Зло
Шрифт:
"Немного переборщила с годами, — подумала новая, осматривая оболочку. — Покупают в основном особей помоложе. Жаль, что времени перекидываться больше нет, да и сил это займет прилично. Будем работать тем, что вышло."
Из зеркала на Филь, уссари смотрела особь алькатилов женского пола. Новая перевоплотилась в подростка. Белый цвет ороговевших отростков, занимавших у большинства алькатилов всю голову, был сейчас на самом пике популярности. Дополняли образ Новой пара пухленьких горизонтальных кожно — мышечных складок и голубые световые детекторы, привлекательность которых сулила ей неплохой заработок. Желающие приобрести ее услуги находились в любое время дня и ночи. Выбрав пару наиболее
Оставив средоточие позади, Новая в облике девочки — алькатила направилась на свое излюбленное рабочее место — Барахолку. Именно так алькатилы называли место, где продавали всякий ненужный хлам, убеждая других Вторгшихся, что им он жизненно необходимым. Любили чужаки пудрить мозги, особенно, если это сулило выгоду.
Ильз, ашкар, вынырнувший из подвала соседнего дома, составил Новой компанию. Хотя он совсем недавно начал помогать Средоточию добывать деньги, у него уже сносно получалось перевоплощаться в детеныша Вторгшихся. Из одежды на нем был лишь синий комбинезон, да пара красных ботиночек.
— О, глаза в этот раз еще жалостливей получились, Ильз. Прилично сегодня заработаешь, — Филь растянула губы на манер алькатилов.
— А у тебя прям хорошая продажная девка вышла, Уссари, только старовата что — то.
Новая кивнула в знак согласия. Именно поэтому Ильз ей и нравился. Он никогда не скрывал правду и все говорил прямо, в отличие от многих других Новых, которые переняли у алькатилов не только облик, но и некоторые повадки. Вторгшиеся научили Новых лжи и лицемерию.
— Знаю, Ильз, им все помоложе подавай. Может, хоть подадут, если не купят.
Двое Новых, увлеченные разговором и оценкой друг друга, не заметили, как миновали наземные Средоточия окраин и приблизились к Барахолке. Ильз махнул Филь рукой и побежал к зданию, которое вторгшиеся называли банком. Именно там находилось излюбленное место всех здешних попрошаек. Несмотря на ранний час, у банка уже крутилась целая свора Новых, принявших обличье детенышей Вторгшихся, и еще один конкурент им был явно ни к чему. Если Ильз не сможет постоять за себя, ему придется уйти искать более спокойное и менее прибыльное место.
Гул сирены заставил Филь забыть о Ильзе и броситься под ближайший навес. Начиналась «Чистка». Эту процедуру проводили на «Линзе» ежедневно, пытаясь не дать фангору полностью заполонить прозрачный купол города. Один из немногих выживших представителей растительного мира Прародительницы показал недюжинную тягу к жизни и захватывал любые территории, стоило предоставить его самому себе. Город, и без того утопавший в его треугольных листьях, без ежедневной чистки «Линзы» мог погрузиться в полную тьму всего за несколько дней. Каждое утро команда Новых, которым посчастливилось получить у алькатилов разрешение на настоящую работу, отправлялась под своды защитного купола, именуемого «Линзой», и принималась жечь неподатливый сорняк. Подожженные ошметки фангора летели вниз, норовя завалить любого зазевавшегося пешехода (что, собственно, нередко и случалось).
Филь, уже привыкшая к подобным «гигиеническим» процедурам города, моментально реагировала всякий раз, когда слышала гул системы оповещения. Пара минут и все пройдет, команда зачистки перейдет к другому сектору купола. Новая спокойно дожидалась появление остатков фангора, когда заметила алькатила, как ни в чем не бывало шедшего по середине улице. Судя по чудаковатому выражению лица и слегка подергивающейся левой руке, алькатил находился "по ту сторону" или, как это называли
«Нереальный простофиля.»
Филь секунду размышляла над дальнейшими действиями, а потом бросилась в сторону незадачливого вторгшегося… Она успела в самый последний момент. Стоило ей и толкнуть алькатила, как на место, где он только что стоял, со страшным грохотом повалилась превратившаяся в угли часть фангора. Филь продолжала толкать начавшегося было что — то голосить недотепу, пока они не очутились под навесом ближайшего здания. Лишь тогда Новая разомкнула руки, сжимавшие запястья вторгшегося. Руки, которые тут же нашли себе новое, куда более выгодное чем спасение алькатила занятие. Вторгшийся, наблюдавший, как горы сожженного сорняка падали на улицу, по которой он только что прогуливался, даже не заметил, как Уссари ловко умыкнула из его кармана все имевшееся там добро. Кое — как спрятав кредиты в небольшую сумочку, найденную Филь всего неделю назад на свалке и ставшую последней частью такого удачного образа девочки — алькатила, Уссари повернулась к Вторгшемуся спиной и собиралась было уйти, когда ее остановил голос спасенного. Новая оцепенела… Ее тело замерло всего от одного слова. Самого неожиданного слова, которое мог сказать ей чужак.
— Спасибо.
Еще никогда алькатилы не благодарили Филь. Еще никогда они не проявляли к ней доброту. Даже в подаяниях, которые алькатилы иногда оставляли Новым, не было милосердия и тепла. Они делали это скорее из брезгливости, надеясь поскорее отвязаться от попрошаек. Что уж было говорить о клиентах? Вторгшиеся покупали Филь, как вещь, использовали по назначению, не гнушаясь испытывать плоть новой на стойкость, и выбрасывали обратно на помойку, где и подобрали… Уссари стояла и не знала, что делать. Страх попасться на краже смешался в ее сознании с чем — то новым, с чем — то игривым и задорным. Это было любопытство. Ей захотелось подойти к этому недотепе и, возможно даже, поговорить с ним.
Терзания Филь были недолгими, ведь рука, схватившая ее за смиритель и потянувшая подальше от странного алькатила, сделала выбор за нее. Уссари мгновенно пожалела о своих сомнениях. Любопытство испарилось, а страх быть пойманной очень быстро переродился в нечто большее, стянув ее нутро жутким холодом. Холодом, лившимся из двух световых рецепторов, которые алькатилы называли глазами. Второй Вторгшийся оттолкнул алькатила — недотепу в сторону и буравил Филь своим пронизывающим взглядом…
***
Айзек вцепился в ратиоконтроллер и притянул алиума к себе.
Голубые глаза чужака были полны ужаса.
— Зачем вы так? Она спасла мне жизнь, — Киллиан схватил Райберга за плечо, заставив Эпоса отвлечься от инопланетянина (хотя, по сути, на Ласте именно люди и были инопланетянами). — Если бы не она, я бы сейчас лежал под той грудой хлама.
Сивар начал махать в сторону тлеющих останков здешнего сорняка, но Айзек и не думал ослаблять хватку. Он разглядывал «ошейник» чужого. Ограничитель форм — или ратиоконтроллер — позволял алиумам менять форму лишь в определенных, безопасных человеку рамках. Чужие не могли сливаться воедино и прятать особей, которые провинились и должны были понести наказание. Разрыв контроллера приводил к детонации небольшого взрывного устройства, выжигавшего вокруг нарушителя несколько кубических метров пространства.