Западный ветер

Токацин .

На обитаемые земли путники вышли, как только поднялись из оврагов Чинчикоцоу - сразу же попрятались нахальные ящерицы, исчезли птичьи гнёзда, зато появились высокие столбы-побеги Ицны, утыканные лотками для сбора сока. Вдоль пересыхающих ручьёв протянулись посадки молодых Деревьев Ифи, окружённые тесным частоколом и опутанные верёвками. А за священным кружевным деревом начинались посевы - каждый ручеёк окружён был отдельным полем, где-то зеленела молодая сарка - низкорослый злак с огромным колосом, где-то сплетались гнутые стебли Минксы, где-то протянулись гряды тёмнолистной фарьи, пока ещё не увешанной стручками. Дождей

давно не было, земля трескалась от жары, и Фрисс с сожалением смотрел, как высыхают последние родники. Он наколдовал несколько облаков влаги, но подозревал, что они ничему не помогут.

– Часто здесь такая сушь?
– тихо спросил он у Гедимина.

– Всегда, насколько знаю, - равнодушно ответил тот, и это немного успокоило Речника - если жители до сих пор не вымерли, значит, урожай созревает даже в засуху...

Путники миновали первый земляной вал, рассечённый на части тропами. Никто не окликнул их с невысоких башен, но Фрисс почувствовал на себе цепкие взгляды. За валом снова потянулись поля и огороды, и Речник даже увидел жителя - тот выбирался из подземного укрытия и косился на солнце из-под широкополой шляпы. Кроме шляпы, на нём была только набедренная повязка - зато длинная, до колен. Фрисс ему позавидовал - он в своей броне задыхался.

За вторым валом человек и сармат догнали караван. К воротам Ойи торопились носильщики с грузом тонких лёгких досок. Вместе с ними двое жителей в широченных шляпах вели за собой вереницу рыжих и серых вилорогов - быстрые, но не слишком выносливые звери везли на себе связки прочных соломин. Фрисс с радостью заметил, что никто из людей или животных не шарахнулся от огромного сармата или от незнакомого путника-человека.

– Удачного дня!
– пожелал он караванщикам, но на разговоры времени уже не осталось - им всем предстояло как-то протиснуться в ворота Ойи.

Именно протиснуться - высота хода, прорытого под земляным валом, не позволяла даже выпрямиться во весь рост. Над ходом возвышались глиняные башни, а из вала торчали ряд за рядом остро заточенные соломины. На ровных стенах башен и на валу над входом нарисован был тревожный символ - Три Луны, знак приближающегося Агаля. На валу Фрисс видел молчаливых воинов в набедренных повязках и доспехах из травы и кожи. Он чувствовал, что на башнях тоже кто-то есть.

Караван с досками не первый раз проходил сквозь ворота Ойи - люди и животные проскользнули под валом быстро и ловко, не уронив ни единой соломинки. Когда последнего вилорога провели в город, Речник и сармат переглянулись. Фрисс ещё мог пройти, согнувшись в три погибели. Гедимин в эти ворота не протиснулся бы никак, даже ползком.

Стражники, покинув стену, пререкались с караванщиками. С башни долетел еле слышный смешок.

– Стену ломать я не буду. Иди в город, а я поищу себе укрытие. Встретимся завтра на западной окраине, - вполголоса сказал сармат.

– Погоди немного, - нахмурился Речник.
– Я вернусь быстро.

Он нырнул в холодный полумрак туннеля, царапнув рукоятью меча по своду, и выпрямился уже за городской стеной, под пристальными взглядами джайкотов. Воины окружили его плотным кольцом, и даже караванщики, отдыхающие в тени башен, уставились на него.

– Силы и славы!
– сказал Фрисс, найдя взглядом воина с самым большим пучком перьев в волосах.
– Я, мирный странник с востока, прошу помощи у воинов Ойи. Мой друг устал и ранен, мы в пути давно. Впустите нас в город!

– Ранен?!
– воин с чёрно-белым лицом, больше похожим на маску, перевёл изумлённый взгляд с Речника на Гедимина и обратно.
– Куда же надо было залезть, чтобы...

Воин с перьями поднял руку, заставляя его замолчать, и указал копьём на стену. Четверо стражников отошли от Речника и налегли на грубо выточенные рычаги у основания стены.

– Мы впускаем вас в город. Назови своё имя, странник, - обратился к Речнику предводитель отряда.

– Фриссгейн Кегин, посланник Великой Реки, - Фрисс коснулся сумки, но доставать грамоту не спешил.
– Спасибо за помощь, страж Ойи. По приказу Короля Реки я хотел бы встретиться с владыками Ойи.

– В дни войны мы, джейгоны - владыки Ойи, - сказал, вскинув копьё, воин с раскрашенным лицом.
– Дом священных змей ждёт тебя, чужестранец.

Речник скосил глаз на неясный шорох и длинную тень. Рядом стоял Гедимин, и все джайкоты разглядывали его.

– Поймай меня полуденник!
– не сдержался "джейгон".
– Не хотел бы я встретить тварь, которая смогла тебя ранить...

– Обычная эа-форма, - неохотно сказал Гедимин, оглядываясь по сторонам.
– Обитает в пещерах Чинчикоцоу. Фриссгейн, я навряд ли буду полезен в твоих переговорах. Разреши мне немного отдохнуть... где-нибудь, где на меня не наступят...

Воины переглянулись. Фрисс посмотрел на сармата с испугом.

– Я отведу тебя в Дом-на-Перекрёстке, - сказал командир отряда и передал пучок перьев другому воину.
– Приходи и ты туда, посланник Реки, когда джейгоны отпустят тебя. Анаквати принимают всех путников.

– Если нужен будет целитель, позови его, - тихо сказал Речник, надеясь, что сармат не слышит.
– Гедимин скрывает боль, но ранен он серьёзно.

– Фриссгейн...
– покосился на него сармат и щёлкнул пальцем по пластине брони на плече Речника.
– Удачи в переговорах, знорк.

Фрисс догнал джейгона у входа в узкий крытый туннель-переулок - один из множества рассекающих Ойю на сотни частей. Солнце клонилось к закату, но воздух не собирался остывать, и зной был бы нестерпимым, если бы не навесы над каждой улочкой и не прохлада, исходящая от глиняных стен. Дома лепились друг к другу и срастались в подобие крепостных стен, защищающих тенистые дворики с родниками, садами и цветущими лозами. Фрисс заглядывал в узкие туннели-подворотни, как в загадочные порталы, и видел там цветы и воду. Обжиты были и крыши - там что-то росло, сушилось, хранилось, а на одной крыше Фрисс увидел небольшой крылатый корабль.

Джейгон остановился на перекрёстке и помахал рукой отряду копейщиков - они быстро шли к центру города. Отряд в двадцать копий был не первым и не последним из тех, что попались на пути Речника - Ойя переполнена была воинами, как будто все - и мужчины, и женщины - разом взялись за оружие. Знак Трёх Лун багровел над каждой дверью и аркой - джайкоты, похоже, готовились к Волне всерьёз.

– Слишком жарко в последние дни, - тихо сказал джейгон, когда Фрисс поравнялся с ним.
– От этого много зла. Я не хотел, чтобы слышал твой друг, но тебе скажу - Серые Сарматы напали на нас ночью, и не все из нас встретили рассвет. Их было двое, они уже мертвы, но сколько их в степи, видят лишь полуденники...