Западный ветер

Токацин .

– Это серое стекло, твёрдое, как камень! Посмотрите!

Фрисс посветил фонарём в колодец. Далеко внизу блестела плита из тёмно-серого рилкара - так далеко, что рыжие землеройки, бегающие по ней, казались муравьями.

– Мы раскололи камень, а оно цело! Значит, оно прочнее камня!
– свесился в расщелину главный нхельви.
– Но мы расколем его! Спускайтесь, спускайтесь по моему следу!

Лавина землероек устремилась на дно колодца, и земля снова задрожала. Фрисс попятился. Он увидел, что края провала зашевелились, и вниз посыпались камешки.

– Вы же себя закопаете!
– крикнул он. Ещё пригоршня камней полетела вниз, кто-то на дне фыркнул, и нхельви побежали обратно, вверх по откосу.

– Оно лежит там, кусок над куском, свалено в кучу, и оно не раскалывается, - сказал старший нхельви, подойдя к Речнику.
– Самый прочный камень легче было бы разломать!

Фрисс, подсвечивая себе фонариком, метнул в колодец молнию - рилкар слегка задымился, маленькая оплавленная щербинка осталась на нём. Речник хмыкнул. Долго же придётся жечь эту преграду...

– Немного получилось, - сказал нхельви, заглянув в провал.
– Ты попробуешь разломить его?

– Нет, мне сил не хватит, - Фрисс покачал головой.
– Гедимин умеет резать металл, попросите его.

Два десятка нхельви переглянулись и помчались в лес. Старший сел у провала, помахивая хвостом.

– Попроси Древнего Сармата не сносить все холмы, - сказал он грустно.
– Трудно нам будет жить без воды и без нор...

Гедимин пришёл быстро, все нхельви прибежали с ним и смешались с огромной стаей, из которой тут же раздался взволнованный писк. Землеройки хвалились нахвостными кольцами и кивали в сторону сармата. Старший нхельви встал на задние лапы, чтобы казаться крупнее, но это не очень помогло ему.

– Ты всё-таки очень большое существо!
– сказал он с опаской.

– Поможешь им, Гедимин? Тут без сфалта ничего не сделать...
– Фриссу было неловко - как ни крути, помощь землеройкам пообещал он, и сармат тут вообще ни при чём...

– Посмотрим, Фриссгейн, - сармат заглянул в расщелину и снял с плеча сфалт.
– Глубоко, не достать. Придётся туда спускаться. Много воды там, под плитой?

– Огромная река, - ответил Речник с тревогой.
– Гедимин, обвяжись верёвкой! Она тебя выдержит, это паутина из Опалённого Леса. Если что, мы сразу тебя вытащим.

– Как ты это себе представляешь, знорк?
– Гедимин посмотрел на стаю землероек, хмыкнул и перевёл взгляд на Речника.
– И к чему ты её привяжешь?

Фрисс растерянно огляделся. Ничего прочного не было поблизости, а до леса не хватало длины верёвки.

– Нхельви меня откопают, - сармат еле заметно усмехнулся и подошёл к спуску.
– Близко не подходите - будет жарко.

Он направил поток плазмы на склон, спекая землю и камень в стеклянистую массу. Нхельви хлынули вверх по холму и уселись на безопасном расстоянии, глядя на колодец во все глаза. Гедимин спустился по остывающему стеклу, и Фрисс увидел, как дымятся и оплавляются ещё две стены треугольного колодца. Всё надолго стихло, а потом сверкнула неяркая, но долгая вспышка, а следом повалил пар. Нхельви, забыв о предупреждении, бросились к расщелине и свесили в неё головы, но Фрисс оказался у края даже раньше землероек. Чёрный силуэт шевельнулся на дне.

– Просил же не лезть!
– с досадой сказал сармат. В рилкаре дымилась дыра, над которой медленно, испаряясь на раскалённых краях, поднималась вода.

– Получается!
– крикнул Речник.
– Гедимин, выбирайся, реке этого хватит!

– Отойди от края!
– рявкнул сармат и опустил сфалт в воду, прижав его сопло к плите. Пар взвился столбом, Фрисс невольно отшатнулся. Весь колодец, от края до края, дымился и источал жар.

– Вода прибывает! Вода прибывает!
– закричал старший нхельви и застучал лапами по глине.
– Затопит холмы! Закрываем ущелье!

Нхельви заметались вдоль расщелины, и Фрисс, окаменевший от изумления, увидел, как края пропасти сдвигаются. Пар развеялся, и стал отчётливо слышен плеск - вода быстро заполняла колодец, тем быстрее, чем меньше он становился.

– Ты что творишь?!
– Речник схватил нхельви за шкирку и встряхнул.
– Там Гедимин!

– Река поднимет его, - землеройка вывернулась из руки и взлетела на вершину холма. Тёмная вода уже переливалась через край, размывая глину. Нхельви сжали её в каменных тисках, и она хлынула наружу грязевым фонтаном, выкидывая ошмётки земляного стекла. Мутный, почти чёрный поток вмиг переполнил старое русло и понёсся к лесу, сдирая дёрн и выламывая деревца. Расщелина закрылась, оставив реке узкий путь, и та сейчас бурила глину и расшвыривала камни, чтобы расширить себе дорогу. У истока бурлили грязевые водовороты, а ниже по течению вода уже очистилась, и видно стало, сколько земли и всяких обломков уложила она в русле. Нхельви, столпившиеся у реки, бросились врассыпную от Фрисса, и ему не удалось поймать никого из них.

– Сюда!
– крикнула большая землеройка, приплясывая на полузатопленном холме из красной глины. Ещё пятеро проскакали по холму и стали усердно его раскапывать. Фрисс, протянувший руку к их хвостам, замер - под слоем грязи блеснул золотистый ипрон, а потом проступила и вся ладонь, закованная в броню. Нхельви толкнул её лапой, потом прикусил металлический палец и потянул на себя. Фрисс бросился к холму, раскидывая комья глины. Земля дрогнула, и из-под воды и грязи медленно выбрался сармат. "Усы" всех приборов на его руках были выпущены, и он методично прощупывал дно и берег. Фрисс вылил на бурый от глины скафандр несколько вёдер воды, Гедимин убрал все "усы" и экраны под броню и выпрямился.

– Гнать меня пора со станции, - пробормотал он, вытирая воду с щитка над глазами.
– Какие там реакторы, если я два и два сложить не могу?!

Он выловил из мутной воды косо отрезанную пластину серого рилкара, задумчиво посмотрел на неё, а потом с размаху ударил по ней кулаком. Пластина затрещала, но даже и не подумала рассыпаться - рилкар остался невредимым. Сармат кивнул и прикрепил обломок к остаткам полётного ранца.

– Не вздумай пить эту воду, Фриссгейн, - сказал он вполголоса, найдя взглядом Речника.
– У глины довольно... интересный состав. Некоторые схроны времён Тлаканты находились очень глубоко. Думаю, этой зимой обрушился один из них. Но теперь уже трудно сказать, был это склад отходов или оружейного ирренция...

Из леса донёсся громкий шорох. Стая Зелёных Пожирателей сползалась к воде. Фрисс отступил на шаг от ручья и невольно поёжился.

– Гедимин, не надо было тебе так рисковать, - нерешительно сказал он.

– Да кто бы спорил, Фриссгейн, - со вздохом ответил сармат.

– Есть полноводная река на холмах Нхайи!
– возвестил со склона старший нхельви. Вся остальная стая, как ни в чём не бывало, крутилась под ногами путников.

– Как наградить нам героев, вернувших воду нхельви?
– вопросил он. Человек и сармат переглянулись...