Закон Благодарности. Ведьма
Шрифт:
– Какая ты красивая! – наклонившись, шепнул он мне на ухо.
Правда, вокруг было так шумно, что я едва разобрала сказанное, но даже обрывка фразы хватило, чтоб я покраснела. В его объятиях было так хорошо, словно мы знали друг друга всю жизнь. Было в юноше что-то родное, близкое, своё. Блики от костра играли на его золотистой коже, вспыхивали весёлыми искорками в тёмных глазах. Мне показалось, что я на балу дебютанток и принц дарит мне первый танец. Щёки запылали сильнее прежнего.
Звуки музыки стали нежнее, мелодия переменилась и теперь напоминала о весне, юности, радости и цветении. Несколько пар молодых людей вышли в центр площади, толпа зашумела, подбадривая нерешительных. Спутник подмигнул мне и поманил туда. Я без лишних раздумий позволила увлечь себя в круг.
Пары
– На этот день и на этот год мы вместе! – повторили все хором.
– …мы вместе, – услышала я собственный голос.
Весь мир сжался до этого места, этого мига. Юноша стоит напротив, смотрит на меня и ласково улыбается. Тёплый ветер играет павлиньими перьями маски, треплет волосы, а я влюблённо наблюдаю за его жестом, исполненным удивительной грации. Он заправляет за ухо выбившуюся прядь, обнажая висок, и мне на глаза попадается аккуратный, недавно затянувшийся шрам.
Я мгновенно протрезвела. Так вот, почему парень казался таким знакомым! Ведь я ещё не забыла, не отделалась от его ауры. Отдёрнув руки и попятившись из круга, я что было сил рванула наутёк. Не оборачиваться, главное – не оборачиваться!
Я брела по городу куда глаза глядят и ругала себя за беспечность. Как глупо было поддаться порыву и решиться на участие в этом фарсе. Ещё утром многие из этих людей открыто терпеть друг друга не могли, а вечером возле костров на площади изображали такое единение и вселенское счастье, аж противно. А я, как наивная сельская дурочка, при первой же возможности побежала на праздник. Вино, красивое платье, танцы, парочки. Хотелось скорее смыть с себя липкое ощущение собственного промаха. Этель ведь предупреждала, она всегда отговаривала меня от лишнего общения. Всё просто: сделал дело, получил плату, уходи. И почему мне вдруг показалось, что это правило не действует в ночь Колосада? Вдобавок ко всему половину вечера я провела рядом со спасённым богатеем, которого, с его точки зрения, обокрала. Не хватало только попасться «на горячем». Ноги вывели к реке, желание освежиться никуда не исчезло, но, подойдя ближе к берегу, я мгновенно передумала. И дело было не в холодной воде, а в том, что её потоки несли мимо городские стоки.
Под мостом обнаружилась на удивление чистая скамейка. Может быть, здесь встречались влюблённые, а может, жил тролль, но даже он отправился на праздник сегодня.
Я переоделась в свою обычную одежду, с досады скомкала дарёный наряд и затолкала его в сумку, откуда тут же послышался возмущённый лепет альрауна. Монстрик вылез наружу, принялся расхаживать туда-сюда по скамейке и, судя по звукам, отчитывать меня.
– Ал, вот не надо, а? Без тебя тошно, – я оперлась локтем о спинку скамьи и положила голову на скрещенные руки. – Ты ведь проголодался…
Я вытащила из мешка несколько кусков вяленного мяса, сыр и ломоть хлеба, разделила ужин и отдала фамильяру его половину.
– Ничего, передохнём здесь. А завтра настанет новый день и всё это покажется сном.
Вдруг в ночи эхом прокатился гром. Я удивлённо уставилась вверх, но на небе не было ни облачка. Грохот, нараставший со стороны площади, заставил нас обоих подпрыгнуть. Альраун в ужасе спрятался в сумку, забыв о недоеденном сыре. Стоял такой рокот, что я подумала было, что взорвались бочки с горючей смесью и весь город сейчас полыхнёт, как сухостой от шальной искры. Но вместо зловещего зарева в небе расцвёл огромный, мерцающий золотой цветок. Пока он таял, в воздух взмыли разноцветные снаряды, то тут, то там распускались причудливой формы снежинки, сотни звёзд сорвались с небосвода и полетели вниз. Фейерверк! Я залюбовалась блестящими и переливающимися огоньками.
Завороженная красотой и романтичностью момента, вспоминала тепло объятий таинственного юноши, что оказался моим недавним знакомцем. Я едва не добавила к его описанию «прекрасным», но вовремя стряхнула морок и скрылась под мостом.
Наспех подкрепившись скудными остатками снеди и кое-как устроившись на скамейке под плащом, я забылась сном без сновидений.
Утро
Торговля разошлась только к полудню, на моём лотке и в мешке оставались только самые действенные, но и самые дорогостоящие мази и отвары. Больших надежд на их продажу я не возлагала и взяла с собой просто на всякий случай.
Я как раз заканчивала отсчитывать сдачу для хорошенькой румяной девицы, которая, судя по цветущему виду, во время вчерашней вакханалии спокойно спала дома, когда меня окликнули. Звал начальник городской стражи, степенно подошедший в сопровождении двух высоких молодчиков. Я знала его, но искренне удивилась, что он знает меня.
– Добрый день, господин начальник! Светлого Колосада, да будет следующий год плодороднее нынешнего. Чем могу помочь? – вежливо и немного наигранно поприветствовала я чиновника.
– Ты очень поможешь, если проследуешь с нами в караульню, не оказывая сопротивления, – отчеканил он.
– Что?! – мысли лихорадочно заметались. Неужели я вчера, сама того не зная, нарушила какое-то правило праздника? Или спасённый богатей таки узнал меня и заявил о краже? – Можно узнать на каком основании?
– Ты обвиняешься в колдовстве и будешь осуждена как ведьма, – нарочито громко произнёс начальник стражи.
Разговоры вокруг мгновенно стихли. Все присутствующие на площади повернулись к нам. Я выронила опустевший лоток и попятилась, но поняла – бежать некуда. У каждого выхода с площади стояли солдаты, даже если удастся растолкать народ, куда бежать? У меня опустились руки… Но лишь для того, чтоб сдёрнуть с плеч плащ. Я набросила его на головы начальника стражи и его подчинённых и метнулась в толпу. Народ в ужасе шарахнулся в стороны, но это лишь освободило мне путь. Прыгнув и уцепившись за уличную вывеску булочника, я перемахнула через стену, одновременно отстёгивая ремешки бездонного мешка. Он со звоном упал на мостовую, и я на секунду пожалела о зельях, но они мешали мне бежать быстрее. Я припустилась по узким улочкам, сворачивая то влево, то вправо в надежде, что стражники потеряют след. Но позади упрямо слышался топот. Солдафоны знали город как свою пятерню, а мне оставалось сломя голову нестись наугад. Никто не ожидал побега, и это давало фору. Не успела я порадоваться, как со всего размаха вписалась в стену.
Уф! Могла бы и лицо разбить. Хорошо хоть вовремя руки подставила. Ладони разодраны, колени разбиты. От таких ушибов никакая бадяга не поможет. А впрочем, она может мне уже не пригодится… Тупик. Кругом были только стены, стены, стены, а позади – верная смерть.
В окне на втором этаже ближайшего дома маячила простынь – если схватиться за неё, я смогу оказаться на крыше. Я разбежалась и прыгнула вдоль стены, выставив руки вверх. Простынь натянулась, но выдержала. Оттолкнувшись от выступа, я полетела к крыше, но в этот момент что-то впилось в лодыжку. Я с размаху рухнула на черепицу, послышался хруст, а затем меня резко потянули вниз. Последним, что я успела увидеть, была группа стражников, один из которых держал в руках верёвку. Меня заарканили как норовистую кобылу. Отчаянно закричав, я грохнулась на каменную кладку и утонула в блаженной темноте.