Зараза/Испорченный (др. перевод)

Дженнингс Сайрита Л.

– Алло? Джастис? – кричит Эйрин на том конце провода. Я не отвечаю и бегу к входной двери гораздо быстрее, чем это свойственно такому мужчине, как я.

Кого я обманываю? Я бы обогнал самого Усэйна Болта (прим. Усэйн Сент-Лео Болт - ямайский легкоатлет, специализируется в беге на короткие дистанции, шестикратный олимпийский чемпион и восьмикратный чемпион мира). Чуть не налетая на край стола, я благополучно добираюсь до двери и поворачиваю ручку.

– Привет! – говорит Элли и улыбается.

Элли

улыбается. Звучит как название лирической песни или как старинная пословица.

– Привет, - выдыхаю я с облегчением, словно мне было тяжело дышать, пока она не пришла. Я ненавижу то, как мое тело узнает её. То, как оно реагирует на её присутствие, выделяя Элли из миллиона других женщин. Это дает ей особую власть надо мной. С тех пор, как я покинул её мир, этого никому не удавалось. Никто не мог меня приручить.

– Могу я войти?

– Алло? Аллооооо?
– Ох, черт. Эйрин.

– Я перезвоню, - бормочу я в трубку. Элли с любопытством приподнимает бровь.

– Что?
– кричит Эйрин.
– Кто это? Кто там с тобой?

– Может, я зайду в другой раз, - шепчет Элли, в то время как Эйрин раздраженно кричит в трубку. Я качаю головой и жестами прошу Элли остаться, когда она поворачивается, чтобы уйти. Пора поставить Эйрин на место.

– Это не твое дело – с кем я, - мой голос настолько холоден, что экран моего смартфона практически покрывается коркой льда.
– Ты поняла меня? Ты всего лишь наемный работник, и ничего больше. В следующий раз, когда ты решишь открыть свой рот и устроить мне допрос, ты лишишься этой должности.
– Я нажимаю отбой, стараясь успокоиться и не пугать Элли своим гневом. Я медленно поворачиваюсь, надеясь, что она все еще здесь.

– Вау, - говорит она, ее огромные глаза сияют весельем. – Какой суровый босс-мэн, тебе только кнута не хватает. Ой.

– Кнута?
– Я отступаю в сторону, чтобы она могла войти. Улыбаясь, я глажу ее пальцем по щеке, когда она проскальзывает внутрь. – Тебе повезло, что его у меня нет.

– Мистер Дрейк, вы флиртуете со мной?
– спрашивает она, поворачиваясь ко мне лицом и упирая свой маленький кулачок в бедро.

Закрыв дверь, я опираюсь об неё, скрестив руки на груди.

– Не знаю. Зависит от того, зачем ты здесь.
– Я улыбаюсь, чувствуя как дискомфорт, сковывавший меня пару минут назад, медленно отступает.

Элли с замешательством смотрит в пол.

– Мне так стыдно. Знаю, это глупо, но… Ты, вероятно, уже слышал, как я храплю, и видел, как я пускаю слюни во сне. Просто давай забудем об этом, договорились?

Оттолкнувшись от двери, я встаю прямо перед ней и беру в ладони её лицо. Элли замолкает, останавливая поток бессвязной самоуничижительной речи, вытекающий из её рта. Она такая мягкая, я ощущаю ее тепло на своих ладонях. Это как прикасаться к пламени. Мягкому, согревающему пламени.

– Что

я могу сделать для тебя, Элли?

Она смотрит на меня своими огромными, полными удивления глазами, её рот чуть приоткрыт, и я не могу оторвать взгляда от этих манящих губ. Вот он. Вот он, тот самый момент, когда я могу поцеловать этого прекрасного ангела. Я лишь в шаге от того, чтобы оказаться на небесах.

Сделай это. Посмотри на нее – она практически умоляет тебя поцеловать её.

Поцеловать Элли будет проще простого. Прикасаться к ней, держать её в объятиях, пробовать её на вкус... для меня это будет так же легко, как дышать.

Я хочу дышать. Она – мой воздух, и я хочу вдохнуть его полной грудью. В ней столько жизненной силы, что хватит на нас двоих. Она нужна мне, я ничего не хотел так, как услышать стук наших сердец, бьющихся в унисон.

Но я не хочу испортить ее. Я не хочу заразить её своей тьмой, не хочу, чтобы она стала такой же, как я. Обманщик. Изгой. Аморальный урод. Вот кто я. Она заслуживает лучшего, а я не могу ей этого дать. Я ничем не лучше того, что у неё есть. Да, я ничем не лучше Эвана.

Она не хочет меня. У нее есть он.

Осознание отрезвляет меня не хуже ведра ледяной воды на голову, и я отхожу от нее, убирая свои руки от её лица. Элли быстро и часто моргает, словно она только что очнулась ото сна, и нервно заламывает руки.

– Эмм, так вот. Да. Мне нужна твоя помощь.

Я пробегаюсь пальцами по своим коротко стриженым волосам, пытаясь чем-то занять руки. Мне надо выпить. Я иду на кухню, пытаясь найти, чем бы утолить свою внезапную жажду. Схватив заварочный чайник, я понимаю, что это не то. Может сок? Или вода?

Вино. Точно. Всегда выбирай вино, когда сомневаешься. Я поднимаю бутылку, и она кивает. Взяв пару бокалов, я наполняю их густой ароматной жидкостью. Элли встречает меня на полпути и забирает свой бокал у меня из рук.

– Как я уже говорила… - начинает она и делает большой глоток вина. – Мне нужна твоя помощь.

– Я уже понял. Не хочешь рассказать мне, какая именно? Я больше чем уверен, что могу составить краткий список того, в чем тебе требуется помощь. Профессиональная помощь.

– Эй, - выкрикивает она, изображая обиду. – Я так долго практиковалась, чтобы замаскировать свою неуклюжесть. Хей, да я была такой задолго до того, как неуклюжесть стала считаться чем-то крутым и даже клевым. Я родоначальник движения неуклюжих.

Я смеюсь и делаю глоток вина.

– Неуклюжесть это не круто. Только неудачники верят в это.

Между нами опять появляется эта лёгкость. Никаких ожиданий. Никаких игр. Простое искреннее общение. Я смеюсь над ее банальными шутками. Она качает головой в ответ на мои попытки рассмешить её. Каждый раз, когда я смотрю на нее, она улыбается. И я улыбаюсь ей в ответ.