Западный ветер

Токацин .

Он указал соплом на Речника. Тот стиснул зубы ещё на словах о подопытной крысе, опасаясь испортить переговоры, но сейчас не выдержал. Оружие висело на перевязи так, что не дотянешься, да и не помогло бы ничем, но сумка была под рукой...

– Я - посланец Астанена, Короля Великой Реки!
– громко и чётко сказал Фрисс, поднимая перед собой Верительную Грамоту. Бирюзовый, лазурный и аквамариновый свет брызнул от неё, холодной волной затапливая коридор и бликами скользя по скафандрам сарматов. Четверо за спиной Никэса опустили бластеры, один незаметно отступил за поворот. Никэс очень медленно и неохотно убрал оружие за спину.

– Я пришёл по воле Великой Реки, и я отнёсся с уважением к командиру "Руты" и его сарматам, - продолжил Речник, глядя на Никэса в упор.
– Того же Великая Река ждёт в ответ.

Сияние полыхнуло с двойной силой. Где-то в отдалении взвыла сирена и тут же замолчала. Сармат откинул шлем, растерянно глядя на пришельца.

– Фриссгейн - второй командир "Идис", - сказал Гедимин, выглядывая кого-то за спинами сарматов.
– Говорите с ним так же, как со мной. Кто-нибудь догадается позвать Крониона Гварзу, или мне самому искать его?

– Хорошо...
– выдавил из себя Никэс и сложил руки на груди.
– Ладно, Гедимин Кет. Твоя взяла. Всем - вернуться на места! К нам пришёл ликвидатор и его... его спутник. Тоже ликвидатор?

– В своём роде да, - кивнул Фрисс, убирая грамоту в сумку, и откинул шлем. Сияние всё ещё плескалось в коридоре, и стены рябили от бликов, но постепенно холодный свет угасал. Командир "Руты" подозрительно рассматривал пришельца.

– С Восточного Предела?.. Странный цвет кожи. Ты, случайно, не сулис? Не полукровный сармат?

– Успокойся уже, - со вздохом сказал Гедимин.

– Увы, я не в родстве с сарматами, - покачал головой Фрисс.
– Я знорк.

– Значит, это тебе нужна помощь?
– цепкий холодный взгляд коснулся лица Речника. Из-за поворота вышел сармат с кошачьей головой и ощерил клыки в приветственной улыбке. Он был совершенно лыс, несмотря на сходство с котом, и выглядел от этого жутко вдвойне. Фрисс улыбнулся в ответ.

–  Уран и торий! Ты Кронион Гварза, лучший целитель сарматов?

Кронион ещё раз усмехнулся.

– Если ты ещё живой, значит, жить будешь. Ну а я поспособствую. Гедимин, давно не виделись... Тебе-то ничего не нужно?

Сарматы пожали друг другу руки.

– Мне, как я чувствую, предстоит ещё работа, - вздохнул Гедимин, глядя на стену за спиной Никэса.
– Помоги сейчас Фриссгейну, а я потом к тебе зайду. Никэс, так до чего вы довели шестой блок?

Командир "Руты" вздрогнул и перестал наконец сверлить Фрисса взглядом.

– Ты откуда узнал? Кто успел раззвонить?

– Что там узнавать, когда от края воронки всё видно... А я ещё в прошлый раз тебе говорил...

Кронион быстро шёл по лабиринту коридоров, Речник от него не отставал, и вскоре голоса стихли. Эа-сармат снова оскалился.

– Давно не заходили к нам ремотники! Так ты друг Гедимина? Странно, но вполне в его духе. Проходил когда-нибудь очистку?..

Вещи и одежду Фриссу пришлось оставить сарматам сразу же, ещё до того, как он забрался под струи резко пахнущего красноватого раствора меи. Там он простоял долго - и всё это время спорил с Кронионом. Эа-сармат сначала хотел сжечь всё, особенно сумку и ножны мечей, и перебрал все вещи Речника, проверяя и перепроверяя каждую из них.

– Ну хорошо, знорк, - махнул наконец рукой Кронион, выпуская Речника из-под душа.
– Всё, кроме еды, в принципе можно очистить. Теперь займёмся тобой...

На дне глубокой ванны колыхался слой Би-плазмы, но не прозрачной, а ярко-красной, перемешанной с меей и какими-то ещё растворами. Она ползала по телу Фрисса, и Речнику это совсем не нравилось. Он лежал там на спине, закрыв глаза, широкие браслеты опоясали его руки, ноги и туловище. Время от времени кожу под ними неприятно покалывало.

– Ты можешь говорить, - сказал Кронион, заглядывая в ванну и поправляя крышку.
– У тебя есть немного времени, пока анализатор раскачивается. Потом ты уснёшь.

– Кронион!
– с трудом проговорил Речник и выплюнул Би-плазму.
– На станции знают, что надвигается Волна?

– Разумеется, - ответил сармат.
– Мы пережили две Волны, и мы найдём, чем подавить третью. Ты что, беспокоишься о нашей станции?

Фрисс пропустил насмешку мимо ушей.

– Если вы столь сильны, что Волна для вас не угроза - помогите нам. Очень тяжело противостоять ей, когда из оружия - лишь копья и мечи! А вы владеете Старым Оружием... Одной ракеты хватило бы, чтобы загнать Волну обратно в Хесс! Я говорю от имени Короля Реки, и он щедро заплатил бы за помощь...

Сармат издал короткий смешок.

– Передать вам, зноркам, наши ракеты? Чтобы вы обратили их против нас или устроили второе Применение? Правду говорил Гедимин, твой мозг выжжен дотла...

– Мы не собираемся воевать с вами!
– крикнул Фрисс, выныривая из вязкой дремоты.
– Мы только хотим остановить Волну!

– Расскажи это в Ураниуме. Может, поверят, - бросил Кронион.
– У нас хорошая память. Тех, кто посмеет передать зноркам оружие, Ураниум разбомбит до основания. Уничтожит всю станцию предателей и устроит на её месте наземное хранилище. Кто будет рисковать из-за знорков?!

Речник успел только изумиться жестокости сарматских законов. Сон поглотил его, и он не слышал уже, как захлопнулась крышка, и не чувствовал, как полностью погрузился в шевелящуюся Би-плазму. Ему снились летающие корабли Тлаканты, взрывы и сверкающие лучи, бесконечные сражения людей и сарматов и обугленная земля...

Очнулся он от знакомых звуков - хруста, шипения и тихого треска. Пахло горелым фрилом, меей и ещё какими-то растворами. Фрисс лежал на столе посреди незнакомой комнаты, одежды на нём не было, Би-плазмы тоже. Гедимин, хмурый и злой, сидел у стола и сооружал что-то непонятное из проводов, листов фрила и обсидиановых линз. На его броне появились новые царапины и капли застывшего расплава, на руке не хватало изрядного куска фриловой пластины - её как ножом срезало.