Западный ветер

Токацин .

– Сейчас вода потянет нас к земле! А вот еловые семена от сырости не испортились бы...

Отсыревшие халги медленно поплыли дальше. К счастью, солнце быстро просушило их - тёмный лес остался позади, путники летели над обширной старой гарью, над которой деревья не успели сомкнуть кроны. Внизу бурной порослью поднимался Орлис, а редкие Ясени и Берёзы ещё не дотянулись до неба. Среди Орлиса и Вялки паслись непуганые шеси. У одного ручья Кенну рискнул опуститься на землю и набрать воды. Фрисс прошептал заклинание очистки, но оно оказалось излишним - в Лесу была хорошая вода, не хуже, чем в Канумяэ.

– Сильным же был огонь, если сгорели Высокие Деревья...
– сказал Речник, глядя на одинокую Сосну, пережившую тот давний пожар. Её кора почернела вплоть до макушки и отслоилась длинными полосами. Фрисс посмотрел на молодые Берёзы и решил, что пожар всё-таки был очень давно - Высокие Деревья растут столетиями, а эти "деревца" успели высоко подняться.

Между Ясенями расположился большой посёлок ньивисов, и Фрисс хотел свернуть, снизиться и рассмотреть его, но Кенну испуганно окликнул его и шёпотом попросил лететь прямо. Речник не стал спорить.

Ещё одну ночь они провели на раскидистом Дереве Ифи, в тесном и неудобном дупле, куда постоянно заползали порождения этого дерева. Спрятать в том же дупле халгу, чтобы не отсырела, Речнику не удалось, там было мало места даже для людей.

Первые - не считая ньивисов - местные жители попались на глаза Фриссу незадолго до полудня, на подступах к очередной стене Сосен. Выгоревшая поляна заканчивалась, Высокие Деревья снова смыкались над землёй, а на самой границе гари поднимались густые заросли Кууси. Денежный куст цвёл, горький запах плыл над поляной, и среди белых цветочных шапок мелькали халги - скайоты следили за "денежным садом". Вместо семян Акканы их держали в воздухе крутящиеся пропеллеры из еловых и сосновых семян. Кенну завистливо вздохнул, глядя, как ловко и быстро летают халги.

– Это жители Велсии? Может, нам снизиться и поговорить с ними?
– спросил Фрисс.

– Не надо, но ты прав - они из Велсии. Мы уже близко!
– кивнул ему наринекс и несколько раз потянул на себя канаты, чтобы халга летела быстрее.
– Видишь, внизу дорога?

Широкая огороженная просека тянулась в зарослях Кууси и Орлиса и ныряла под тёмные своды Леса. На мёртвых, но прочных ветвях Сосен над дорогой, указывая путь пролетающим путникам, висел светящийся мох. Ещё одна халга пролетела навстречу Фриссу, скайот пригляделся к чужеземцам и помахал им рукой. Речник помахал в ответ и отправился догонять Кенну - лёгкий наринекс неизменно улетал вперёд, как только Фрисс переставал подгонять халгу...

– Речник Фрисс, а ты любишь приключения?
– застенчиво спросил Кенну, когда цветущие кусты остались далеко позади, а над путниками сомкнулся полумрак.

– Нет, Кенну. Я Речник, а не безумец, - ответил Фрисс.
– К чему ты это?

– С вами, Речниками, всегда что-то случается, - мечтательно сказал наринекс.
– Всякие странности и события. Вождь велел мне ждать в Велсии, пока ты не полетишь дальше, и он, наверное, будет злиться - но я хочу лететь с тобой. Можно?

– Нет, - коротко ответил Фрисс. "Приключения, Река моя Праматерь... Вот кто жителям головы всякой ерундой забивает, а?!" - думал он.

Сосны расступились, и впереди появилось самое большое дерево, какое Фрисс когда-либо видел - гигантская Сосна, несущая на себе город скайотов. Облака цеплялись за её верхушку, а на каждой ветке разместился бы не один речной посёлок. По мере приближения Фрисс различал странные дома, схожие с осиными гнёздами, вдоль ветвей, многочисленные привязи для халг и сами халги, парящие над ними, паутину лестниц, галереи из сросшихся веток... Ветер дул со стороны города и доносил до Речника запахи смолы, дыма, выделанной кожи, размятой сосновой хвои и чего-то сладковато-пряного. Путники поднимались вдоль ствола, мимо сада светящихся мхов на мёртвых ветвях, мимо огромных зданий на плоских платформах, приклеенных к ветвям, мимо поста сиригнов-охранников... Все шумы города заглушал грохот жерновов, размалывающих сосновые семена, твёрдые, как камень - один из ярусов был занят мельницами. Кенну спешил подняться над шумными ветками, и Фрисс старался не отставать. Хмурые сиригны сидели на выступах коры и провожали путников недовольными взглядами - здесь чужакам нельзя было приземляться, пристань для них лежала на два яруса выше...

Над верхней веткой, просачиваясь сквозь навесы из сухой хвои, поднимался белый пар - источник сладкого запаха, который Фриссу опознать не удалось. Кенну принюхался и охнул.

– Зелье из колюки! Вот беда-то! Это, верно, к Волне готовятся...

– Что за зелье?
– спросил Фрисс, подлетая поближе, чтобы расслышать ответ сквозь грохот жерновов.
– Может, и нам оно нужно?

– Очень полезное. Делает глаза зоркими, а руку - меткой, - ответил Кенну и вздохнул.
– Трава колюка только в Лесу растёт, и зелье чужим не продают.

– Жаль, - сказал Речник.
– А пар от зелья так же действует?..

Издалека Фриссу казалось, что с ветки на ветку летают халги, но вблизи он увидел странных существ, выглядящих как помесь некрупного дракона, белки и бабочки. Их пёстрые крылья трепыхались часто-часто, как прозрачные лопасти над халгой скайотов. Одно такое существо повисло в воздухе между путниками и широкой веткой, подумало и решительно направилось в их сторону.

– Лэнс! Речник Фрисс, это же Лэнс, он сегодня дежурит у причала!
– радостно завопил Кенну, раскручивая в воздухе якорный канат и бросая навстречу существу.
– Лэнс, ты меня узнал?

Существо внимательно посмотрело на него, махнуло хвостом, поймало на лету два каната и потащило халги к причальной ветке, над которой уже висел десяток халг. У свободных сучков ждал скайот в яркой ушастой шапке. Наринекс пригляделся к нему и издал ещё один радостный вопль. Летучее существо выпустило канаты из когтистой лапы, и скайот подтянул халги к самой ветке и крепко привязал к ней. Кенну тут же спрыгнул на пристань, Фрисс немного задержался, очень стараясь не смотреть вниз. После долгого полёта ветка так и уходила из-под ног.

Невысокий скайот в жёлтой шапке с любопытством рассматривал пришельцев - как и существо, усевшееся на ветке и сложившее крылья. Древесный житель был невысок - как и все скайоты, он был по плечо рослому наринексу, а Фриссу не доходил и до плеча. Можно было бы принять его за человека, если бы не длинные когтистые пальцы на босых ногах...

–  Достатка детям Каримаса! - кивнул ему Фрисс. Как старший, Речник должен был начать разговор первым, и Кенну скромно молчал за его спиной.