Золотая овечка
Шрифт:
На краю деревянного помоста опирался на палочку церковный судья — сморщенный невысокий старик с седыми волосами до плеч. Лезвие гильотины отражало солнечные лучи. Видеть синее, почти что чистое небо перед казнью — тоже подарок, которого она не достойна.
— …застали в спальне нашего господина, его милости Лучиана Бенгерского, с окровавленным кинжалом! — слышала она хриплый голос судьи, который зачитывал толпе приговор из свитка. Хотя Тиш догадывалась, что он произносит слова по памяти, ибо эти глаза просто не могли видеть. Его голос был скорее печальным, нежели злым. — Она пыталась убить Его Милость, своего отца и короля. Притворство, вероломство, убийство — вот те грехи,
Толпа ликующе взревела. Раздавались возгласы: «как ты могла!», «предательница!» и такое неожиданное «дайте ей слово!». Страж устало кашлянул и локтем подтолкнул Тиш к краю помоста. Она с трудом удержалась на ногах.
— Мы предоставляем ей последнее слово! — крикнул тюремщик, знаком руки приказывая жителям замолчать. Толпа повиновалась.
Тиш помялась на месте, а после воскликнула дрожащим, полным волнения и страха, голосом:
— Я не виновна! — по толпе прошла рябь восклицаний. — Вы все знаете, что я не родная дочь Лучиана, но он всегда хорошо ко мне относился. Он стал мне отцом, настоящим и любящим. Я бы ни за что не навредила ему! — по щекам побежали слезы. Знал бы отец, что сейчас происходит, мигом пожалел бы о такой преданности своих подданных. Он ни за что не казнил бы ее. Он бы выслушал и понял. Но витая безвольной куклой между жизнью и смертью, не отдашь приказа. Всхлипывая, Тиш поднесла грязные ладони к лицу. Не время плакать. Нельзя, нельзя! Не смей! Тиш прикусила кожу на тыльной стороне ладони, но боль не помогла. Слишком многое навалилось на нее за последние дни.
— Лгунья! — крикнул кто-то из толпы. — Тебя застали с кинжалом!
— Все было не так! — всхлипнула Тиш. — Я… я не знаю, что меня привело в спальню. Я не знаю, как кинжал оказался в руке. Я не хотела вредить ему, пожалуйста, поверьте мне!
— Мы слишком долго тебе доверяли, — прорычал кто-то. Люди начали выкрикивать что-то про казнь, что хватит ее слушать и пора бы вершить правосудие.
— Постойте! — народ угрожающе притих. Все-таки еще теплились воспоминания, когда они подчинялись каждому ее слову. — Я понимаю, вы не поверите. Мои слова звучат глупо, знаю. Но знайте и вы, что я молю богов не о собственном помиловании, а чтобы они даровали отцу жизнь, — она взглянула в сторону гильотины и прижала кулаки к груди, закрыв глаза.
Она заговорила про себя: «Драгар, прости, умоляю. Если ты спасешь меня, я никогда больше…» — и только затем поняла, что слышит каждое свое слово. Тиш похолодела, покрылась липким потом. Надежды, что ее слова утонули в гомоне, рухнули, лишь она увидела ужас на лице женщины в первом ряду.
— Она взывает к демону! Она черная ведьма!
Толпа с криком ринулась на постройку, отчего та пошатнулась. Теперь даже страж не мог утихомирить народ.
— Смерть дьяволице! На костер ее! Сжечь! — кричали обезумевшие жители.
У Тиш перехватило дыхание. Она пыталась оправдаться, но тщетно. Страж подошел вплотную и схватил ее за плечо:
— Так ты прислужница демона? — Тиш вскрикнула от боли. — Ну знаешь, суд никогда не оправдает действия, совершенные во имя нечистых сил!
— Нет, вы все не так… — выдавила она, но ее уже вели к палачу.
— Передать бы тебя Ордену. Только суд обязал провести казнь незамедлительно! Благодари богов, ведьма. У Карателей не столь гуманные методы расправы, — на последних словах страж толкнул ее к резаку. Пелена застелила глаза. Неужели свету суждено померкнуть так скоро? Вот-вот ее схватят за волосы и бросят под лезвие. Сама она не дойдет, нет — ноги словно приросли к деревянному полу. Секунды тянулись вечностью. Но почему никто не тронет ее, почему толпа притихла? Что случилось? А может, все уже произошло, а она и не заметила?
— Ты звала меня, девочка? — раздался позади протяжный мужской голос.
«Не может быть!» — Тиш медленно обернулась, узрев испуганные взгляды своих ненавистников.
— Внемлите, люди! — громко и четко произнес черный кот, стоя по центру помоста. — Ибо говорит с вами демон всевышний Драгар!
Тиш приоткрыла рот, окончательно теряя событийную нить. Похоже рассудок решил зло пошутить над ней, посмеяться. Только горожане взирали с ужасом, застыв на местах, а некоторые прижимались друг к другу. «Не только я это вижу» — сообразила Тиш. Она попыталась вспомнить, где раньше могла встретить этого кота. Безуспешно. Память, верно, присоединилась к рассудку. Да и мало ли черных котов на свете! А страж гневно ругнулся. Такого оскорбления не видела ни одна казнь.
— Убирайся прочь! — он занес руку, чтобы ударить животное, с другой стороны приближался палач, но лишь ступили они навстречу коту, как неведомая сила столкнула их с помоста. Несколько человек вскрикнули от ужаса. Остальные оцепенели, наблюдая за демоном колдовства, что снизошел из преисподней, приняв кошачье обличье. Старец-судья вскинул руки в молитвенном жесте.
— Нет больше желающих противостоять мне? — продолжил зверь, злобно осматривая толпу. — Тогда слушайте, вы, люди! Я заколдую всякого, не буду жалеть ни женщин, ни детей. Я стану владыкой Бенгрия! Нет… Всего Трелучия! Каждый, кого коснется моя лапа, умрет страшной смертью…
Понемногу Тиш успокаивалась, хоть понимание по-прежнему оставалось за гранью. Что-то подсказывало — сегодня ей не отрубят голову. Она и сама прекрасно знала, что ведьм принято сжигать на кострах, остается только понять, когда она успела обрести способности к колдовству.
— Кроме того, я намереваюсь спалить этот город дотла, — кот сощурил глаза, и подумав, добавил. — Через три минуты!
В следующий миг началась суматоха, какой свет не видывал. Поверив истинности демонического облика и словам кота, люди бежали прочь, топтали друг друга, кричали. Помост трясся, словно живой. Вот-вот вырвет деревянные лапы из земли и бросится к вратам. Тиш схватилась за основание гильотины, как за последнюю надежду не быть затоптанной. Перед самым ее носом упало лезвие. Пронеслась мысль, что, схватись она иначе, осталась бы без руки. Впервые за долгое время она увидела свое лицо, измученное и грязное, но тут же в отражении мелькнул кто-то еще и Тиш обернулась.
— Дай руку! — рыжеволосая девушка едва держалась на разваливающемся сооружении. «Нужно ей помочь» — подумала Тиш и протянула ладонь. В тот же миг помост рухнул, а Тиш вскрикнула, приготовившись к боли, пинкам и беспамятству. Оказавшись на земле, она свернулась калачиком, закрыв голову руками.
— Инвидос Армас! — гулко донеслось над головой. Боли не было. Как и попыток растоптать ее заживо. Тиш успела подумать, что за ней пришел ангел. Но вовремя опомнилась — нечего грезить о невозможном.
— Ты в порядке? — девушка тяжело дышала. Растрепанные волосы липли к потному лицу. Рядом с ней сидел черный кот, озираясь на жителей, что торопились вон из города, напуганные, вопящие. Только они никак не задевали троих, сокрытых под незримым куполом.
— Лира! — восхищенно пробормотала Тиш. Такие спутники не забываются. Слезы вновь потекли по щекам. — Да, я в порядке. Я ведь жива?
Лира кивнула, не переставая натужно дышать.
— Нужно убираться из города, — тяжело произнесла она. — Щита не хватит надолго. И город сгорит…