Затаившийся Оракул

Риордан Рик

Мэг вышла из-за моего плеча:

— Ч-что тебе нужно, Нерон?

Учитывая, что она обращалась к человеку, убившего ее отца, говорила она на удивление

спокойно. Я был благодарен за ее силу. Это давало мне надежду, ведь на моей стороне были

умелый димахер и алчный персиковый ребенок. Однако, наши шансы на победу против двух

германцев все равно мне не нравились.

Глаза Нерона сверкнули.

— Прямо к сути. Я всегда восхищался этой твоей чертой, Мэг. На самом деле, все просто. Вы с

Аполлоном

открываете врата Додоны для меня. А затем эти шестеро, – он указал на

подвешенных на кольях узников, – будут освобождены.

Я покачал головой.

— Ты разрушишь рощу. А потом и нас убьешь.

Император снова издал тот ужасный лающий звук.

— Только если вы меня заставите. Я справедливый бог-император, Аполлон! Я бы хотел скорее

контролировать рощу Додоны, если это возможно, чем позволить тебе ею воспользоваться. У

тебя был шанс, когда ты был хранителем Оракула. Ты с треском провалился. Теперь это моя

ответственность. Моя... и моих партнеров.

— Два других императора, – сказал я. – Кто они?

Нерон пожал плечами:

— Хорошие римляне. Люди, которые, как и я, способны делать то, что нужно.

— Триумвираты никогда не работали должным образом. Они всегда приводили к гражданской

войне.

Он улыбнулся так, будто эта вероятность его совсем не беспокоила:

— Мы пришли к соглашению. Мы разделили новую империю... под которой я подразумеваю

Северную Америку. Как только мы будем контролировать Оракулов, мы расширим свое влияние

и сделаем то, что у римлян всегда хорошо получалось, – захватим весь мир.

Я мог только изумленно смотреть на него.

— Ты и вправду ничему не научился после твоего прошлого правления.

— О, я научился! У меня были века, отведенные на размышления, планы и приготовления. Ты

хоть представляешь, как раздражает быть богом-императором, неспособным умереть, но, к тому

же, неспособным и жить полной жизнью? В Средние века мое имя было почти забыто на триста

лет. Я был почти что миражом! Слава богам за Ренессанс, когда наше классическое величие

снова вспомнили. А потом появился Интернет. О, боги, обожаю Интернет! Теперь я точно не

смогу исчезнуть полностью. Я бессмертен, потому что обо мне есть статья в Википедии!

Я вздрогнул. Теперь я еще больше убедился в безумии Нерона. В Википедии постоянно писали

обо мне не те вещи.

Он покрутил рукой:

— Да, да. Ты думаешь, что я сошел с ума. Я мог бы рассказать тебе о своих планах и доказать

обратное, но сегодня мне нужно многое сделать. Мне нужно, чтобы вы с Мэг открыли эти врата.

Я не смог этого сделать, даже приложив все свои усилия, но у вас двоих точно получится.

Аполлон, ты же близок к Оракулу. А Мэг умеет обращаться с деревьями. Приступайте.

Пожалуйста и спасибо.

— Мы скорее умрем, –

сказал я, – ведь так, Мэг?

Никакого ответа.

Я взглянул на Мэг. Серебристая струйка поблескивала на ее щеке. Сначала я подумал, что это

расплавился один из стразов на ее очках. Потом я понял, что она плакала.

— Мэг?

Нерон сложил руки так, будто собрался молиться:

— Боги. Похоже, между нами произошло небольшое недопонимание. Понимаешь, Аполлон, Мэг

привела тебя сюда, потому что я ее попросил. Хорошая работа, милая.

Мэг пыталась вытереть лицо:

— Я.... я не хотела...

Мое сердце сжалось до размеров камушка:

— Мэг, нет. Не могу поверить...

Я потянулся было к ней, но Персик с рыком встал на моем пути. Я понял, что карпои был здесь

не для того, чтобы защитить нас от Нерона. Он защищал Мэг от меня.

— Мэг? – сказал я. – Этот человек убил твоего отца! Он убийца!

Она таращилась на землю. Когда она вновь заговорила, ее голос звучал еще более измученно,

чем мой, когда я пел в муравейнике.

— Зверь убил моего отца. А это Нерон. Он... он мой отчим.

Не успел я переварить эту информацию, как Нерон развел руки в стороны:

— Все верно, дорогая, – сказал он. – И ты сделала чудесную работу. Иди к папочке.

Глава 30

Учу МакКэффри

Йо, детка, твой отчим псих

Не послушает?

МЕНЯ УЖЕ ПРЕДАВАЛИ РАНЬШЕ.

Воспоминания нахлынули болезненным приливом. Однажды моя бывшая девушка, Кирена,

стала встречаться с Аресом только для того, чтобы отомстить мне. А еще как-то Артемида

выстрелила мне прямо в пах из-за того, что я флиртовал с ее Охотницами. В 1928 Александр

Флеминг не признал мою заслугу во вдохновении его на открытие пенициллина. Оу, это больно.

Но я так и не смог вспомнить хоть один случай, когда я ошибался в ком-то настолько сильно, как

это было с Мэг. Ну... По крайней мере после Ирвинга Берлина такого не было. "Alexander’s

Ragtime Band"? – помню, говорил я ему. – Вы никогда не станете успешным с такой банальной и

безвкусной песней". ( прим.: «Alexander's Ragtime Band» – песня, написанная Ирвингом Берлином.

Она стала его первым хитом в 1911 г. )

— Мэг, мы друзья, – даже мне была слышна обида в моем голосе. – Как ты могла так поступить