Жертва Вдовы

Смедман Лиза

Аранея смогла телепортироваться в столь защищенное место, использовав третье и последнее желание. Оказавшись там, Селветаргтлин обманула охранные заклинания, пустив в ход свою жреческую магию. Она притащила с собой спеллгонта, чтобы тот поглощал магическую энергию всяких символов, какие им случилось бы активировать. Вот почему заклинание Каватины подействовало именно таким образом. Спеллгонт уже насытился, когда Рыцарь Темной Песни обнаружила его. Он проглотил магические клинки, созданные Каватиной, и те разорвали его, разрубили его тело в клочья из-за деформации, возникшей из-за него в Пряже.

Узнать, как долго аранея пробыла на территориях,

принадлежащих Променаду, прежде чем Каватина обнаружила ее, теперь уже не представлялось возможным. Не будь символы в южных пещерах постоянно действующими, путь Селветаргтлин можно было бы проследить, но они восстанавливались сами собой вскоре после срабатывания.

Соответственно, и цель проникновения Селветаргтлин в этот район оставалась загадкой. Проверка храма показала, что ничего не пропало. Ничто не было осквернено или повреждено, хотя миссия аранеи представляла собой огромную важность, судя по ее последним словам и по тому, каким образом она предпочла умереть. Она осознанно уничтожила свое тело, чтобы некроманту нечему было задавать вопросы.

Труп спеллгонта сохранился, но его расспросы ничего не дали бы. Спеллгонты не знали даже разницы между простенькой световой пулей и артефактом. Все магические предметы были для них на одно лицо — энергия в чистом виде, которую нужно поглотить.

Квили надеялась отыскать ключ в рапортах Рыцаря Темной Песни или начинающей Талесте, но, на взгляд жрицы, ничего подобного в них не оказалось.

Вся эта история в целом была очень неприятной, и на этом плохие новости, полученные Квили за последнее время, не заканчивались. Похоже, другие враги Эйлистри тоже активизировались.

Четыре ночи назад один из ассасинов Варауна проник в святилище на озере Сембер. Прежде чем убийцу заставили отступить, были убиты жрица и две верующие-мирянки. Это случилось в тот момент, когда дроу Домов Кормантора должны были быть всецело поглощены войной за пристани недавно захваченного Миф Драннора. С чего бы жрецам Господина В Маске в разгар схватки с могущественным противником уделять внимание храму Эйлистри? Оставалось надеяться, что разведчики Ильрени смогут отыскать некоторые ответы, но пока Квили была озадачена.

Доходили и другие неприятные слухи. На севере зло, похороненное, казалось, три года назад, похоже, вновь воскресло. В Год Дикой Магии, когда приспешники Кайрансали отобрали власть у Маэримидры, они проделали громадную брешь в Пряже. Прежде чем они были побеждены, порча распространилась из этого города по Наземным Королевствам. Зоны, в которых магия искажалась, все еще усеивали Дейлз. Хотя жрицы, виновные в этом, были побеждены, имелись признаки того, что по меньшей мере одна из высокопоставленных служительниц Краун могла уцелеть. Немногочисленные жрицы Эйлистри, помогавшие дроу на дальнем севере, слышали от выживших истории про неумерших, собирающихся вокруг призрачной Краун, чей рыдающий вопль способен убивать по два десятка дроу зараз. После смерти они пополняли ее призрачное войско. Истории эти явно были сильно преувеличены, но за тем местом следовало внимательно приглядывать. Если разрушения в Пряже будут увеличиваться, Квили будет вынуждена отреагировать.

Наконец, с далекого юга долетали тревожные вести: культ Гонадоора в Лурф Драйере набирал все большую силу. Не довольствуясь больше охотой друг на друга, дроу из этого подземного города хлынули на поверхность, словно отвратительное варево, неподалеку от святилищ Эйлистри в Шааре и Чондалвуде. Что-то заставило их прервать на время

вечные междоусобицы и выступить как единая сила. Квили могла лишь молиться, чтобы там не восстал из мертвых аватар Гонадоора. Если так, она будет вынуждена вести жриц на юг, чтобы загнать его обратно, — поход, который серьезно истощит силы Променада.

Единственным пока неактивным врагом Эйлистри оставалась, похоже, Ллос. В самом деле, подданные Паучьей Королевы уже некоторое время ничем не обнаруживали себя. Что само по себе внушало подозрения. Ллос, затихшая и безмолвная, по-видимому, терпеливо выжидала наиболее подходящего момента, чтобы ударить, пока остальные опутывали служительниц Эйлистри паутиной конфликтов.

Рыцарь Темной Песни завершила доклад и стояла молча, ожидая, что скажет Квили.

— Пойдем со мной, — предложила ей Квили.

Они только что вернулись после осмотра пещер, в которых аранея напала на патруль, и стояли на южном берегу подземной реки, текущей мимо Променада, там, где высоко над рекой выгнулся недавно выстроенный мост. Прежний обрушился в реку больше ста лет тому назад, но Квили еще помнила, как он выглядел, когда она пробивалась по нему вместе с товарищами, помогавшими ей победить аватара Гонадоора. Оозы и слаймы превратили его каменные ступени в округлые выпуклости, крайне ненадежные под ногами. Ч'арла, подруга детства Квили, погибла с поющим мечом в руке на том самом месте, к которому подходили Квили и Каватина. Смерть ее была ужасным ударом, но душа Ч'арлы танцует с Эйлистри. И для нее вся боль уже в прошлом.

Гордость плескалась в душе Квили, когда она шла по возрожденному мосту и разглядывала плоды двух десятилетий труда. Променад превратился в пристанище красоты и покоя, возникшее среди глубин Подземья. Место, где некогда царили лишь безумие и отчаяние, по милости Эйлистри стало священным и многолюдным. Всякий раз, когда Квили попадала в Променад, в сердце ее поселялась боль, а на глаза наворачивались жгучие слезы. Жертвы многих столетий были не напрасны, ни единая из них.

Под мостом миряне — прихожане храма — тянули из реки мелкоячеистую сеть, полную бьющейся белой безглазой рыбешки размером не более пальца. Другие, привязав к поясу корзины, собирали яйца ящериц и морщинистые грибы в трещинах, змеившихся по стенам пещеры. Большинство были дроу, новообращенные из городов, разбросанных по всему Подземью, но встречались также спасенные из Гавани Черепа с кораблей, перевозящих рабов: наземные эльфы, дворфы, люди — даже случайные хафлинги, — обратившиеся в итоге к богине. Один из них, коренастый полудроу с щетинистыми волосами и торчащими клыками, свидетельствующими, что по отцовской линии он потомок орка, прервал свои труды и сотворил знак Эйлистри, когда Квили и Каватина проходили мимо, коснувшись указательным пальцем указательного, а большим большого, чтобы получился круг, символизирующий полную луну.

Квили приветствовала Джуба кивком и пробормотала благословение. Он проводил ее взглядом, на лице застыло раболепие. Квили втайне улыбнулась. Здесь были рады даже самым невероятным верующим.

Променад включал в себя пять главных пещер, бывших некогда частью анклава Саргаут, аванпоста павшего Неферила. Древние сооружения в пещерах переделали и продолжали использовать. В одной из пещер поселились жрицы, другая стала домом для верующих мирян, в третьей находились склады и казармы Защитников Песни — солдат, охраняющих Променад. Четвертая пещера, бывшая прежде храмом злого божества, превратилась в Зал Исцеления.