядь и поешь.
— Спасибо, я не голоден.
— Ешь. Хотя бы несколько ложек.
— Меня тошнить будет.
— До рассвета больше часа, успеешь проголодаться. — Бренн сел за стол и стал жадно есть из большой миски, которую поставила перед ним Астория. — Негоже драться на пустой желудок.
Сделав над собой усилие, Ромул взялся за еду. К его изумлению, каша оказалась несравнимо лучше той размазни, которую готовили на кухне школы.
— Я добавила туда меду, — пояснила Астория, заметив его удивление.
Заканчивали трапезу в тишине.
Покончив с кашей, галл подошел к стойкам с оружием и выбрал короткий остроконечный меч.
— Попробуй-ка вот этот, — сказал он. — Для меня маловат, а тебе, думаю, окажется в самый раз.
Ромул взял гладиус, отметив про себя и простую ухватистую рукоять, обмотанную проволокой, и смертоносно острый кончик прямого лезвия.
— Кажется, по руке.
— Возьми еще это. — Бренн протянул ему красивый круглый щит, обтянутый темно-красной кожей.
Ромул продел левую руку в петли и принял стойку, склонив голову, глядя поверх железного обода и держа меч наготове.
— Намного лучше того, что давал мне Котта на занятиях.
— Я заплатил за них немалые деньги. Хорошее оружие не подведет.
— Тяжелее, чем я ожидал.
Бренн улыбнулся:
— Посмотри на нижний край.
Ромул поднял щит:
— Острый, как клинок!
— Можно отсечь руку или ногу. Или раскроить надвое шлем. Как я вчера сделал с Нарциссом.
Историю об этом бое весь день пересказывали в лудус, авторитет Бренна после него поднялся еще выше. Теперь многие говорили, что в Италии не найдется гладиатора, который смог бы одолеть Бренна.
— Дурень остался бы жив, если бы не попытался наброситься на меня в последний момент.
— А если бы я не убил Флавия, погибла бы Астория.
— В лудус нет милосердия, — согласился Бренн. — Поэтому всегда держи наготове какой-нибудь сюрприз. И никогда не считай бой законченным, пока не перерезал противнику глотку. Иначе Харон разнесет твою голову вдребезги.
— Я убью Лентула. — Ромул сам удивился твердости, с какой прозвучали эти слова.
Бренн хлопнул его по плечу:
— Как насчет наручей и наголенников? Наверно, лежат в твоей комнате, на своем месте.
— Нет. Без них я смогу двигаться быстрее.
Бренн взглянул на него с уважением.
— Когда-то я слышал от одного человека такие же слова, — негромко произнес он.
В окно ворвался луч света и пятном лег на пол.
— Пойдем во двор. Скоро начнется.
— Да сохранят тебя боги, Ромул, — поспешно сказала Астория.
Галл шел впереди, Ромул на один шаг сзади. Во дворе уже столпились почти все гладиаторы. Когда они увидели Ромула в сопровождении Бренна, тишину прохладного утра нарушил дружный вздох.
Бренн обернулся.
— Не слушай ничего, что тебе будут говорить, — прошептал он Ромулу на ухо. — Кое-кто попытается тебя запугать, кто-то будет оскорблять, рассчитывая, что ты начнешь отругиваться. Сосредоточься. Думай только о Лентуле и о битве.
Поединок должен был состояться на арене, где тренировались с боевым оружием. Ромул шел, уставившись в широкую спину Бренна. А со всех сторон действительно летели обидные реплики.
— Лентул выпотрошит тебя, как рыбу!
— Не все тебе в спину бить! Попробуй, что значит драться по-мужски.
— Мелкий недоносок, убийца!
Один из мирмиллонов, друживший с Флавием, плюнул ему прямо под ноги. Он держался за рукоять кривого ножа и, похоже, готов был пустить его в дело, но вперед вышел Секст с топором наготове.
— Отстань от него. Лентул сам вызвался отомстить за убийство. Вот и увидим, как у него это получится.
Не решаясь спорить с вооруженным двуострой секирой скиссором, мирмиллон отступил.
Под злобными взглядами такого количества взрослых мужчин трудно было не испугаться. Ромул заставил себя дышать медленно, не спеша набирая полную грудь воздуха и так же медленно выдыхая. Этому его тоже обучил Юба. Результат сказался незамедлительно. К тому моменту, когда он вслед за Бренном, раздвигавшим толпу желающих посмотреть поединок, подошел к огороженной канатами арене, к нему вернулось спокойствие.