Заложники
Шрифт:
Неопределенно хмыкнув, Зензер поднялся с кресла.
– Ну что ж, пойдемте. Проведаю бедолагу, - сказал он.
Глава 9
ПОЛОУМНЫЙ МИЧМАН ВЫХОДИТ НА СВЯЗЬ
Расхаживая взад-вперед по командной рубке линкора, Горштальц терпеливо дожидался, пока Букстен кончит рыться в своей секретной сети, углубляясь в дебри отсылок и кропотливо выуживая необходимые сведения.
– Действительно, в экипаже крейсера "Забияка" числится означенный Найк Петоцки и личный номер совпадает, - наконец проговорил контр-адмирал.
– Судя по досье, парень прост как грабли. И стиль его рапорта вполне
– И он протянул Горштальцу еще теплый после принтера цветной снимок из личного дела Петоцки.
– Вполне заурядная физиономия, - согласился капитан, бегло глянув на глянцевый листок и возвращая его Букстену.
Сложив распечатку вчетверо, тот сунул ее в боковой карман костюма.
– А вот что касается планеты Тангра, есть уйма интересной конкретики, молвил задумчиво контрадмирал.
– Я тут освежил свою память и могу с вами поделиться кое-какими сведениями, если желаете.
– Я весь внимание, ваше превосходительство.
– Ну так вот, в свое время исчезновение Тангры наделало много шуму. В частности, там проводились полевые испытания военных биороботов в рамках сверхсекретного проекта ФАБР-2. И кое-какая важная информация об этом поступала к нам даже раньше, чем в Генштаб конфедератов.
– Букстен хитровато прищурился.
– Сейчас уже не тайна, что мы имели в тамошнем гарнизоне отличного агента и еще на орбите Тангры круглосуточно работал наш разведывательный спутник.
Горштальц понимающе кивнул.
– В один прекрасный день конфедераты получили с Тангры сигнал бедствия по сверхдальней связи, - продолжил контр-адмирал.
– Тамошний диспетчер космопорта благим матом вопил, что началась массированная бомбежка. И тут же связь прервалась вовсе. Разумеется, генштабисты конфедератов вообразили, что по их объектам на Тангре нанес бомбовый удар наш корабль класса "Невидимка". Только чудом в тот раз не дошло до обмена термоядерными любезностями.,
– Ах, даже так?..
– произнес капитан.
– Не буду скромничать, именно наше ведомство оказалось на высоте положения. Благодаря полученной через наши каналы горячей информации тогдашний император вовремя связался с президентом Конфедерации по экстренной линии связи. Он заявил о непричастности космофлота Империи к бомбежке Тангры и предложил создать двустороннюю комиссию для расследования инцидента. Первоначально предполагалось, что имела место либо акция террористической группы, либо тайная попытка спровоцировать вооруженный конфликт. У вас стакана шипучки не найдется?
– О да, конечно!
– Горштальц поспешил к одному из встроенных шкафов, достал оттуда большую пластиковую бутыль с розовой жидкостью и, наполнив доверху прозрачный одноразовый стакан, .подал его контр-адмиралу.
Промочив горло, Букстен. продолжил:
– Последние кадры съемки с нашего спутника оставляли желать много лучшего из-за облачности, однако после компьютерной обработки на них стали видны развалины зданий рудничного поселка и космопорта, подвергшихся массированной бомбежке. Но едва успели собрать представительную комиссию, произошло нечто совсем уж из ряда вон. Как я уже говорил, Тангра исчезла вместе со светилом и прочими семью планетами своей орбитальной системы. При этом удалось зарегистрировать сильный выброс рентгеновского излучения, как если бы исчезнувшая масса свернулась в черную дыру. Впрочем, вскоре излучение иссякло. Самое тщательное наблюдение за этим участком космоса ничего не дало. Тогда конфедераты снарядили в экспедицию один из своих астрофизических
– Чрезвычайно интересно, - согласился Горштальц.
– Скажите, а какова вероятность того, что черная дыра все-таки была, просто ее не удалось обнаружить?
– Поиски вели долго и на совесть, - веско возразил Букстен.
– Согласно подсчетам, даже если бы планетная система сколлапсировала и превратилась в черную дыру, ее гравитационный радиус равнялся бы примерно одной десятой звездной мили. Такой объект непременно засекли бы лазерные сканеры корабля. Не говоря уже о датчиках рентгеновского излучения. Однако там вообще не нашлось ничего - ни пыли, ни газовых скоплений. Пусто.
Закончив тираду, контр-адмирал допил розовый шипучий тоник, и Горштальц немедля снова наполнил его стакан доверху.
– Да уж, ваше превосходительство, загадочная история, ничего не скажешь, покрутив головой, признал капитан.
– Мне даже странно, почему я раньше ничего не слышал о такой сенсации.
– И не могли слышать, - самодовольно промолвил Букстен.
– Считайте, я вам только что присвоил- высший допуск секретности.
– Благодарю за доверие, ваше превосходительство.
– За неимением лучшего комиссия выдвинула напрашивавшееся предположение о том, что Тангра подверглась нападению Чужаков. На том и успокоились.
Контр-адмирал снова приложился к стакану с шипучкой.
– Прошу прощения у вашего превосходительства, но меня всегда бесили подобные объяснения, которые ровным счетом ничего не объясняют, - взволнованно заговорил Горштальц.
– Ведь порой доходит до сущего абсурда. Представьте себе, каждый олух-монтажник, стоит ему упустить на орбите сварочный агрегат, начинает плести ахинею о кознях Чужаков.
– Совершенно верно, мне сразу вспоминается несколько случаев загадочного исчезновения торговых судов, - согласился ухмыльнувшийся Букстен.
– Бульварная пресса начинала трубить о Чужаках, владельцы под шумок огребали страховку. Хотя позднее иные суда удавалось обнаружить целехонькими где-нибудь на противоположной ветке Трассы и с контрабандой в трюме.
– Вот именно!
– разгорячился капитан.
– После всего этого, согласитесь, трудно принимать на веру всяческие россказни...
– Ну, что касается Тангры, этот подробно задокументированный случай стал сущим перлом в коллекции фольклорных сведений о зловредных Чужаках.
– Букстен сопроводил очередную шпильку быстрым взглядом в сторону Горштальца, но тот и бровью не повел.
– Для узкого круга посвященных лиц, разумеется. А теперь благодаря сообщению Петоцки кое-что проясняется. Впервые за двадцать лет. Теперь мы с вами знаем, что никакой черной дыры не было и в помине. Из рапорта Петоцки прямо следует, что солярная система, в которую входила Тангра, оказалась перемещена в другую область Галактики, недоступную для непосредственного наблюдения.
– Простите, но у меня такое просто не укладывается в голове, - тихо признался Горштальц.
– Это каким же должен быть уровень техники, сколько потребовалось энергии...
– Тем не менее факт налицо, - развел руками Букстен.
– И напрашивается еще один вывод. А именно: эскадра Зензера вступила в бой с некими существами, которые способны перемещать планеты и звезды по своему усмотрению. Как вы считаете, много ли тут навоюешь?
– Боже правый!
– вполголоса выдавил Горштальц.
– Значит, мы против них бессильны...