Жрица
Шрифт:
Колдунья кивнула, и этот ее жест можно было понять двояко: то ли она не ожидала другого ответа, то ли велела продолжать.
— Если ты мне поможешь, я вернусь от Зверя с силой Верховной жрицы и, клянусь, заключу мир с колдуньями. Вас не будут травить, ваши практики не будут запрещать, вы вернетесь в города, откроете свои лавки… Станете достойными горожанками.
Старуха снова кивнула.
— А если я обману тебя? Подсуну пустоцвет вместо зелья? Или я все сделаю верно, а все одно из твоей затеи ничего не выйдет…
— Тогда
Воцарилась тишина. Такая, что было слышно, как потрескивают фитили свеч.
— Хорошо, жрица, — ответила старуха после паузы.
Жрица… Каре с трудом удалось сохранить спокойствие на лице, принять это обращение как должное, не проявить радости. Жрица!
— Завтра зелье будет готово.
Кара царственно кивнула.
— Пусть кто-нибудь из твоих служек принесет его на закате под стены города. В лес я больше не пойду. Опасно тут… — конечно она имела в виду охотников, что шляются по лесным тропинкам и не жалеют стрел.
Показалось ли Каре, что сапфировые глаза потемнели, словно от боли. Показалось, наверное. Колдунья сама продала девчонку в храм на верную гибель. Почему бы ей теперь ее жалеть.
В морщинистой руке появился пучок травы и желтый прозрачный камень.
— Травы выведут тебя в город тем же путем, что пришла, а камень брось возле тела Мии. Так мы найдем ее. Нужно предать тело земле.
ГЛАВА 4
Кара проснулась от стука в дверь.
Ну что еще? Она явилась в храм перед самым рассветом и успела поспать в лучшем случае час.
— Кто там еще? — недовольно и сонно буркнула она, а сама быстрее молнии подскочила, оглядела себя в зеркало. Волосы, одежда, кожа — нет ли следов ее ночной вылазки?
— Открывай сейчас же! — послышался взволнованный голос Ванды.
Еще один взгляд в зеркало. Вроде все было в порядке, но Кара не спешила отодвигать засов, сама не зная почему. Мысль о том, что Старшая бесится, доставляла ей удовольствие. Но никакое удовольствие не может быть бесконечным. Дверь вздрагивала под тяжестью ударов, и Кара, придав лицу заспанное выражение, нехотя отворила.
Ванда фурией влетела в ее комнату:
— У нас пропала девушка. Мия. Со вчерашнего дня ее никто не видел.
Старшая подозрительно оглядывала комнату. Задержала взгляд на кровати. Неужели решит заглянуть, не прячется ли под нею девчонка? Ползающая по полу жрица — такого стены храма еще наверняка не видели! Но под кровать Ванда не полезла, лишь уставилась гневным взглядом в глаза Кары.
Та пожала плечами.
— Ты так внимательна к своим воспитанницам. Удивляюсь, что они все ещё не разбежались.
Кажется, Ванда решила никак не реагировать на ее выпады. Во всяком случае, никакого «Что ты себе позволяешь?!» и в этот раз не последовало.
— Девушки говорят, что видели, как вы шушукаетесь.
— И что? Разве ты запрещала мне разговаривать с другими?
Кара и сама не могла понять, почему дерзит. Её выдержки с лихвой хватило бы на то, чтобы демонстрировать покорность до самого конца. Но она не хотела. Старшая стала слишком малозначительной, слишком ничтожной.
Несколько лет подряд она считала эту женщину исключительной, ловила каждое ее слово. Неужели дело только в том, что теперь она не может простить Ванде свое разочарование?
Впрочем, какая разница, меньше всего на свете ей сейчас следовало забивать голову ерундой. Главное — Кара получит свое зелье. Чутье подсказывало: вряд ли синеглазая колдунья станет ее обманывать.
Когда — то Кара была ещё совсем юна, любознательна и общительна. Каждый день в храме приносил ей массу открытий, которыми она щедро делилась с другими воспитанницами, такими же счастливицами, как и она.
Им же и задавала вопросы, которых возникало немало.
Например:
— А чего на самом деле хочет чудовище?
— А ты спустись и спроси! — воспитанницы дружно рассмеялись.
Но было в их веселье что-то ненатуральное. Кара всегда чувствовала такие вещи.
— Может, и спущусь, — с вызовом ответила она. — А может, и ты спустишься!
Она в упор посмотрела на девушку, что смеялась громче всех. И смех застыл в ее горле, а на лице отразился испуг.
— Нет, ну правда. Ритуал какой-то неправильный. Если чудовищу нужны девственницы, то зачем перед самым входом в подземелье им пить зелье и принимать мужчин? А если ему нужны похоть и сладострастие, то зачем отправлять туда неопытных девиц? Лучше уж подыскивать изощренных любовниц в веселых домах.
Ей никто тогда ничего не сказал. Молча разошлись, опасливо поглядывая на слишком любопытную воспитанницу. А вот Ванде кто — то сказал, и в тот же вечер суровая жрица позвала ее к себе.
Кара была уверена, что получит нагоняй и уже гадала, что за наказание ей приготовили: придется драить храмовые коридоры или отправят на кухню. Первый вариант — лучше. На кухне — жарко, кожа лица может испортиться. Но наставница встретила девочку ласково, угостила сладостями, а когда заговорила, в голосе ее были только доброта и понимание.
— Ты умна и любознательна, — сказала она. — Ты стараешься заглянуть в самую суть вещей. Мало кто может этим похвастаться.
Кара зарделась: такой похвалы от строгой служительницы никто не получал.
— Это хорошо, — продолжала она. — Твоя ошибка в том, что ты с человеческими мерками подходишь к нечеловеческому. Чудовище, Зверь, Великий страж… У него много имен. Это существо высшего порядка, и нам не дано его постичь и понять. Мы можем лишь выполнять его волю. Так, как это прописано в древних книгах.