Жертва Вдовы
Шрифт:
Едва они вошли в пещеру, Квили тоже запела:
— «Выбирайся из тьмы, поднимайся к свету…» — Эти строки всегда были одними из ее любимых.
Ее собственное восхождение к свету произошло столетия назад. Она едва помнила крошечный городишко в Подземье, где она родилась. Потом была долгая и трудная борьба за то, чтобы пробудить в дроу веру в Эйлистри, но дело стоило того. Юная Рыцарь Темной Песни, идущая рядом с ней, служила тому доказательством. Каватина была верующей Эйлистри в четвертом поколении, рожденной на поверхности. Дроу возвращают себе положенное по праву
Квили и Каватина свернули в боковую пещеру, ведущую к небольшому озерцу. Когда вставала луна, там стояла на страже одна из Хранительниц Песни, хотя и было маловероятно, что враги пойдут этим путем. Когда Квили и Каватина подошли, она поклонилась им.
— Портал активен? — спросила Квили.
Жрица кивнула. Она указала на точку на поверхности озерца — круг, мерцающий, будто отражение полной луны.
— Я бы хотела, чтобы ты направилась прямо в лес Веларс через Лунный источник, — сказала Квили. — Не спеши, выясни, что там происходит. Будь внимательна и используй возможности, которые дает тебе Эйлистри. Делай все, что нужно, чтобы защитить наши святые места в Корманторе.
Глаза Каватины горели от предвкушения. Похоже, она была в восторге от возможности снова начать охоту, а Квили знала, что патрулирование храма наскучило Рыцарю Темной Песни до слез. Каватина отсалютовала Квили поющим мечом.
— Под моей защитой они будут в безопасности, — пообещала она. Потом помедлила. — Еще какие-нибудь указания, леди?
— Только одно. — Квили спрятала улыбку. — Если у тебя есть при себе какие-нибудь свитки или что-нибудь другое, что может пострадать от воды, я бы посоветовала тебе оставить это здесь.
К'арлайнд поморщился, когда сотворенный им магический глаз проскользнул сквозь портал. Он уже дважды предпринимал подобные разведывательные вылазки, дожидаясь, когда в Верхнем Мире наступит ночь, но даже в лучах младшего светила тех мест — луны — все выглядело до боли ярким. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что он видит: тусклые каменные стены, пол, занесенный песком, и черное небо, усеянное белыми точками — звездами. Они немного напоминали ему мерцающие магические огоньки, украшавшие строения Чед Насада, только куда менее красивые.
Портал был вделан в стену разрушенного сооружения, сквозь крышу которого виднелось небо. Другая арка, не магическая, вела на улицу, замощенную большими каменными плитами. Здание, видимо, было построено людьми или наземными эльфами, судя по высоте арки. Возможно, фрески на его стенах могли бы дать ключ к разгадке, но они до того выцвели, что можно было различить лишь отдельные цветные пятна.
К'арлайнд заставил глаз проплыть под аркой и переместиться на улицу. Похоже, вокруг не было ни души.
Заклинание окончилось, и зрение мага вновь сделалось статическим. Он повернулся к Флиндерспелду, который лежал в каменной расщелине на животе рядом с ним. Его раб нервно ерзал, теребя тесные кожаные перчатки, которые К'арлайнд приказал ему надеть. Маг постучал костяшками пальцев ему по черепу.
— Сначала гномы, — сказал он, указав на арку с горящими
— Куда он ведет? — осведомился Флиндерспелд.
Кольцо позволило К'арлайнду заглянуть в мысли глубинного гнома. Флиндерспелд прикидывал возможности. Если портал ведет на другой Уровень, думал гном, возможно, он сумеет наконец освободиться из-под власти кольца.
— Лезь туда и проверь, прав ли ты, — вслух предложил К'арлайнд. И хохотнул в душе.
Флиндерспелд заколебался, потом сообразил, что отказ войти в портал приведет лишь к тому, что хозяин загонит его туда силой. Бормоча что-то себе под нос, он пополз вперед, его голова, плечи и грудь поочередно исчезали в арке.
Когда глубинный гном пролез почти до половины, его ноги вдруг резко дернулись вперед, словно кто-то рванул его к себе. К'арлайнд на миг растерялся, потом понял, что по ту сторону портала от пола до верхней — единственной не засыпанной камнями — части арки было довольно далеко. Флиндерспелд просто-напросто упал. К'арлайнд сконцентрировался, но не смог больше расслышать мысли гнома. Этого следовало ожидать, поскольку радиус действия колец был ограниченным, а Флиндерспелд находился в лигах отсюда.
Дроу сотворил еще один магический глаз и послал его сквозь врата. Флиндерспелд стоял рядом с порталом, потирая щеку и морщась. Должно быть, он ободрал ее при падении, но никто на него не нападал.
Пока все шло нормально, но прежде чем воспользоваться порталом самому, К'арлайнд сотворил заклинание, которое должно было защитить его силовым полем, точно магической броней. Потом он осторожно протиснулся в портал ногами вперед. На миг у него слегка закружилась голова, и он приземлился на пол рядом с Флиндерспелдом. Глубинный гном дрожал, хоть и был одет в теплый плащ.
К'арлайнд сразу же отметил сухость здешнего воздуха. Тут было так же холодно, как и под землей, но воздух, который вдыхали его легкие, отдавал пылью. Он повернулся, осматривая лишенную крыши комнату, и ноги его зарылись в песок. После беспрестанного журчания воды, заполняющего Чед Насад, Верхний Мир был до жути тихим. К'арлайнд слышал даже дыхание Флиндерспелда.
— Где мы? — шепотом спросил глубинный гном.
Тень скользнула по комнате, стремительная, как взгляд, и что-то влетело через дыру в потолке и приземлилось на дальней стене. К'арлайнд увидел существо размером с верхового ящера. Верхняя часть его тела была человеческая, с золотистой кожей, а звериный круп, покрытый рыжевато-коричневой шерстью, оканчивался хлещущим хвостом.
Существо, казалось, не заметило их. Как раз когда К'арлайнд поднял руки, чтобы сотворить заклинание, оно подобралось, по-прежнему не глядя на них, и одним прыжком исчезло.
— Есть какие-нибудь мысли, что это было? — знаками спросил К'арлайнд.
В мозгу у Флиндерспелда было абсолютно пусто. Ничего подобного он никогда не видел. Гном молча покачал головой.
К'арлайнд прислушался, но не услышал существа. В качестве предосторожности он сделал себя невидимым. Еще пара слов шепотом и прикосновение — и Флиндерспелд тоже исчез из виду.