Живые факелы

Макеев Алексей Викторович

– В этом есть своя логика, – снова высказался Дэн.

– И последнее упоминание – два года назад на сайте, о котором я говорила, – продолжала Маша. – На форуме сайта стали появляться сообщения о нашем озере. Имя члена форума в переводе с английского означает «Владеющий славой». Он открыл тему светящихся озер и заявил, что подобный феномен возникает по причине того, что ядро планеты якобы остановилось, в результате чего произошли колоссальные сбои, в том числе и в магнитном поле Земли. Это, по мнению «Владеющего славой», привело к мутации водного планктона. Он заявляет: опасность заключается в том, что «светящиеся озера» подают сигнал инопланетным

цивилизациям о том, что население планеты скоро погибнет и настало время ее завоевывать. Ты даже не представляешь, сколько народа верит в подобную чушь!

– Легко могу себе это представить. Видишь ли, я принадлежу к числу тех, кто иногда верит подобным заявлениям, – улыбаясь, ответил Дэн. – Да не пугайся ты так. Я придерживаюсь правила «Доверяй, но проверяй». Именно поэтому мы сейчас сделаем следующее. – Он достал телефон, поколдовал над кнопками и, протянув трубку Маше, предложил: – Послушай эту мелодию и запомни. Как только услышишь нечто подобное, будешь знать, что где-то рядом человек, который поможет тебе выудить из вороха чепухи, печатающейся в прессе, то единственное здравое зерно, которое в итоге приведет тебя к истине.

– О, я знаю эту песню! Это же нашумевший хит Мари Лафоре, если не ошибаюсь, «Французская считалочка», – воскликнула Маша.

– Уважаешь творчество тезки? – пошутил Дэн.

– Эту песню все знают.

– Но не всякий знает, что это любимая песня Санитара, – сказал Дэн, прикладывая трубку к уху.

Песня закончилась, и из динамика послышался голос Санитара.

– Это снова я, – произнес Дэн. – Высылаю тебе кое-какой материал. Нужно срочно проверить, какова доля истины во всем этом хламе.

– Всегда готов, – ответил Санитар. – Это как-то связано с твоим заданием?

– Надеюсь, что да. И еще одна просьба, покопай вокруг Мариевского поглубже, вдруг мы упустили из виду что-то важное, – попросил Дэн.

– Об этом мог и не просить. Ты же знаешь, неотработанный материал я не предоставляю.

Это было правдой. Если Санитар получал задание, то отрабатывал все до единой зацепки, какие мог найти.

– Тогда у меня все, – сказал Дэн. – Жду новостей.

Он убрал телефон и, забрав у Маши ноутбук, переслал обещанные файлы Санитару. В этот момент к их автомобилю подошел полковник Матюшин. Постучав по лобовому стеклу и подав Дэну знак выйти, Матюшин направился подальше от группы людей, устанавливающих последние заградительные барьеры с надписью «Опасная зона. Проход запрещен!». Дэн последовал за полковником. Догнав его на полпути, он спросил:

– Дело близится к концу, так, полковник?

– Похоже на то. Такой кордон не удастся миновать ни одному жителю района, вздумай он воспользоваться водами озера.

– Калабин сообщил, что сегодня в больницу доставили одиннадцать человек, пострадавших от обитателей озера, – поделился информацией Дэн.

– Слышал уже. Их доставили на спецмашинах. Ни один пока не умер. Это произошло благодаря объявлению, которое вы велели транслировать на волне Дыбнинского радио и телевидения, – отдавая должное предусмотрительности агентов, произнес Матюшин. – Я должен признать, что был не прав.

– Есть новости от Уриевского? – спросил Дэн.

– Дубовикова еще не взяли, если вы об этом. Капитан приказал прочесывать все дома в поисках беглеца, но пока безрезультатно. В этом местечке порядка полутора тысяч зданий, а вместе с местным штатом полиции и пожарных осмотром зданий занимаются всего десять человек. Они разделились

на пять групп по два человека. Но и в этом случае каждой группе предстоит обойти не меньше трехсот домов. Если в среднем тратить на осмотр по двадцать минут, понадобится десять часов, чтобы завершить работу, – пускаясь в долгие расчеты, произнес Матюшин.

– Существует еще элемент везения, полковник. На него и будем делать ставку. Какова бы ни была причина бегства Дубовикова, мы до нее докопаемся, – уверенно проговорил Дэн.

– Я позвал вас по другому поводу, – перешел к цели разговора Матюшин. – Рассадник заразы мы обнаружили. На первое время население обезопасили. Но как быть с последствиями? Ведь не будут же все эти люди жить на берегу вечно? Нужно что-то делать, чтобы очистить озеро от засилья микробов.

– Об этом не беспокойтесь. В московской лаборатории уже ведутся усиленные работы по решению данной проблемы. В ближайшее время мы будем знать, какие шаги следует предпринять для возвращения водам озера былой чистоты и безопасности. Наряду с этим ведутся работы по разработке противовирусного препарата, способного стабилизировать состояние «радужных» пациентов. А возможно, и полностью излечить их.

– Тут люди поговаривают, что озеро будут взрывать. Вы что-то слышали об этом? – осторожно поинтересовался Матюшин.

– Лично я об этом слышу впервые, – искренне ответил Дэн. – Но если такова будет единственная возможность избавиться от мутантов, думаю, правительство пойдет и на это. Вы считаете этот шаг неоправданным, так?

– Жалко озеро. Я сюда мальчишкой бегал с удочкой посидеть, – с ностальгической ноткой в голосе произнес Матюшин. – Ведь это место – своего рода талисман Дыбнинска. Если нашим городком когда и интересовались, то только благодаря Мариевке. В ее водах водилось несметное количество рыбы. Только представьте себе, как развернется Дыбнинск, если удастся восстановить былое величие озера. Толстолобик, судак, окунь, карась и другие представители озерных рыб непременно заинтересуют любителей рыбалки. Об этом мечтали городские власти, рассчитывая привлечь внимание к озеру при проведении юбилейных торжеств. Но жестокая реальность грозит навсегда отказаться от этой затеи. Теперь вам понятно, почему я против того, чтобы уничтожали водоем?

– Не хороните его раньше времени, – посоветовал Дэн. – Быть может, все еще обойдется.

Он оставил Матюшина наедине с невеселыми думами и вернулся к машине. Маша нетерпеливо выстукивала пальцами какую-то мелодию на приборной панели.

– Чего он от тебя хотел? – спросила она, как только Дэн сел за руль.

– Полковник Матюшин изящно извинился за оказанное недоверие, – улыбаясь, ответил Дэн.

– И только? – разочарованно протянула Маша.

– А чего ты ожидала? Что он сообщит мне страшную тайну озера? – Улыбка Дэна стала еще шире. – Жаль тебя разочаровывать, но ничего подобного мы с ним не обсуждали.

– Тогда что ты так долго не возвращался? Неужели извинения заняли столько времени?

– О, после того как был восстановлен статус-кво, мы с полковником поболтали о его пристрастиях, мечтах и надеждах, – продолжал дразнить напарницу Дэн.

– Ты когда-нибудь бываешь серьезным? – сердясь, произнесла Маша.

– Только в кабинете Босса! – трагическим голосом ответил Дэн. – Видишь ли, Мария, быть серьезным довольно скучное занятие. Ты так не считаешь?

– Я считаю, что всему свое время, – отчеканила Маша, отворачиваясь от напарника.