Закон Благодарности. Ведьма
Шрифт:
– Пока я не вижу ничего предосудительного в твоих действиях, знахарка, но что до странного сияния, которое видел обвинитель?
Мысли лихорадочно заметались, и тут меня осенило:
– Мой принц, вы позволите задать ему один вопрос?
– Дозволяю! – заинтересованно глядя на меня, престолонаследник кивнул.
– Ты утверждаешь, что стоял в дверях, так? Есть ли окно напротив входа в детскую? – на удачу закинула я удочку.
Муж Нани растерялся. Он понимал, что этот вопрос прозвучал неспроста, но никак не мог уловить связь между обвинениями в колдовстве и окном.
– Да, –
– А теперь, с вашего позволения, я расскажу, что же произошло в тот погожий день перед самым праздником урожая. Я пришла в город, чтоб продать лекарства. Подруга детства, Нани, подошла ко мне на ярмарке и попросила помочь её больной дочери. Я напоила девочку горькой настойкой ивы, облегчающей боль и снимающей жар, отварами – лимонной травы сорго против воспаления и золотого корня, дарующего силы. Все мои снадобья добыты из лекарственных растений. Мой отец был знахарем и рассказывал, в каких сочетаниях употреблять травы, чтобы они исцеляли болезни. Это не магия, а наука о свойствах растений и силе природы.
– Но я видел огоньки! – голос мужа Нани сорвался на визг.
– Я растирала грудь твоей дочери лечебной мазью, чтоб скорее сбить лихорадку, а то, что ты видел – всего лишь поднявшиеся в воздух пылинки на свету. Они всегда блестят в солнечных лучах, а ты сам сказал, что напротив входа в детскую у вас окно. Ты видел лишь то, что хотел видеть, ведь ещё с детства недолюбливал меня. А чтоб не наблюдать пляшущих огоньков в воздухе, помог бы жене убраться, если уж всё равно сидишь дома и спишь до середины дня, пока все порядочные мужчины в этом городе работают не покладая рук.
Моя лесть местным увальням не прошла бесследно. Я говорила нарочито тихо, чтоб заставить их слушать. Сначала толпа смолкла, ловя каждое моё слово и разинув рты, а потом разразилась криками поддержки.
– Ты ведьма, ты околдовала всех! Очнитесь, люди, вы под действием чар этой нечестивой потаскухи!
Превратившись из обвинителя в обвиняемого, муж Нани был близок к истерике, но тут вмешался начальник стражи Хекс.
– Не ропщи попусту, мальчишка, это клевета. Кандалы Мариэль отлиты из сплава орихалка, они не позволяют колдовать, уж мне ли не знать. Я прошёл всю войну отступниц с самой первой битвы. На людей не всегда можно положиться, а вот старый добрый щит из антимагического металла никогда не подводит.
Принц подал своим гвардейцам знак, и те обступили горе-обличителя.
– На что ты так зол, кляузник? Разве эта девушка не помогла твоей дочери? Лечение оказалось неэффективным?
– Наоборот, Ваше Высочество, оно слишком эффективно. Никто в городе не сумел ни помочь моей доченьке, ни даже сказать, что с ней, а эта деревенская девка смогла… – в отчаянии выпалил супружник подруги.
– Так чего тебе ещё надо, негодяй? – окончательно разозлился Авин. Его глаза метали молнии. Обладай принц магией, скукожившийся под его взглядом доносчик обратился бы в пепел.
– Но… она… она содрала с жены кучу денег… – пытался выгородиться клеветник.
– Неправда… Неправда! – тихий вначале женский голос быстро обрёл силу, и сквозь толпу протиснулась Нани.
Она испуганно покосилась на мужа, словно впервые увидела
– Эль не называла суммы. Я сама вручила ей кошель с монетами. Если б могла, дала бы больше. Да я бы жизни не пожалела в благодарность за здоровье нашей малышки. А ты так решил отплатить за доброту?! – накинулась Нани на супруга.
– Мариэль, прости, что не смогла его остановить! Прости, что не вступилась.
– Просить плату за услугу – не преступление, в отличие от лжесвидетельства… – жёстко произнёс начальник городской стражи.
По толпе прокатилась волна осуждения. Заводилы-лотошники с тухлыми овощами быстро переключили всеобщее внимание с меня на неудавшегося разоблачителя ведьм.
–… а наказание за клевету – сотня ударов розгами! – закончил фразу Хекс.
Нани ахнула, а её муж попытался было метнуться в толпу, но был схвачен королевскими гвардейцами и передан в руки городской стражи. Как же мне хотелось потереть руки, как осенняя муха при виде свежего пирога на подоконнике зазевавшейся хозяйки. Но вместо этого я что было мочи выкрикнула:
– Нет! Пощадите!
Все присутствующие повернулись ко мне: кто в недоумении, кто с осуждением, а Нани с нескрываемой надеждой. Даже особо ретивый к букве закона капитан стражи удивлённо вскинул бровь.
– Почему ты вступилась за того, кто хотел твоей смерти? – переспросил принц, чуть склонив голову набок.
– Этот мужчина – муж моей подруги. От него зависит благосостояние и её, и их дочери. Я не желаю ему зла.
Сказать честно, я покривила душой. Мне до жути хотелось увидеть, как этого мерзавца вместо меня привяжут к столбу и выпорют солёными розгами. Не будь он супругом Нани, я бы и сама с удовольствием ему всыпала. Но после экзекуции он мог слечь или остаться увечным, а это обрекало семью на нищету. Даже врагу я такого не желала.
– Отпустите… Обоих!
Повеление наследника трона Брандгорда было исполнено немедленно. Толпа разочарованно охнула и схлынула с площади. Хекс благоразумно приказал небольшому отряду солдат проводить Нани и её мужа домой, а сам подошёл ко мне. Ни слова не говоря, расстегнул кандалы и разрезал верёвки, а потом кивком позвал следовать за ним.
Мы вернулись к зданию караульни, из тёмных подвалов которой всего час назад меня вывели на казнь.
– Не знаю, кто был прав, а кто виноват, – начал командир стражи, – но надеюсь, что все мы не пожалеем о решениях, принятых сегодня.
С этими словами он протянул мне поясную сумку и бездонный мешок, жалобно звякнувший осколками. Я поблагодарила чиновника и поспешила убраться подальше.
Сумки я решилась проверить только, когда вышла за городскую стену. Торопливо накинув на озябшие плечи драный по краям, но всё же тёплый плащ, сунула руку в бездонный мешок. Аккуратно достав осколки, я пересчитала оставшиеся зелья и мази. К счастью, разбилась лишь часть. Поясная сумка, где раньше прятался альраун, была пуста. На память от фамильяра осталась лишь пара листиков, выпавших из набедренной повязки. «Может, оно и к лучшему, зато малыш сумел спастись. Да и не так уж мы друг к другу привязались…» – я с сожалением вытряхнула листья на землю.