Западный ветер

Токацин .

Когда Речник спустился в общий зал, и Мацаска, и Гедимин были там - и делали вид, что не замечают друг друга. Сармат сидел у стены и задумчиво жевал лепёшку, обмакивая её в жижу из мятой ванкасы. Как он проталкивает еду сквозь маску, Речник так и не понял - слишком удивился увиденному. Это Гедимин-то ест человеческую пищу, здесь, в лучистых степях Аркасии?!

Руйи с торговых кораблей - их оказалось вдвое меньше, чем померещилось вчера Речнику - сидели у блюда с горкой варёных яиц, крупных и совсем мелких, чистили их и макали в ванкасу, попутно обсуждая цены на кожи и паучий клей. Фрисс взял столько яиц, сколько поместилось в руках, и уселся рядом с хмурым сарматом.

– Как спалось, Гедимин? Никто не наступал на тебя?
– спросил Речник, скрывая усмешку. Отдых, даже рядом с кораблями, пошёл сармату на пользу - его взгляд прояснился, и если что-то сейчас злило его, то чудовище из Чинчикоцоу было здесь ни при чём...

Сармат посмотрел на Речника долгим пристальным взглядом.

– Куда бластер дел?
– спросил он.

– Отдал тому, кому он нужнее, - спокойно ответил Фрисс, глядя ему в глаза, хотя это было непросто.
– Кев сражается одна против беззаконной орды. Я же всю жизнь обходился мечами, обойдусь и теперь.

Гедимин тяжело вздохнул.

– А есть ли смысл искать Старое Оружие, Фриссгейн? Если ты готов отдать его первой же встречной самке...

Речник вспыхнул и готов был ответить резко, но сердитые возгласы и быстрые шаги за порогом зала заставили его замолчать и посмотреть на дверную завесу. Откинув её, в зал вошёл мокрый и недовольный Покоритель Небес - Фрисс узнал его по рукавицам и повязке, закрывающей лицо, которую джайкот сейчас снял и комкал в руке.

– Что за день-то такой, а...
– пробормотал он и остановился невдалеке от сармата, глядя на него с опаской.

– Гедимин, слушай, я понял, что не так с двигателями! Кеу, чтоб им ни взлёта, ни посадки, наверняка разбавили масло!

– Проверим, - буркнул сармат, поднимаясь с места. Он провёл пальцем по запястью, выпуская "усы" анализатора, покосился на замерцавший экран - и столкнулся взглядом с изумлённым Фриссом. Рука сармата медленно опустилась, глаза потемнели - он был до крайности смущён.

– Разбавили масло?! Это не пустяковое обвинение!
– поспешно сказал Речник, глядя исключительно на Покорителя Небес.
– Надо очень хорошо всё проверить! Думаешь, кеу хотели, чтобы ваши корабли разбились?

– Да нет, они всегда так делают, их корабли так летают - и ничего, но нам-то нужно хорошее масло! А они...
– джайкот махнул рукой и побежал догонять Гедимина - тот уже вышел во двор. Фрисс озадаченно посмотрел на Мацаску, тот - на потолок.

– И несёт же их в небо в единственный дождливый день за лето!
– пробормотал Анаквати.

Что-то ткнулось в колено Речника. Чьи-то коготки проскрежетали по пластине брони. Фрисс посмотрел вниз - и увидел мохнатое существо с острой мордочкой и длинным пушистым хвостом. Оно было чуть длиннее кошки и в два раза приземистее.

– Дождь идёт по твоим следам, Речник Фриссгейн, - тихо сказало существо.
– Тебя запомнил менн-хранитель Мишкоатль, а мы тебя узнали. Мало за кем в этой степи ходят дожди...

– Кто ты?
– спросил Речник.
– Ты что, ищешь меня?

– Вовсе нет, но встреча для нас удачная, - существо уселось поудобнее, обернув хвост вокруг лап.
– Мы - нхельви, жители холмов. И мы знаем, как хорошо спрятана вода под холмами, и как скупо летнее небо на тучи.

– Пусть боги избавят всех нхельви от жажды, - растерянно сказал Фрисс, - но ты ошибаешься - я не вызывал этот дождь, я не великий маг и не джейгон-жрец.

Он, конечно, слышал о гигантских городах-холмах землероек нхельви, хрупких на вид зверьков, которых боялись трогать и хески, и люди, и сарматы. Но никак не ожидал встретить скрытного осторожного нхельви на постоялом дворе. Рыже-пепельная землеройка была здесь не одна - теперь Фрисс увидел стайку нхельви вокруг миски с ванкасой. Все существа смотрели на Речника.

– Джейгоны не могут вызвать дождь, они даже не пытаются, - серьёзно ответил нхельви.
– Только сирлавен пляшут и поют для небесных змей, дудят, гремят трещотками и бьют в барабаны - и небесные змеи приводят для них дождь. А за тобой тучи ходят по пятам, как голодные псы. Вода земли и неба слышит твой зов...

"Что им, интересно, рассказали в Наахеше? Менны вроде не склонны выдумывать байки..." - растерянно думал Фрисс.

– Чего ты хочешь от меня, нхельви?
– мирно спросил он.
– Ты заходишь издалека...

– Я зову тебя в Нхайю, повелитель дождей, - нхельви поставил лапы на ногу Речника.
– Этой зимой иссяк наш родник. Нет воды на наших холмах, и как мы ни копали, она не вернулась. Мы просим тебя найти воду для Нхайи, пока жажда не опустошила наш город...

– Где мне найти Нхайю?
– спросил Речник.

– Ты поможешь?
– нхельви подпрыгнул на месте, и стены еле заметно дрогнули. Мацаска укоризненно посмотрел на землеройку, нхельви прижал уши.

– Да, и так быстро, как только смогу, - кивнул Фрисс.
– Так куда мне идти?

– К Танготи, полуживым-полумёртвым развалинам! Наши холмы - за полями многожальника, за красными рощами, на полпути к городу!
– нхельви не удержался и снова запрыгал, вместе с ним подпрыгнуло блюдо на полу, и яичная скорлупа разлетелась по залу.
– Весь народ холмов будет ждать тебя! Мы отправимся немедля! До встречи...

Фрисс проводил ошарашенным взглядом рыжие хвосты, мелькнувшие в дверях. Он так и не успел спросить нхельви, бывают ли они в самом Старом Городе Танготи. Землеройкам не нужно Старое Оружие, с ними и так никто не связывается, но видеть его они могли...

Дождь уже стихал, когда в зал вернулся Гедимин. Он тяжело опустился на циновку и достал контейнер с Би-плазмой. Фрисс долго смотрел, как он тянет бесцветную жижу, потом тронул сармата за плечо.

– Ты строил небесные корабли, когда нашего мира ещё не было! Покорители Небес наверняка гордятся, что ты помогаешь им. Может, там и моя помощь нужна?