Западный ветер

Токацин .

Лэнс, бурча себе под нос, довёз путников до Лауфима, высадил у пристани и тут же умчался прочь - летать вдоль ветки, встречать новых гостей. Ивар отдал Фриссу сложенную и перевязанную мягкими ремнями халгу - она ещё должна была пригодиться там, куда не летают корабли скайотов.

– В Тирко живут ивги, - точно знал Ивар.
– Они не любят Хингисов, да и всех остальных хесков. Ты их тоже предупредишь о Волне?..

Здесь же, на Лауфиме, Фрисс нашёл постоялый двор - большущий дом из коры, в три этажа, без единого очага внутри. Там было тепло, пахло смолой, и золотистый свет сочился в окна, затянутые тонкой жёлтой корой. Спали тут на мху, устланном раульими шкурами. Во дворе, на каменном помосте, лежало раскалённое докрасна гранитное кольцо. Трое скайотов стояли вокруг, охраняя котёл, закипающий на магическом огне. Речник, по примеру других постояльцев, подошёл к ним с чашкой, и ему налили из котла густой горячей жижи янтарного цвета, пахнущей молоком и пряными травами. Как сказали скайоты, в котле раулье молоко пополам с отваром колюки, и выпивший будет избавлен от голода и тумана в глазах, зато обретёт веселье и удаль. И у Фрисса, хоть он и пил очень осторожно, вскоре зашумело в голове. Кенну же от пары глотков отвара уснул прямо на пороге...

– Говоришь, лавки у них прямо под нами, на один ярус ниже?
– деловито спросил Речник поутру у сонного наринекса, и тот проснулся в тот же миг.

– Да! Я покажу, где короткая дорога. Лэнс сегодня не на Лауфиме, жаль, но мы и по лестнице доберёмся. Я тут был... все мы, Пурпурные Стрекозы, и Белые Совы тоже. Очень хорошие сети там продают...

Множество шатких лестниц и висячих мостов соединяло ветки Сосны, скайоты летали по ним вверх-вниз так же ловко, как Златки по стволу, Фриссу было труднее - когти на ногах он ещё не отрастил. На лестницах, как и на нижнем ярусе, царило оживление, все бродили туда-сюда, толпились, толкались и лишь чудом не падали с неогороженной ветки. Шалаши из коры и хвои, подвесные домики-гнёзда и галереи из сросшихся ветвей - лавки тут были многообразны, как товары Велсии. Фрисс нашёл тут много локтей паучьих верёвок, мягкие сапоги из раульей кожи и шар паучьего клея - нанизанный на хвоинку комок размером с два кулака. Посчитав оставшиеся куны, он вынырнул из толчеи у высокого помоста, на котором в шатре из хвои стояли разномастные бочонки. Это и была берка, горьковатое лесное вино цвета сосновой коры.

Кенну из любопытства потянулся к ковшику для пробы, но скайот-торговец шикнул на него и отогнал от бочонков. Фрисс выпил немного - и купил два бочонка, для Геса и для себя.

– Колобки! Пирожки! Жареные сосновки!
– бодро кричал с развилки скайот с рупором, свёрнутым из берёсты.

– Молоко! Берка! Смола!
– вторил ему сосед с другого края платформы.

"Смола?!" - удивился Фрисс, но тут же убедился - местные в самом деле жуют шарики из сосновой смолы, зачем - одним богам ведомо.

Он пробился к лавчонке с нехитрой снедью и купил наконец для Кенну десяток медовых колобков - чтобы хватило до самой Реки. Полдень уже наступил, все проголодались - и Фрисс набрал ещё пирожков, сочащихся раульим жиром, и из любопытства прихватил пару сосновок - пёстрых гусениц длиной с ладонь и толщиной с большой палец, нанизанных на палочки и насквозь пропитанных жиром и сиропом. Наверху, на боковой ветви Лауфима, Фрисс и Кенну сидели рядом, свесив ноги в бездну, ели странную еду и лениво переговаривались.

– А вот если бы я стал Речником, со мной тоже случались бы странные вещи?
– наринекс щурился на солнце, как сытый кот.
– И я побывал бы везде...

– И тебе некогда было бы даже искупаться, - Фрисс думал о завтрашнем полёте и о куда более тяжёлом пути на запад от Тирко.
– Твой дом без тебя сгнил бы и рухнул. Хочешь стать Речником? Как вернёшься, поговори с Айому, он часто новичкам помогает. Пусть отвезёт тебя в Замок. Я бы сам отвёз, но вернусь нескоро.

– Ничего, я подожду, - серьёзно сказал Кенну.
– Правда отвезёшь?..

Небо только начало светлеть, и ветер стал пронизывающе-ледяным, когда путники на спине полусонного Лэнса взлетели к Синхару. Облако ненадолго покинуло верхушку Сосны, погода была лётная, и десятки Хингисов свозили к высокой платформе всех, кто хотел успеть на корабль в Тирко.

На верхнюю площадку пускали не всех, и путешественники из Велсии прощались с роднёй у лестниц. Вокруг мелькали Хингисы, перекрикиваясь недовольными голосами - им предстояло два дня сопровождать корабль. Кенну усердно тёр глаза, но никак не мог проснуться.

– Спал бы себе, - вздохнул Фрисс.

– Мне поручили проводить тебя до корабля - и я провожаю, - пробормотал наринекс и смутился. Речник потрепал его по плечу и оглянулся на верхнюю платформу.

– Постараюсь найти тебя осенью. Может, через несколько лет я буду гордиться, что путешествовал с самим Речником Кенну!

– Смеёшься...
– вздохнул наринекс и крепко сжал руку Фрисса.
– Да хранит Макега тебя и всех странников!

Пока Речник мог видеть его, Кенну стоял на нижней платформе и, привстав на цыпочки, пытался разглядеть корабль и его команду. Но сверху уже пронзительно свистела флейта, и скайоты бегом поднимались по шатким лесенкам, чтобы сигнаса не улетела без них. Фрисс закинул за плечи свёрток с халгой и пошёл следом.

Корабельные печи горели уже давно, и длинный шар над сигнасой, наполненный горячим дымом, нетерпеливо шевелился. Он был как будто собран из десятков малых шаров и "дышал", открывая и закрывая многочисленные отверстия со всех сторон. Скайоты спешно закатывали в трюм последние бочонки со значками опасности, шестирукие чешуйчатые сиригны с невозмутимым видом стояли у печей и направляющих парусов, путешественники устраивались в креслах вдоль бортов, и Фрисс тоже нашёл своё место. Справа от него теперь была бездна, слева - трюм, крышки над которым уже начали сдвигаться, спереди - сонный скайот, немедленно свернувшийся и уснувший в кресле.

– Держись за поручень, Тенчи. Сейчас полетим!
– прошептал кто-то за спиной Речника, и в ответ раздалось тихое фыркание. Флейта свистела всё громче и пронзительнее - и вдруг замолчала. С деревянным треском сошлись крышки над трюмом, закрывая печь и странные сплетения труб от посторонних глаз. Где-то внизу заскрипело и зазвенело железо. Сигнаса слегка покачнулась. Фрисс увидел, как втягиваются в брюхо корабля многочисленные якорные канаты, а узкие направляющие паруса разворачиваются.

– "Элмасуль" отправляется!
– оглушительно объявил с носа корабля скайот-капитан.
– Завтра вечером - посадка в Тирко!

Глава 08. Тирко

Утренний туман медленно сползал с веток и рассеивался над низинами, падающие с моховых прядей капли воды щёлкали по крыльям Хингисов и шевелящемуся шару сигнасы. Корабль под охраной плыл над гигантскими деревьями, путешественники дремали, кутаясь в покрывала.

– С Великой Реки? Из таких далей? Я бы не согласилась, точно, - Укасинжи, ивгийка с беличьим выводком, решительно помотала головой.
– Никогда! Всего три дня в Велсии, а уже не могу дождаться, когда вернусь. Тенчи, куда ты забрался?