Железное испытание

Клэр Кассандра

Кэлл вынул из-за пояса Мири. Острое лезвие кинжала с лёгкостью прошло через картон, словно он был бумагой. На кровать вывалилась одежда — джинсы, куртки и майки Кэлла, пакетики его любимых кислых желатиновых конфет, заводной будильник и книга «Три мушкетёра», которую Кэлл читал вместе с отцом.

Когда мальчик взял в руки книгу, из неё вывалилась сложенная вдвое записка. Кэлл поднял её и прочёл:

«Кэллум!

Я знаю, что ты не виноват. Я тебя люблю и прошу прощения за всё случившееся. Не вешай нос в школе.

С

любовью,

Алистер Хант».

Он подписался полным именем, словно совершенно посторонний Кэллу человек. Держа письмо в руке, Кэлл тяжело опустился на кровать.

ГЛАВА 11

Той ночью Кэлл не мог заснуть. Он был взвинчен после сражения и так и эдак вертел в голове слова из отцовской записки, пытаясь понять их значение. Проблему усугублял тот факт, что Кэлл сразу съел все полученные пакетики с желатиновыми конфетами, кроме одного, из-за чего он готов был подпрыгивать до потолка пещеры без какой-либо помощи со стороны дыхания виверн. Если бы отец прислал ему скейтборд (к раздражению мальчика, он этого не сделал), Кэлл бы катался на нём по комнате и въезжал бы в стены.

Отец написал ему, что не злится, и выбранные им слова не передавали злости, но в них крылась какая-то другая эмоция. Грусть. Возможно, холодность. Отстранённость.

Может, он боялся, что волшебники украдут корреспонденцию Кэлла и прочитают её. Может, он опасался писать о чём-то личном. Было бы преуменьшением сказать, что иногда его отец был лёгким параноиком, особенно, когда дело касалось магов.

Вот бы Кэлл смог поговорить с ним, хоть минутку. Он хотел заверить отца, что с ним всё хорошо, и что никто не вскрыл его посылку. Насколько мальчик мог судить, в Магистериуме было не так уж плохо. Здесь было даже прикольно.

Вот бы в Магистериуме были телефоны.

Мысли Кэлла тут же переметнулись на крошечный торнадо на столе у Мастера Руфуса. Если мальчик будет дожидаться, пока они научатся управлять лодками, чтобы проникнуть в кабинет, он ещё вечность не сможет поговорить с отцом. На тесте Кэлл доказал, что может приспосабливать магию к разным ситуациям, к которым его не готовили. Может, к этой он тоже сможет адаптироваться.

Очень долго в его распоряжении были только два комплекта школьной формы, поэтому здорово было иметь целую кучу одежды, из которой можно выбрать. Часть его хотела надеть всё сразу и ходить по Магистериуму, переваливаясь с ноги на ногу, как пингвин.

В конце концов, мальчик остановил свой выбор на чёрных джинсах и чёрной майке с выцветшим логотипом группы «Лед Зеппелин»¹⁴, — он посчитал, что такой наряд лучше всего подходит для тайных операций. Подумав, мальчик пристегнул ножны Мири к дырке в ремне и прокрался в тёмную гостиную.

Глядя по сторонам, он внезапно осознал, сколько по комнате валялось вещей, принадлежавших ему и Тамаре. Он забыл свою тетрадку на конторке, его школьная сумка была небрежно брошена на диване, один из его носков валялся на полу рядом с тарелкой, на которой лежала кристаллическая печенька с откушенным краем. Ещё больше вещей принадлежало Тамаре: книги, привезённые из дома, резинки для волос, длинные сережки, ручки с пёрышками на конце и кольцеобразные

браслеты. А вот вещей Аарона в гостиной не было. Все его небогатые пожитки были в его комнате, где царил идеальный порядок, а кровать была заправлена так аккуратно, словно они были в армии, а не в школе.

Он слышал размеренное дыхание Тамары и Аарона, доносившееся из их комнат. На мгновение мальчик задумался, не стоит ли и ему вернуться в постель. Кэлл всё ещё плохо знал туннели и помнил все предупреждения о том, как легко в них заблудиться. К тому же, ученики не должны были так поздно выходить из комнат без разрешения Мастера, так что он просто напрашивался на неприятности.

Быстро переведя дыхание, Кэлл отбросил все сомнения. Он знал, как добраться до кабинета Мастера Руфуса днём. Ему просто нужно было понять, как управлять лодкой.

Коридор, выводивший из их гостиной, был слабо освещён мерцающим камнем, и в нём царила жуткая непроницаемая тишина. Её нарушал только звук седимента¹⁵, падавшего со сталактитов на сталагмиты.

— Что ж, — пробормотал Кэлл. — Была не была.

Он направился по тропе, которая вела к реке. Его шаги отбивали в тишине ритм — шаг-шарканье.

Зал, через который текла река, был освещён ещё хуже, чем коридор. Вода казалась тёмным, волнующимся потоком теней. Кэлл осторожно спустился по каменистой тропинке к тому месту, где к берегу были привязаны лодки. Он попытался подготовиться к посадке, но его больная нога дрожала. Ему пришлось встать на колени, чтобы забраться в судёнышко.

Часть лекции Мастера Рокмейпла об элементалях касалась одного вида, который живёт в воде. По его словам, небольшой заряд магии с лёгкостью мог убедить их выполнить просьбу мага. Единственная проблема состояла в том, что Мастер Рокмейпл рассказал им теорию, но не объяснил, как это делается на практике. Кэлл понятия не имел, как использовать эти знания.

Лодка покачивалась под ним. Повторяя действия Мастера Руфуса, мальчик перегнулся через борт и прошептал:

— Ладно, я сейчас дурацки себя чувствую. Но… эм… может, вы мне поможете? Я пытаюсь попасть дальше по течению и не знаю, как…. Слушайте, вы не могли бы не дать лодке врезаться в стены и крутиться на месте? Пожалуйста?

Элементали, где бы они ни были и что бы ни делали, никак не отреагировали на его мольбу.

К счастью, течение двигалось как раз в нужном направлении. Перегнувшись, Кэлл оттолкнулся рукой от берега, и лодка, покачиваясь, выплыла на середину реки. На миг у него от успеха закружилась голова, пока мальчик не понял, что он никак не сможет остановить лодку.

Осознавая, что он ничего не сможет с этим поделать, Кэлл привалился к сиденью у правла и решил, что будет волноваться об этом в конце пути. Вода плескалась о борт лодки, и время от времени к свету поднималась бледная светящаяся рыбина, чтобы стремительно проплыть у самой поверхности, прежде чем снова скрыться в глубине.

К несчастью, он, похоже, сделал что-то не так, когда шептал элементалям. Лодка вращалась по воде, из-за чего у Кэлла кружилась голова. В какой-то момент ему пришлось оттолкнуться от сталагмита, чтобы лодку не вынесло на сушу.

Наконец, он добрался до места, которое было ему знакомо — оттуда можно было попасть к кабинету Руфуса. Мальчик посмотрел по сторонам, пытаясь найти способ подплыть к берегу. Мысль засунуть руку в холодную, тёмную воду не слишком ему нравилась, но он всё равно это сделал и лихорадочно стал грести к суше.