Железное испытание
Шрифт:
Наверное, война с Врагом и была конфликтом, который имел в виду отец Кэлла.
Уоррен просунул нос между прутьями и исследовал языком воздух.
— Пойдём другим путём. Лучшим путём. Меньше Мастеров. Безопаснее.
Кэлл заворчал, но последовал указаниям Уоррена. Мальчик начинал задаваться вопросом, а действительно ли элементаль знает, куда идти, или просто пытается завести Кэлла вглубь пещер. Может, они с Уорреном проведут остаток жизни, блуждая по запутанному лабиринту. Они станут легендой для новых подмастерьев, которые будут испуганным шёпотом рассказывать о потерявшемся ученике и его каменной ящерице в клетке.
Уоррен
Коридоры расшились и были украшены сверкающими узорами, которые дразнили разум Кэлла, словно он смог бы их понять, если бы знал, как прочитать символы. Они миновали пещеру, наполненную странными подземными растениями: большими папоротниками с красными макушками, росшими в спокойных переливающихся омутах; длинными полотнищами мха, свисавшими с потолка и задевавшими плечи Кэлла. Мальчик взглянул наверх и вроде бы заметил пару светящихся глаз, исчезнувших в тени. Он остановился.
— Уоррен…
— Сюда, сюда, — поторопил его элементаль, указывая языком на арочную дверь в другом конце зала. Выше арки кто-то вырезал слова:
«Мысли свободны и не подчиняются правилам»17.
За дверью мерцал неяркий свет. Кэлл направился в его сторону, поддавшись любопытству. Свет был золотистым и напоминал свечение огня, хотя, приблизившись, мальчик понял, что тепла свет не излучал — здесь было так же холодно, как по ту сторону двери. Кэлл находился в большом помещении, в пещере, которая спиралью шла вниз вдоль крутой и извилистой тропинки. Возле стен зала пристроились книжные полки с тысячами книг, у большинства из которых были пожелтевшие страницы и древние корешки. Кэлл шагнул в центр помещения, где начиналась тропа, и заглянул через край. Внизу виднелось множество уровней, освещённых таким же золотистым светом и опоясанных книжными полками.
Кэлл нашёл Библиотеку.
И он был там не один. Мальчик слышал эхо чужих разговоров. Другие Мастера? Нет. Посмотрев по сторонам, он заметил тремя уровнями ниже Джаспера в серой форме. Напротив мальчика стояла Селия. Время было позднее, и Кэлл не представлял, почему ребята были не в своих комнатах.
На столе перед Джаспером лежала открытая книга, над которой он вытянул руку. Раз за разом мальчик растопыривал пальцы, стискивал зубы и зажмуривался, пока Кэлл не начал волноваться, что от попыток призвать магию у Джаспера лопнет голова. Раз за разом между его пальцами пробегала искра или вырывалось облачко дыма, но и только. Казалось, Джаспер готов кричать от разочарования и отчаяния.
Селия вышагивала туда-сюда по другую сторону стола.
— Ты обещал, что поможешь мне, если я помогу тебе. Уже почти два часа утра, а ты мне ещё ничем не помог.
— Мы ещё не закончили со мной! — воскликнул Джаспер.
— Ладно, — проговорила Селия с ангельским терпением и уселась на каменный стул. — Попробуй ещё раз.
— У меня должно получиться, — мягко произнёс Джаспер. — Должно. Я лучший. Я лучший маг Железного курса в Магистериуме. Лучше Тамары. Лучше Аарона. Лучше Кэллума. Лучше всех.
Кэлл не был уверен, что ему место в списке людей, которые якобы превосходили Джаспера по способностям, но мальчик всё равно был польщён. Также он был немного разочарован,
Уоррен пошевелился в своей клетке. Кэлл перевёл на него взгляд, чтобы выяснить, в чём дело.
Ящерица уставилась на картину, изображавшую мужчину с огромными глазами, закручивавшимися красно-оранжевой спиралью, увеличенными и вынесенными отдельной картинкой рядом с телом. «Одержимый хаосом», — подумал Кэлл. При виде изображения его пробрала дрожь — и кое-что ещё, какое-то чувство, которое мальчик не мог точно определить, словно он ощущал в голове щекотку, голод или жажду.
— Кто здесь? — спросил Джаспер, глядя вверх. Он оборонительно поднял руку, наполовину заслонив лицо.
Чувствуя себя глупее некуда, Кэлл помахал ребятам.
— Всего лишь я. Я тут немного… заблудился… и увидел свет, поэтому…
— Кэлл? — Джаспер отступил от книги, размахивая руками. — Ты шпионил за мной! — прокричал он. — Ты крался за мной следом?
— Нет…
— Собираешься настучать на нас? Такой у тебя план? Заложишь меня, чтобы я не сделал тебя на следующем тесте? — ехидно поинтересовался Джаспер, хотя он явно был потрясён.
— Если мы хотим обойти тебя на следующем тесте, нам достаточно просто его дождаться, — парировал Кэлл, не в силах держать язык за зубами.
Джаспер выглядел так, словно готов взорваться.
— Я всем расскажу, что ты тайком бродишь ночью по школе!
— Ладно, — сказал Кэлл. — Я всем скажу то же самое о тебе.
— Ты не посмеешь, — воскликнул Джаспер, хватаясь за край стола.
— Ты же не станешь этого делать, правда, Кэлл? — спросила Селия.
Внезапно Кэллу расхотелось быть здесь. Он не хотел ругаться с Джаспером или угрожать Селии, бродить в темноте или прятаться в уголке, пока Мастера обсуждали темы, от которых у него волосы вставали дыбом. Он хотел быть в своей кровати, обдумывать разговор с отцом, пытаться выяснить, что имел в виду Алистер, и возможно ли, что всё не так плохо, как казалось. К тому же, он хотел тщательно проверить коробку — вдруг там ещё завалялись желатиновые конфеты.
— Слушай, Джаспер, — проговорил мальчик. — Я не специально занял твоё место. К этому моменту ты уже должен был понять, что я правда, на самом деле, честно не хотел его получать.
Рука Джаспера опустилась. Его чёрные волосы начали отрастать и лезть в глаза, не оставив и следа от дорогой стрижки.
— Разве ты не понимаешь? От этого только хуже.
Кэлл непонимающе моргнул.
— Что?
— Ты не знаешь, — проговорил Джаспер сквозь зубы, сжимая ладони в кулаки. — Ты не знаешь, каково это. Моя семья всё потеряла во Второй войне. Деньги, репутацию, абсолютно всё.
— Джаспер, не надо, — Селия потянулась к нему, явно намереваясь прекратить его тираду. Не сработало.
— Если я добьюсь успеха, — продолжил Джаспер, — если стану лучшим, то это может всё изменить. Но для тебя учёба здесь ничего не значит.
Мальчик стукнул ладонями по столу. К удивлению Кэлла, от пальцев Джаспера полетели искры. Джаспер резко оторвал руки от столешницы, с удивлением разглядывая их.
— Кажется, у тебя получилось, — подметил Кэлл. После воплей Джаспера его голос прозвучал до странного тихо. На секунду мальчики переглянулись. Потом Джаспер отвернулся, а Кэлл, чувствуя неловкость, направился к выходу их Библиотеки.