Золотая овечка
Шрифт:
— Лира, я же это придумал! — воскликнул кот с интонацией, не терпящей подобной глупости.
— Ах да, — сообразила колдунья и с уважением добавила. — Но ты был так убедителен!
***
Эвис и овечка ожидали в подворотне близ площади. Спрятанная щитом, Лира юркнула к ним из перепуганной толпы, которая неслась подобно крови, хлынувшей из свежей раны — оставаться на улицах стало небезопасно. Кто-то кричал «Спасайтесь! Город сгорит дотла!», кто-то — что город уже горит. Отсутствие дыма и его запаха людей не смущало. Тысячи ног поднимали клубы пыли, мчали по главным улицам, торопясь к воротам. Никто не заглядывал в узкие закоулки меж домов.
— Пора уходить, Эвис, — произнесла Лира, убирая щит. Наемник вздрогнул.
Время текло, подобно быстрой реке, скоро жители начнут догадываться, что все, сказанное котом — ложь. Особо внимательные припомнят, что принцесса сбежала с каким-то оборванцем. Кто повнимательнее предыдущих, сможет поспорить, что оборванец на самом деле девчонка. Мысли о колдовстве и обмане всплывут в головах самых умных, и тогда их начнут искать. Перекроют единственный выход и разошлют стражу по городу.
Эвис с минуту переводил взгляд с Лиры на девчонку в холщовой рубашке, а после, видимо, сопоставив в голове бушующий город и незнакомку, воскликнул:
— Да ты с ума сошла!
— Эвис, спокойно, — начала Лира.
— Тебе мало той кучи головорезов, что нас уже преследуют, так ты решила навлечь еще и Бенгерских?
— Замолчи, Эвис. Она идет с нами!
— Не хочу вас перебивать, — раздался голос кота, привлекая взгляды обоих. — Но, если мы сейчас же не придумаем, как выбраться из города, с вероятностью выше, чем вам хотелось бы, к утру на площади будут красоваться четыре костра! И четыре… обугленных… тела! Так что, если вы не против, воспользуемся суматохой, и уходим отсюда!
Лира и Эвис переглянулись в безмолвном согласии.
— Значит так, у меня есть идея, — быстро заговорила Лира. — Эвис, снимай плащ. Мы им укроем принцессу, чтобы ее не узнали. Кот, прячься под тряпки овцы…
Эвис пробурчал что-то невнятное сквозь зубы, но все же повиновался. Лира услышала только «раскомандовалась», «безответственная» и «сдохнем». Она с трудом раскутала овцу, создав некое подобие кармана, куда протиснулся кот. Взглянув на результат, Лира удовлетворенно кивнула. Теперь надо просто слиться с толпой и убежать из города.
Вдруг она почувствовала неладное в воздухе. Что-то изменилось. Эвис напрягся, словно прочитав ее взгляд, а принцесса сильнее укуталась в плащ.
— Почему так тихо? — гулко пробурчал кот из укрытия, озвучив общую мысль.
Лира выглянула из подворотни. Народ больше не паниковал, а выслушивал стражей, которые разъясняли что-то спокойными и уверенными голосами. Со всех сторон сбегалась охрана, переговариваясь и всматриваясь в толпу, окликая черноволосых низкорослых особ. Лира ощутила горький привкус. Лоб покрылся испариной. Неужели они опоздали? Она сжала виски, пытаясь найти решение. Эвис выглянул следом и нахмурился.
— Вот же черни…
Один из охранников обернулся, и они быстро спрятались за углом. И все равно не успели. Цоканье каблуков уже приближалось к подворотне. Эвис ударил себя по лбу — такой привычный жест заставил Лиру заскрипеть зубами. Тиш прижала кулачки к груди и забормотала слова молитвы. И в этот момент Лира поняла, что ни за что не отдаст ее страже. Что там говорил кот, стоя на эшафоте? Надо бы напомнить людям об угрозе!
— Пульсорум нектум сот кас хадми тос бхинта кер дилек, — спешно заговорила она, направляя бурлящую энергию на ближайший дом. — Пирорум!
Взрыв разнес каменную крышу и часть стены дома напротив. Люд закричал, и земля снова задрожала под топотом ног. Подействовало! Лира умиротворенно выдохнула. Схватив Тиш за руку, она рванула на улицу, скомандовав «за мной!». Толпа тут же подперла их сзади — люди бежали к воротам, чтобы покинуть умирающий город, захваченный демоном-котом из преисподней. Стражники пытались утихомирить народ, но их слова таяли в общем гомоне. Единственным решением оставалось применить силу, но воины не торопились, а может и не планировали прибегать к жестокости. Все же город добра хоть в чем-то себя оправдывал. Эвис бежал сзади вместе с овечкой.
Создавалось впечатление, что Бенгрий и правда рушится: поврежденная стена горела, с нее продолжали сыпаться мелкие камни. Но главным фактором оставалась вера толпы в скорую погибель.
Врата уже виднелись вдали, когда один из бенгерцев, неудачно споткнувшись, схватился за плащ былой принцессы, сдергивая с плеч. Та охнула, пытаясь удержать полотно, но его в миг затоптали.
— Вы… — у одной женщины расширились глаза при виде преступницы. — Стража! Это она! Стража!
— Инвидос Армас! — вскрикнула Лира, собирая последние силы. Заклинание снова скрыло их под невидимым щитом. А женщина завизжала, указывая в пустоту.
У Лиры кружилась голова. Последняя капля магии, и той не хватит надолго. Если бы не бесонные ночи, она смогла бы лучше и больше.
Стражники по сигналу принялись пробираться через поток ничего не понимающих людей, спешащих к свободе в ожидании полного падения Бенгрия. Эвис стиснул зубы.
— Уходите быстро! — вскрикнул он, останавливаясь и оборачиваясь к сраже. Лира успела заметить его руку на рукояти меча.
И тут небо затрещало. Где-то во дворах собаки зашлись громким лаем. Люди вскинули головы, ожидая чего угодно — явления богов, демонов. Но пошел дождь. Сильнейший ливень. Мелькнула молния. У Лиры перехватило дыхание, возвращая ее в далекое детство. Огонь, ливень, толпа. Но воспоминания пришлось отбросить, стряхнуть, точно надоевшее насекомое. Лира схватила одной рукой Тиш, второй овцу — за загривок и пошла дальше, к выходу, расталкивая людей злобно и настойчиво. Эвис, ничего не понимая, шагал сзади, не спуская руки с клинка. Жалеет ли, что погода не позволила ему стать героем?
Под шум дождя и ликующей толпы они приближались к выходу. Стражи кричали, но не слышали друг друга. Горожане замерли, благодаря небеса за подаренную благость.
Больше их никто не остановил. Но настоящее облегчение пришло, лишь когда они оказались снаружи тоннеля. И даже тогда они кинулись бежать, игнорируя резь в боках и усталость. Обратно, через поле, в лес. Еще дальше, на восток, в Горискал. А дождь лил и лил, утяжеляя одежды. Тиш поскальзывалась и падала в грязь, валилась и овца под тяжестью намокшего меха. Тряпка сползла на глаза, и она жалобно блеяла. Кот выбрался из укрытия и семенил по следам. Эвис полз позади всех, с трудом удерживаясь на ногах, но при этом то подталкивая, то вытаскивая остальных. Уже в лесу они остановились, когда Тиш упала, не в силах продолжать путь. Дождь к этому времени уже успокоился и только слегка накрапывал.