Западный ветер

Токацин .

Подъёмник тихо скользил мимо тёмных этажей. Они ничем друг от друга не отличались. Фрисс иногда светил фонариком на пол - следы крыс были повсюду. Сами существа сейчас затаились, повинуясь приказу Ахисара. Повелитель крыс пока держал слово.

Спуск прекратился. Здесь свет был ярче, а над коридорами темнели тлакантские надписи. Фрисс посмотрел на Гедимина вопросительно.

– Склады, - сармат вытянул руку, прощупывая воздух тонкими перистыми "усами".
– Излучение растёт, Фриссгейн. Выходи.

Речник посмотрел на пол и вздохнул. Тут следы покрывали фрил сплошняком, как будто стая крыс ежесекундно пробегала по этажу. Сладковатый запах заставил Фрисса поморщиться. Он подошёл к ближайшей двери и с трудом отодвинул её. Сделав несколько шагов, он чуть не провалился в глубокую яму с ровными краями, на дне которой колыхалось что-то вязкое. Фрисс направил луч фонарика на подвижную массу - и поспешно отвёл в сторону и фонарь, и взгляд.

Комнату заполняла живая Би-плазма. Она вздымалась волнами, переползая от стены к стене, и иногда пыталась заползти на бортик. В белесой жиже недалеко от поверхности плавали две дохлые крысы и один почти обглоданный человеческий скелет.

– Так Би-плазму не кормят, - заметил Гедимин с осуждением.
– Ей трудно будет это поглотить. Фриссгейн, что с тобой?

– Пойдём дальше, - с трудом проговорил Речник и судорожно сглотнул. Кажется, человеческих скелетов тут было больше, и не все Би-плазма успела так хорошо обглодать. Речник подумал, что есть эту жижу теперь не сможет, даже из собственного контейнера, в котором ничего лишнего не плавает.

Следующая дверь привела Фрисса в огромный длинный зал. И на полу, и на бесчисленных полках вдоль стен лежали охапки рваного скирлина. Пять, а то и шесть десятков мелких бурых крыс уставились на пришельца со всех сторон. Речник поспешно закрыл дверь.

– Какое уж тут оружие...
– с досадой пробормотал он.

Подъёмник замер в полной темноте, и луч фонаря выхватил часть небольшой круглой залы, вдоль стен которой тянулись прочные, окованные сталью люки. Крысам пришлось, наверное, постараться, чтобы поломать запирающие механизмы и перекосить створки. Фрисс вошёл в узкий коридор, с опаской глядя на толстые трубы, змеящиеся вдоль стен.

– Ярус жизнеобеспечения, - пояснил Гедимин, проведя ладонью по пыльной трубе.
– Воздух, вода, энергия. Всё давно бездействует.

Фрисс заглянул в прогрызенный люк и увидел внутри сокровище. Крысы разобрали на части установленные здесь механизмы, но вытащить их не успели - и остатки странных машин загромождали всю комнату. За её содержимое Халан, правитель Дзельты, отдал бы все свои владения, а металла здесь хватило бы на доспехи половине Речников. Но... Фрисс тяжело вздохнул. Старые Города очень не любят делиться! Даже малую долю спрятанного здесь Речник до Реки не донесёт. Всё это останется крысам...

– Думаю, тут у Ахисара мастерские, - сказал сармат, прислушиваясь к отдалённому перестуку, лязгу и шипению.
– Он просвещённый правитель, не удивлюсь, если здесь есть свой генератор... хотя бы простейший уловитель... и плавильная печь.

– Попадись им в руки бластеры и огнемёты, хентос бы тут дня не прожили, - пробурчал Речник.
– А найди они ракеты...

– С ракетами всё немного сложнее, - хмыкнул сармат.
– Но рассуждаешь ты разумно. Видимо, хентос унесли всё личное оружие, когда покидали убежище. Нам могло остаться лишь то, что они унести не смогли.

Подъёмник пополз дальше - медленно, вздрагивая и натужно подвывая. Из сумки Речника послышался пронзительный писк. Еле заметное зеленоватое сияние сочилось из шахты и постепенно становилось ярче. Подъёмник задребезжал, подпрыгнул - и с хрустом налетел на что-то. Кабина остановилась посреди прозрачной шахты, в зеленоватом полумраке. Сплошные стены без дверей окружали её.

– Посмотрим...
– Гедимин протиснулся между кабиной и прозрачной стенкой и провалился вниз - неглубоко, по колено. Фрисс выглянул из перекосившегося подъёмника и помянул тёмных богов.

Под ногами сармата лежала плита из серого рилкара. Её края пробили шахту подъёмника, и она держалась прочно - похоже, под ней было что-то ещё. Гедимин прорезал в плите узкую щель, заглянул - и повернулся к Фриссу, пожимая плечами.

– Шахта перекрыта намертво. Не будь там ирренция, за сутки я бы прожёг завал, а так - мне нужна неделя. Это единственный путь вниз, и кто-то постарался замуровать его.

– Неделя - тебе, с твоими инструментами?! Хорошо же он постарался...
– присвистнул Речник, не сдержавшись.
– Тогда начнём копать сейчас же, не теряя даром времени. Как тебе помочь? Обломки будем вывозить на подъёмнике...

Сармат смерил Речника взглядом и хотел что-то сказать, но осёкся. Громкий скрежет раздался над краем шахты, ярусом выше. Фрисс посмотрел туда - и увидел крыс.

Целая стая серых воинов толпилась там, в нетерпении царапая стенки шахты. Гигантская чёрная крыса привстала на задние лапы у края и истошно завизжала:

– Кьяа! Убить их! Убить!!!

– Кьяа!

Не успел затихнуть ответный вопль, как подъёмник рванулся с места. Дротики и булыжники застучали по крыше кабины. Фрисс потянулся к мечам, но опомнился и стал готовить молнию. Гедимин деловито сменил сопло на более широкое.

– Хорошо, что шахта узкая, - задумчиво сказал он.

– Что их разозлило?
– недоумевал Речник.

– Крысы есть крысы, - оглянулся на него сармат.
– Ты готов?

Огненная дуга отшвырнула стаю от подъёмника. Он продолжал подниматься, но ход его замедлялся с каждой секундой.

– Кьяа! Кьяа!
– вопли и скрежет металла донеслись с крыши. Гедимин выстрелил в потолок, прорезая широкую дыру. Горка жирного чёрного пепла упала на пол. Подъёмные механизмы жалобно хрустнули - и кабина замерла.

– Неприятно, - прошептал сармат, глядя в темноту шахты, в которой вопили крысы, подбадривая друг друга.
– Забирайся на спину, знорк. Держись крепко.

Древний металл выдержал его, хоть и заскрипел под его тяжестью. Гедимин подтянулся и вылез на крышу. Поток плазмы и ЭМИА-излучения прошёл вдоль стен шахты, несколько стрел разбилось о броню сармата - и наступила тишина. Фрисс из-под шлема, надетого поверх скафандра, посмотрел вверх. До следующего яруса было неблизко, до поверхности - ещё дальше.