Западный ветер

Токацин .

– Пусть путь будет лёгким! - ответил скайот, разглядывая мечи и блестящую броню Речника.
– Вы с Реки, так?

– Ивар! Ты что, не узнал меня?!
– возмущённо крикнул наринекс и выступил вперёд.

– Узнал, почему же...
– неуверенно ответил скайот.
– А с тобой твой родич?

– Я Фриссгейн Кегин, Речник Великой Реки, - сказал Фрисс и слегка оттеснил наринекса в сторону.
– Я принёс дурную весть и сигнальную ленту к ней. Кому передать её?

Ивар поклонился, прижав ладонь к груди.

– Ты посланец Короля Астанена? Не стоило так далеко лететь, если весть об Агале. Весь Лес уже слышал об этом, много тревожных флагов уже висит над Велсией. Привяжи свою ленту на Ланта-лимке, среди прочих.

– Где найти Ланта-лимку?
– спросил Речник, припоминая, что так называется какой-то из ярусов древесного города, но какой именно... Скайот удивлённо склонил голову набок и тихо свистнул крылатому существу.

– Лэнс, донеси уважаемого посланника до Ланта-лимки и верни обратно. Фриссгейн, что мне сделать с твоей халгой - ничего до твоего возвращения?

– Разбери её и сложи так, чтобы можно было нести на спине, - попросил Речник и с опаской устроился на узком загривке Лэнса.

– А я?
– подпрыгнул Кенну и без спроса уселся сзади, вцепившись в плечи Фрисса.
– Ивар, подожди, мы ещё не поговорили!

– Я тут на целый день, - успокоил его скайот и направился к халге Белых Сов. Крылатое существо спрыгнуло с ветки, но не упало, как опасался Речник, а часто замахало крыльями и по спирали помчалось вверх, так быстро, что Речник чуть не схватился за его уши, чтобы не упасть.

– Ты из Хесса?
– осторожно спросил его Фрисс, глядя на стремительно мелькающие ветви, лестницы и дома-гнёзда.

– Из Хесса. Мы - Хингисы, - пропыхтело существо и больше ничего не сказало. Оно привыкло переносить по воздуху лёгких низкорослых скайотов с птичьими костями, Фрисс был слишком тяжёл для него...

Скайоты переплели ветки двух ярусов между собой и создали огромные галереи. Паутиной со всех сторон их оплетали уже обитатели - тысячи гигантских неядовитых пауков, ручные животные древесных жителей. Кенну за спиной Речника тихо вздохнул, глядя на множество прочнейших канатов и верёвок, которые висели тут безо всякой пользы.

– Не знаешь, где торгуют паучьими нитями?
– спросил Фрисс, думая, что многие снасти на его хиндиксе истёрлись, и надо заменить их... ну, если ему осенью ещё понадобится хиндикса.

– Я покажу! Это будет как раз под нами, когда вернёмся на Лауфим, - пообещал Кенну и сразу приободрился.
– Там много всего продают!

Летели так долго, что Фриссу казалось - ещё немного, и они утонут в низких облаках, укрывающих верхние ярусы. Хингис, широко распахнув крылья, остановился над широкой дощатой платформой, расположенной на развилке ветвей. Над платформой, свисая с каждого обструганного сучка, трепетали десятки разноцветных флагов - и среди них темнели красно-чёрные знаки Волны. От платформы начиналась крытая галерея, увитая цветами и освещённая мхом, а у входа в неё неподвижно стояли двое древесных сиригнов - крылатые демоны с чешуйчатой кожей, похожей на сосновую кору.

– Тут живут их правители!
– прошептал Кенну и с опаской ступил на платформу. Сиригны не шелохнулись. Лэнс посмотрел на красно-чёрные флаги и зажмурился, поворачиваясь к ним хвостом. Фрисс отчего-то сильно смутился, но всё же подошёл к ветке и аккуратно привязал ещё один тревожный флаг. От неожиданного порыва холодного ветра все ленты разом зашелестели тихо и печально, как выцветшая трава над обрывом Кровавого Берега. Речник снова напомнил себе, что это всего лишь символический жест, и что о Волне тут давно знают все, включая Златок и гигантских пауков - но всё равно ему мерещилось, что он угодил в какую-то легенду, древнюю и очень мрачную.

– Никогда бы не взялся за такую работу, - пробормотал Хингис. Притихший Кенну сидел на его спине и смотрел на Фрисса с опаской.

– Хватит вам, - махнул рукой Речник.
– Бывают задания и похуже. Лэнс, кого в Велсии можно нанять, чтобы улететь на Запад?

– Не надо нанимать! Тут у них есть особые корабли... Лэнс, в самом деле, отнеси нас на Синхар! Посмотрим расписание и узнаем, когда Фрисс полетит дальше...

– Фриссу жить надоело, - пробурчал Лэнс и расправил крылья.
– Зачем на Запад-то?!

Они всё-таки нырнули в облака, вернее, в промозглый белесый туман, обволакивающий макушку Сосны. Ветер дул непрерывно, и чем выше, тем сильнее, но разогнать эту хмарь не мог.

– Погода нелётная, - посетовал Лэнс и нырнул в просвет между мохнатыми ветками и туманом. Фрисс пригнулся, уворачиваясь от сосновых иголок, и обнаружил себя на очередной платформе, за невысокой оградой из коры, увешанной светящимся мхом. С платформы вверх уходили многочисленные лестницы - там был ещё один ярус. Сквозь туман Фрисс разглядел наверху большие строения и навесы, под одним из которых вокруг чего-то огромного толпились скайоты и Хингисы. Оттуда пахло гарью, болотной жижей и каким-то растением - и последний запах забивал все остальные.

– Это вернулись из Элаиля. Хорошо!
– сказал Лэнс и улёгся на краю платформы. Кенну встал на цыпочки и вытянул шею, чтобы разглядеть происходящее под навесом. Фрисс огляделся и увидел два столба с перекладиной, к которой прибит был большой лист берёсты. На нём крупными ровными буквами написаны были четыре слова - "Элаиль", "Урлис", "Тирко" и "Кмиерат", а под ними виднелся простой план - пять деревьев и линии-реки между ними. От дерева, обозначенного как "Велсия", к западу росли два - "Тирко" и "Кмиерат".

– Послезавтра улетают в Тирко, если тебе так приспичило, - буркнул Хингис.
– Надеюсь, меня охранять не поставят...

Фрисс задумчиво посмотрел на карту. Направление его устраивало...

– Я не был в Тирко, Речник Фрисс, - вздохнул Кенну.
– Но раз тебе нужно в ту сторону... Интересно, билеты дорогие?

Билет до Тирко стоил ровно пять кун - и мест на корабле почти уже не осталось, как сказал скайот на верхней платформе, передавая Фриссу пластинку янтарно-жёлтой коры, блестящей, будто промасленной, с чёрными значками Шулани. Кенну завистливо вздохнул.