Затмение: Полутень
Шрифт:
Но нет. Они увидят людей без военной формы. Они их ищут именно в этом районе. Есть ещё полдюжины примет. Они поймут.
Думая так, он оглядывался. Времени увести грузовики нет. Нужно прикрытие.
Склон скалы был справа, с западной стороны дороги, и вздымался на добрую сотню футов. Но футах в сорока от переднего грузовика в скале имелась глубокая расщелина. Ему показалось, что она достаточно широка, чтоб туда заехать, но вместе с тем достаточно узка, чтобы прикрыть их от наблюдения с неба. Больше он отсюда ничего не углядел.
Стейнфельд
— Забирайте, что сможете на себе унести, — крикнул Торренс, — и бегом вон к той расщелине! Бегом, бегом, бегом!
Скакорабль и коптеры почти настигли их; силуэты аппаратов закрыли солнце, и тени их стали похожи на голодных пантер в прыжке. Пушки на носу скака разворачивались книзу. Скак и автокоптеры сместились на север, и Торренс на миг исполнился надежды, что те оставят их в покое... но нет, они всего лишь заходили на более удобный курс, северо-восточный, чтобы спуститься ниже, не теряя обзора. Коптеры следовали за скаком, повторяя его действия в мельчайших нюансах. Это были белловские «коренники», полностью автоматизированные беспилотники; точнее, пилоты у них имелись — роботы, подчинявшиеся приказам человека в скаке.
Слабость отступила. Чувствуя, как во рту пересохло от ужаса, Торренс поискал взглядом Клэр и увидел, что девушка выбирается из кузова своего грузовика с лёгким пулемётом. Лицо её побелело, губы сжались в ниточку. Клэр вылезала последней. Стейнфельд и остальные уже прилично её обогнали. Кто-то — вероятно, Бёрч — залез в кабину передового грузовика и повёл его вперёд, прикрывая убегающих товарищей. Принимая на себя огонь.
Торренс побежал к Клэр, заорав так, что раскалённые ножи впились в лёгкие:
— Бросай эту дрыну, идиотка!
Девушка отчаянно замотала головой и пулемёта не выпустила, хотя аж согнулась под его весом. Он перебросил через плечо свой гранатомёт и отобрал у неё пулемёт, взял под локоть и потащил за собой, подумав, что, если им сейчас повезёт выжить, она потом, несомненно, прочтёт ему лекцию о самостоятельности женщин.
Но сейчас его это не заботило, потому что коптеры разрядили четыре пушки. Он услышал четырёхкратный удар и стон сминаемого металла: снаряды поразили два задних грузовика. Торренсу опалило спину волной тепла, а потом неласково погладило ударной волной.
Он покачнулся, но Клэр не дала ему упасть. Мир пьяно заплясал вокруг...
... что-то раскалённое пронеслось мимо, прочертив в воздухе белую линию, уткнувшуюся в задний борт передового грузовика, который меж тем продолжал петлять по шоссе, и секундой позже машина, где Торренс просидел
Тепловая волна и свист осколков. Мерцающие отблески пламени во льду; долгое бухающее эхо меж горных склонов.
Бёрч, один из лучших, погиб.
— Вот они! — заорала Клэр и толкнула Торренса в малопривлекательное укрытие за скатившимся со скалы валуном; «гончий пёс» и «коренники» продолжали снижаться к ним. От скал вокруг полетели осколки и искры: склоны залило стальным дождём. Торренса что-то царапнуло по щеке, и ещё что-то, более крупное, резануло по шее. Они с Клэр попытались вжаться дальше в укрытие; спины им холодили острые скальные выступы.
Торренс подумал: Если поднимутся, развернутся и поймают нас на прицел, нам крышка. Они нас нашинкуют.
Но машины-убийцы полетели дальше, преследуя основную группу партизан; те только забирались в расщелину двадцатью ярдами дальше. Бонхэм остановился у входа, оглянулся, вероятно, в поисках Клэр, и нырнул внутрь. Кармен скорчилась у входа, закрепляя свой гранатомёт на небольшом валуне; выстрелила, и граната взметнулась в воздух, но лишь отскочила от подбрюшья автокоптера, прежде чем взорваться. Коптер подбросило взрывной волной, но он не пострадал и метнулся следом за «гончим псом».
Торренс дёрнул Клэр за руку, они выбрались из-за валуна и побежали к расщелине, думая на бегу, успеют ли туда добраться прежде, чем скак и вертолёты закончат разворот. Пробежали мимо трёх тел в лужах крови. Не было времени смотреть, кто это.
Скак сбросил скорость, завис, и автокоптеры послушно повторили его движения.
Сбить чёртов скак, думал Торренс. Надо просто сбить этот грёбаный скак.
Скак и его верные псы надвигались; они были примерно в пятидесяти ярдах над головой и срезали курс, снижаясь наискось; алый огонь рассвета отражался в кокпите скака и разливался по стальным изгибам слепых вертолётных передков.
Торренс бежал из последних сил, таща за собой Клэр; один автокоптер нырнул к ним, взял на прицел. Торренс чувствовал мокрую от пота ладонь девушки в своей; пальчики её сжимались от напряжения, и он вспоминал, что хочет ей сказать...
И тут она втолкнула его в полумрак расщелины, а минипушечные снаряды калибра 7.62 мм исторгли скрежещущий стон из скалы в нескольких футах от входа. Кто-то выстрелил в ответ из ручной ракетницы, и ракета ударила в автокоптер с довольным ка-умпп!
Торренс бросился наземь, на засыпанное галькой дно прохода, меж двух низких камней, Клэр нырнула следом; оба тяжело дышали, обоих колотило от страха, но и от восторга: они ведь выжили. Мимолётное торжество придало ему сил... пока он не увидел, что Поттера с алжирцем размазало в кашу о скалу у входа в расщелину. Их подстрелили на самом пороге убежища.